大西洋中央海域，亞速群島弗洛雷斯島西方近海處。
在那片海洋中，自雷克雅維克城邦出發，經直布羅陀近海正朝拉哥斯城邦移動的莫比‧迪克暫時停下腳步，趕忙進行作業。
「第三停機庫注水完成！」
「打開艙門！」
「開放艙門！」
尺寸更在空宙母艦之上的大型潛水艦莫比‧迪克，在專門用來裝載格外龐大的貨物的停機庫內注入海水，敞開位於船底的艙門。
在控制室內依然大聲呼喊的指令並沒有傳到位於馬克里爾駕駛座上的龍一耳中。
『龍一，可以出發了。』
「馬克里爾，出發。」
傳到耳邊的並非耳熟的希亞的離艦指示，而是在雷克雅維克城邦會合的羅莎的聲音。在她的指示下，龍一從其他艙門進入海中。
目標是海底。龍一遵照事先輸入馬克里爾的資料，命令機體前進。要找的東西恐怕正在休眠狀態，光靠機體搭載的探測器找不到吧。只能仰賴以目標墜落時的觀測資料推算得到的估計沉沒位置。
「抵達預測地點。準備使用主動聲納。」
『允許使用聲納。龍一，務必小心。』
「我明白。」
龍一釋出壓低功率的探測音波。這樣的強度就算在海面上被偵測到，也會被誤判為偵測魚群用的機器吧。
即使如此，對極近距離下的馬克里爾來說，已經足以得到詳細的情報。
「……發現目標。全長三十五公尺。確定是索菲亞的新型Dowl，因陀羅。」
莫比‧迪克的搜索目標正是從宇宙墜落的因陀羅。
『光靠馬克里爾有辦法打撈嗎？』
「沒問題。請準備收容程序。」
『這邊已經結束了。』
「了解。」
龍一一面注意作用領域範圍一面緩緩啟動液體流動控制。讓海水集中向機體與海底地盤之間，讓水壓將因陀羅的龐大身軀緩緩向上推。
將因陀羅推升到馬克里爾頭部的高度後，龍一讓馬克里爾鑽向因陀羅的下方，以雙臂扶著因陀羅的胸腹部，維持這姿勢往莫比‧迪克的正下方移動。
有線遠距操縱小型機械──馬利翁自莫比‧迪克下降至因陀羅身旁，將纜繩掛在因陀羅的巨大身軀上。繩索延伸至第三停機庫的艙門。
『固定完成。龍一，作業結束了。』
「了解。」
將因陀羅的身軀交給開始收線的纜繩，龍一回到莫比‧迪克艦上。
◇◇◇
沒有遇到駕駛艙門鎖住等等的問題，蒼生平安自因陀羅的駕駛艙獲救，現在正躺在莫比‧迪克艦內的醫療室沉睡。
但是──
「……蒼生還沒醒來嗎？」
「嗯。可是找不到氧氣缺乏症或其他宇宙遇難、海中遇難等常見的後遺症跡象……除了處於極度疲勞的狀態之外，什麼也搞不懂。為防萬一，先給他打了營養劑。」
「這樣啊……」
龍一深深嘆息。獲救之後經過了六個小時，蒼生依舊沒有蘇醒的徵兆。
「只是睡著的話就好了。」
「擔心嗎？」
羅莎簡短的詢問讓龍一不由得板起臉。
「算是吧。」
龍一早在磐都訓練學校入學前就已經投身傑諾姆斯。從這點來看不算是背叛了蒼生等人，但欺騙仍然是不爭的事實。
不過就心情上來說，還是等同於「背叛」吧。至少龍一認為蒼生或朱理、玲音、蕾雅等人要指責他是「叛徒」也是理所當然。
龍一欺騙、背叛並且捨棄了蒼生。這樣的自己要擔心蒼生的安危也許只是種偽善。
但是，把蒼生當作自己照顧的晚輩，對朱理等人懷有同伴意識也是確切的事實。現在那樣的心情仍殘留著。若非如此，擊沉卡提斯搭乘的阿萊克托母艦時也不會感到分毫後悔。
「如果能知道那傢伙現在的狀況，心裡就會輕鬆許多吧……」
「需要我說明嗎？雖然只是推測。」
歐普萊耶如此說著，走進了龍一與羅莎置身的休息室。
「博士？」
「您一直都在旁邊嗎？」
歐普萊耶突然現身讓龍一訝異地問道，羅莎則拋出疑問。
「沒有。」
歐普萊耶短短一句話否定羅莎的疑問，走到自助咖啡機前方。
「啊，博士，這交給我來吧。」
「是喔？不好意思。」
歐普萊耶沒有分毫顧忌便將位子讓給羅莎，他自己則在附有一層薄軟墊的椅子坐下。
由於沒有桌子，羅莎將咖啡杯直接遞給歐普萊耶。歐普萊耶輕啜一口之後，露出「終於能放鬆了」的表情，悠悠開口說道：
「我沒有在旁偷聽你們的對話。只是如果你們想知道早乙女蒼生沉睡不醒的理由，我可以提出我的推測。」
龍一與羅莎互看了一眼。
「請告訴我，博士。」
龍一立刻將他對歐普萊耶感到的疑惑──並非他是否偷聽，而是這個人的真面目該不會是通曉一切的惡魔──擱到一旁，央請歐普萊耶解釋。
歐普萊耶悠悠點頭。
「蒼生之所以沉睡不醒，是因為SIMA耗竭。一般來說在失去神志的當下，SIMA對機體的供給就會中斷，就算失去意識也能在短時間內恢複。但是這次蒼生的案例是因為系統強制性抽出了超越極限的SIMA，才會長時間無法恢複意識。」
「所以說……是昏迷狀態嗎？」
「不，大腦的機能沒有出問題。雖然對外部的刺激沒有反應這點相同，但嚴格來說並非昏迷。蒼生目前的狀況，該說是非常深沉的睡眠狀態吧。」
「不會有後遺症吧？」
「可能性可說是非常低。」
龍一露出幾許安心的表情吐出一口氣。
「請問為什麼會陷入這種狀態？您剛才說系統強制性地抽出SIMA，這種事真的能辦到嗎？」
龍一放心之後，這次是羅莎提出疑問。雖然羅莎同樣因為得知蒼生不需擔心而鬆了口氣，但是擔心的問題消失之後，讓她更介意歐普萊耶剛才那番話。
「理論上可能，不過對開發者而言是種禁忌。但薩拉恐怕是越線了吧。」
「薩拉？」
陌生的人名讓龍一納悶地問道。
「博士指的是薩拉斯伐提‧帕提兒。」
羅莎小聲回答龍一的疑問後，再度看向歐普萊耶。
「所以是帕提兒少校開發了那個系統？」
歐普萊耶與帕提兒之間是以昵稱稱呼的親近關係嗎？這讓龍一感到有些好奇。不過他也無法在本人面前如此提問。龍一決定默不作聲傾聽歐普萊耶與羅莎之間的對話。
「因為還沒成功破解因陀羅的系統，無法百分之百確定，不過那機體上裝有『自動自我防衛系統』這點應該是確定的事實吧。」
「您說……自動自我防衛系統？」
文字本身並不艱澀。
自動地自我防衛。
但是為何不簡單稱為「自動防衛系統」，而是「自動自我防衛系統」，羅莎認為這之間肯定有某些用意才對。
「請問那是指什麼樣的系統？」
「這個緊急系統能讓泰坦Dowl的電腦為了自我防衛而掌控包含超能電子引擎在內的所有裝置。系統應當保衛的『自我』包含機動衛士，但沒有『只』保護機動衛士的選項。」
「所以說……那系統不允許駕駛員為了逃生而犧牲機體？系統上讓機動衛士無法緊急逃生的意思？」
震驚讓羅莎的音量拉高到幾乎像在喊叫。
另一方面，龍一則是訝異得無法言語。
「不，不至於到那種程度。」
歐普萊耶苦笑著搖頭，接著說：
「駕駛艙的逃生系統優先度高於自動自我防衛系統。」
龍一與羅莎鬆了口氣。但恐怕稍嫌早了些。
「為了迴避搭乘者非逃生不可的狀況，系統會判斷並選擇最佳手段。判斷者是系統，而不是人類。」
羅莎連連眨眼。
龍一則是忘了眨眼，凝視著歐普萊耶的臉龐。
兩人的反應雖然相反，但同樣是無法理解歐普萊耶話中的意義。
「龍一，有個問題問你。」
「啊，是。」