「狀況比想像中糟啊……」
命令馬克里爾參戰的羅佩斯神情疲倦地讓背部抵著艦長席的椅背。
事實上，如果完全發揮馬克里爾的性能，其實能讓龍一在獅鷲隊出發前與納古魯會合。
之所以沒這麼做，原因是羅佩斯指示不向偉透露馬克里爾的真正性能。
納古魯在地球上活動時，比起飛行，更常潛航，所以馬克里爾擁有的壓倒性潛航速度與最大航程可當作危機時的王牌。因此羅佩斯希望能儘可能保密，不透露馬克里爾的水中機動性能。
雖然偉自己也同意要主動出擊，但只要偉得知馬克里爾可能趕上，他就會最大限度去利用馬克里爾吧。考慮到偉的個性，羅佩斯做出這樣的判斷。
就算羅佩斯下達命令不準依靠馬克里爾的戰力，偉恐怕還是會營造出龍一不得不出擊的狀況吧。這是偉的優點也是缺點。偉太過看重自己的部隊，甚至有不惜因此利用並犧牲其他我方人員的傾向。
一旦龍一被他拖進戰場中，馬克里爾的性能就會在聯盟面前曝光。因為這次的戰鬥無法徹底殲滅敵人，羅佩斯也不打算背負破壞育嬰人工浮島的惡名。
龍一出擊時自羅莎手中接過的檔案卡中記錄了在擊破驅逐艦之後的行動模式指示。龍一遵循指示在停留於深度一千公尺的納古魯的更下方，於深度兩千公尺處待命。
若戰況維持有利進行至下一階段，龍一就沒有出場機會。然而因為偉無法阻止畢塔的失控，迫使羅佩斯不得不將馬克里爾投入戰場。
◇◇◇
馬克里爾參戰之後，海中的戰況優劣轉瞬間顛覆。
馬克里爾的水中機動性能遠遠超越常識所能衡量。
「驅逐艦紐卡索嚴重損傷！」
「阿萊克托部隊，耗損率抵達三成！」
「驅逐艦湯斯維爾右舷損傷！無法繼續戰鬥！」
壞消息接二連三送到司令官手中。這些幾乎全都是因為新參戰的天藍色Dowl在短時間內造成的。
「叫湯斯維爾脫離這片海域！阿萊克托部隊在敵機與人工浮島之間構築防衛線！」
迅速下達指示的同時，司令官瀏覽手邊螢幕上顯示的現有戰力。
「逼不得已了。命令培訓生的海上母艦前進。叫夜叉從甲板上狙擊敵方Dowl。
「了解。海上母艦勤勉號，自現在起轉由本司令部指揮，立刻參加戰鬥。」
司令官的決定立刻傳達至蒼生等人搭乘的海上母艦的艦長。
◇◇◇
「沒辦法了啊……」
透過海上母艦的艦長得知培訓生出擊的命令後，真由理切斷通訊，在八岐大蛇的駕駛座上喃喃自語。
馬克里爾會出現在此處完全出乎真由理的預料。要以泛用機與那架Dowl戰鬥幾乎等同於羊入虎口。
「如果蕾妮駕駛著朧月，那還另當別論……」
現在三人搭乘的機體都是夜叉。若要問真由理的真心話，她也想命令玲音等三人立刻逃離此處。
然而，在馬克里爾參戰後戰況一口氣惡化也是事實。
儘管真由理認為就算是傑諾姆斯也不會真的擊沉育嬰人工浮島，但仍然有「法曼的悲劇」這樣的前例在。真由理無法對現在手中持有兵器的任何人下達逃命的指示。
真由理開啟通訊頻道，向三人的機體發訊。
三架Dowl站在海上母艦的甲板上，手持有如巨大的突擊步槍的武器。蒼生、朱理、玲音的夜叉舉著與偉的獅鷲同樣類型的微型飛彈發射器，凝視著人工浮島的近海。
海上母艦正逐漸遠離育嬰人工浮島。此處已經是戰場了。
『我差不多該動身了。你們三個千萬不要太勉強自己。』
從揚聲器傳來的真由理的說話聲，讓蒼生的身軀猛然一陣顫抖。蒼生反射性地想著：幸好之前已經把操縱介面改成MITU了。
如果是NITU，剛才的顫抖應該會反映在機體的動作上。雖然蒼生已經知道這是臨戰前的興奮，但在其他人眼中也許像是一種膽怯。
『真由理小姐，要小心喔。』
玲音的語調因不安而顧抖。
她因為面臨戰鬥而感到畏懼嗎？
蒼生不知道玲音是朧月的專屬駕駛員，有這種想法也是人之常情。
因為玲音的口吻聽起來就是那麼虛弱。
『你願意擔心我嗎？太好了，我還以為我會這樣永遠被蕾妮討厭。』
『請不要講這種觸霉頭的話！』
蒼生也與玲音感想相同。剛才真由理那句話聽起來彷佛已經下定決心面對自己的死期。
『剛才的事我還沒原諒，我現在還是討厭真由理小姐！所以之後請來跟我當面道歉。』
『哦？居然來這招啊……我明白了。我會真心誠意向你道歉的。』
造型奇異的阿萊克托母機八岐大蛇逐漸遠離海上母艦。
『就這樣了，晚點見。』
留下這句話，八岐大蛇自海面上消失。
『玲音。』
朱理輕喚玲音的名字，那在蒼生耳中聽起來像是激勵。
怎麼可以讓姊姊超前呢──蒼生如此斥責自己。
『我知道。』
然而玲音簡短的回答聽起來沉靜穩重，沒有分毫的膽怯。
那反應與蒼生對玲音懷抱的印象有著偌大的落差。
『開始吧。』
玲音扣下飛彈發射器的扳機。
飛彈划出平滑的曲線落入數百公尺外的海面。
小型水柱自海面竄升，爆炸的閃光照亮海面，海面下銀灰色的裝甲映入眾人視野。
『抓到了！玲音，真有一手。』
『要用微型飛彈擊墜Dowl，果然還是不太容易啊……』
聽見朱理的稱讚，玲音以嘀咕抱怨當作回應。玲音瞄準了那機體接二連三射出飛彈。
那毫無迷惘、毫不留情地行動，讓蒼生心中的困惑更加膨脹。
真由理命令八架無人子機與母機分離，追向天藍色的機體馬克里爾。
防衛部隊的阿萊克托在馬克里爾面前簡直潰不成軍。
（只能靠我來壓制馬克里爾了。）
真由理下定了決心。
也許是自視甚高。
但這並非毫無根據的自吹自擂。
能同時操縱八架子機加上母機共九架機體的操縱手，人才濟濟的聯盟軍中也只有真由理一人。
獨自一人控制多架機體。多機體之間的靈活合作所帶來的優勢，與視野良好無遮蔽的宇宙相比，在視距較差的海中更加明顯。
（找到了。）
馬克里爾擊潰了阿萊克托部隊的波狀攻勢，正在追逐打算脫離戰鬥海域的驅逐艦湯斯維爾。
的確湯斯維爾仍然高掛著戰鬥旗幟，也沒有停止發動機運作。
既然沒有表明放棄戰鬥的意圓，那麼按照戰場上的規則攻擊這艘船艦也不構成問題。
然而，試圖擊沉已失去實質戰鬥力的船艦的那份無情，仍然讓真由理感到厭惡。
真由理讓母機停止於此處，命令子機繞向馬克里爾的背面。
在龍一的意識還沒讀懂顯示在面罩上的警訊文字之前，他已經聽從自己的直覺，將機體轉動四分之一圈，將設置於肩膀的盾牌朝著後方舉起。
超能電子引擎疾速運轉，讓龍一擅長的流體控制得以扭轉物理法則。
沿著盾面形成的水壁擋下了飛彈的爆炸。
龍一脫離衝擊波產生的泡沫群。
然而，對馬克里爾的攻擊並非單單一次。
超空穴效應水中飛彈自下方殺來。龍一連忙命令機體橫移。
液體流動控制的SIMA產生的現象形成二次效應的水流，使飛彈的軌道微微偏移。儘管沒有命中，飛彈卻仍在馬克里爾的極近之處爆炸。
衝擊波與隨後而來的氣泡脈波搖晃著馬克里爾的水之障蔽。
「嘖……就算用了引爆信管也太准了吧！」
自龍一口中衝出的怨言，馬克里爾將之解釋為疑問。在面罩上顯示敵方的飛彈很可能採用限時信管的訊息。
「測量與我的距離後事先設定引爆時間？這種麻煩又不精準的方法？」
龍一自問自答時，第三發飛彈沖向他。
「音波探測和電磁波探測都已經干擾了，為什麼位置會被對方摸得這麼清楚？」