天空逐漸被晚霞渲染成火紅色。
兄妹倆搭著計程車，穿過新都市西區的辦公街前往另一頭。
在白色建築物前下了車，兩人小跑步進入其中。
「你們來了。請往這裡來。」
巴夜不知是否對冬姬有所顧忌，以學生會長模式為兩人帶路。大河心想她平時口吻都已經在《牡羊座》里全曝光了，卻還是如此慎重。
這裡是新都市唯一的大型病院：切燈綜合病院。而她，就在裡頭的特殊病房。
「啊，嗨～兩位！」
淚在病床上直起上半身。見到她擺脫一小時前那意識朦朧的模樣，大河心中的大石總算落了地。
「你這不是好得很嗎！剛被人叫到醫院來，我還想說事情有多嚴重呢。」
「呀哈哈、抱歉讓你們擔心了！」
「小淚你沒事就好了。」
不管怎樣，她平安無事，就是值得慶幸的事。
而一環視病房，大河發現這裡頭空間寬敞，再配上沒有一點一污漬的純白牆面，以及雅緻的傢具，處處流露出高級的氛圍。
「這是VIP病房吧？竟然能只用一小時準備到這樣的單人房，真不愧是切燈家的千金。」
「呵呵，我認識這兒的院長，特地請他為我準備了一間。」
巴夜以那依舊彬彬有禮的口吻（聽在大河耳里只有寒意就是了），站在遠離三人之處說道。大河雖然想儘早向她追究個清楚，然而當著淚的面，令他不禁有所顧忌。
因此趁著冬姬與淚正在對話時，他來到巴夜身旁小聲問道：
「……淚她真的不要緊吧？」
「目前姑且是無須擔心，問題在於後續。」
「……好吧。」
「目前」「姑且」兩個字，令不安再次湧現。
「只是沒想到你竟然連病房都準備了。你跟淚並不認識吧？」
「她可是個有前途的新生，我好歹也聽過她的名字。會準備病房，就只是如此罷了……對了，我們已經協調好，表面上她今晚是去住大河你家，要是她父母打電話來，別忘了這麼轉達。」
巴夜平淡地回話，臉上卻透露出藏不住的疲勞——主要來自精神層面。而那原因很顯然，是因驟變的伊歐萊所引起。
「你還好吧？」
「與其擔心我，你還是先替她擔心吧。」
巴夜以一句話回絕了大河的關心，隨後她拍了一下手，吸引冬姬與淚的注意，瞬間掛上和藹微笑並說道：
「那麼進入正題吧。接下來我將為各位說明，關於西園寺同學的狀態，以及三位遇見的那名少女。」
「首先是關於西園寺同學。坦白講，她的狀況並不樂觀。」
坐在椅子上的巴夜，正眼瞧著淚並對她說道。而淚自己似乎也早就心裡有底，帶著頓悟的表情接受了她的宣告。
「……具體來說是怎樣的不樂觀？小淚看起來很正常，不是嗎？」
「沒這回事。現在的西園寺同學，右腳可是幾乎不能動了。」
「！……小淚，這真的嗎？」
聽到這意想不到的病況，冬姬半睜著眼瞪向她。
大河似乎也沒料到淚的情況會如此嚴重，對她投以嚴肅的視線。
「嗚……學生會長，不是要你別說出去的嗎……」
「正確理解現況是很重要的。而且所謂的異常，還不只是外在方面。西園寺同學，你的記憶還剩下多少呢？」
「咦……？」
巴夜話語中透露著某種確信。而身為當事人的淚，似乎也沒料到她會這麼問。
「……看來你果然沒有自覺。」
「會長，請等一下，所謂的記憶是什麼意思？」
感到不解的冬姬追問道，然而大河卻有些印象。記憶——聽到這字眼，他想起當時短暫失憶，認不得自己的那個淚。
「就是字面上的意思。西園寺同學，你記得自己昨晚做了什麼嗎？」
「這我當然還記得……」
「是嗎？那麼一個月前——當時應該正好是中學畢業季。你還記得那時候的事嗎？」
「嗯，畢業典禮結束後我跟朋友去……咦……？」
跟朋友去玩——照理說是這樣。
但是她卻想不起回憶的內容。理應在記憶里的朋友長相、名字，如今卻怎麼也想不起來。
儘管還記得當時做什麼事，記憶里的風景與人物卻成了空洞，就像是被蟲蛀過那樣。
「怎麼會，為什麼我……？」
「……看來果然是想不起來。雖然目前癥狀看起來還很輕微，不過由掃描結果來看，最多恐怕只能撐到明天傍晚了。」
「喂，巴夜，快點告訴我們！淚身上到底發生了什麼事！？」
不著重點的對話，令大河感到不耐煩。
若她身上發生的異常是現在進行式，就得分秒必爭地找出原因不可，但大家現在卻只是慢條斯理地交談。
「哥哥，你先冷靜下來。」
「可是——！」
「本妹雖然也很混亂，但這樣氣急敗壞也於事無補。失去冷靜可是一點好處也沒有。」
帶有威懾感的視線，堅定而直入心房，而躺在病床上的淚，也同樣憂心忡忡地看著他。
——蠢蛋，現在怎麼能反過來讓她們為你擔心。
待大河深呼吸結束，巴夜以行動終端投影出窗口。在飄浮於半空的立體影像里，映出青白色的球體。
「那麼繼續說下去——大河同學你知道，人類是如何在計算機世界裡維持意識的嗎？」
「咦？嗯，是什麼來著……我記得好像是將個人意識數據化並上傳至電子體，類似這樣的方式……？」
「大致上並沒有錯，但這回答實在有欠完整。」
「哥哥，這今天課堂上才剛教過喔？」
「嗚咕……！」
想不到自己的學識不足，竟然在這場合漏了餡。
「總之先不管大河同學知識不足的問題。首先，人類的記憶與生物信息統稱為精神構造，而在登入時，潛行機會將我們的精神構造由現實肉體里取出，並且轉移到計算機世界裡的肉體，也就是電子體上頭。而轉移的時候，電子體也會隨著精神構造自自動變化形態，成為最符合精神構造，也就是與現實里完全相同的肉體。」
簡單說，精神構造就是靈魂，透過將其注入軀殼裡，人獲得了暫時的肉體——大河以這種方式理解。
「而這球體就是精神構造圖形化的結果。正常的精神構造就像這樣，呈色澤單一的美麗球形……而這邊這個，則是西園寺同學目前的精神構造。」
巴夜照出新的窗口，將其排列在半空中。
兩者的差異，可說是一目了然。
「……這究竟是怎麼回事？」
「……看起來可一點都不有趣。」
大河欠缺計算機相關知識，無法完全理解那張圖所表示的意義。
雖說如此，看到那宛如被蟲蛀食般四處染紅的精神構造體（構造體），即使是他也曉得那不正常。
「精神構造體，其實就是靈魂，也或許可說是運作人腦的引擎。一旦精神構造出現異常，肉體當然會連帶受影響，而記憶也是一樣的。」
遭污染為紅色的部分，只佔了不到整體的一成，然而儘管速度極其緩慢，但就在大家注視時，紅色區塊正一點一點侵蝕著正常部分。
鮮血般的。
就憑這點要聯想到那名持大鐮的少女已經相當足夠了。
「……原因就是『她』嗎？」
「簡單來說，她被注入了病毒，一種侵蝕精神構造的病毒——『她』稱那為《牢獄》。」
「可是從來沒聽說過有病毒能干涉精神構造！不對，干涉人類靈魂本來就不該發生，這是大家的不成文規定！」
「是的，你說得沒錯。因為干涉精神構造，很可能觸犯精神操控或精神破壞之類的禁忌事項。」
但這一切並不受法律約束。或者正確來說，有關計算機世界的立法，一直處於牛步狀態，警察機關甚至直到最近才成立了負責計算機世界的特殊部門。由於四大企業的壟斷體制，國家想介入其中並不容易。
正因為這樣，若要從事計算機世界相關工作，得擁有最起碼的職業道德，知道哪些是不可為之事——其中最大的禁忌，就是精神構造干涉。
「精神操控嗎……聽起來是個危險分子會喜