一月十七日。玲音與朱理抱怨著育嬰人工浮島居住性的當天早晨。
位於沖繩的太陽系開發機構極東基地內，基地司令周防阿古斯少將通知空宙母艦一號艦「古林博爾」艦長傑拉爾‧阿凱伊上校前來司令室會面。
周防少將與阿凱伊上校身高几乎相同，分別為一百八十與一百八十二公分，高壯且肌肉厚實的體型也非常相似。
雖然膚色與眼眸、頭髮的顏色都不同──話說，周防少將其實是光頭──不過那彷佛不為小事動搖的無畏印象也十分相近。（題外話，阿凱伊上校的姓氏是「Akay」，而非「Akai（赤井）」。）
關於雅加達城邦送來的秘密消息，兩人就如同他們的個性，彷佛閑話家常若無其事地交換彼此意見。
「也就是說，只根據雅加達副市長透漏的不確定情報，我們古林博爾必須去搜索那艘以神出鬼沒著名的傑諾姆斯的納古魯？」
「儘管可信度低，但只要有機會逮到納古魯就無法忽視吧？畢竟那艘船艦已經給我們帶來太多麻煩了。」
「不過為什麼消息會傳到極東基地？金蘭基地就地理位置上比較靠近吧？」
金蘭基地是面朝前越南中南部金蘭灣的聯盟直屬軍基地，雖然不如極東基地，但也算得上大規模的基地。由於位置正好在極東基地前往雅加達城邦的路徑上，考慮到距離會有這樣的疑問相當合理。
對於阿凱伊上校的疑問，周防少將的回答相當單純。
「金蘭基地目前沒有索菲亞的空宙母艦。」
這其實並不令人意外。太陽系直屬聯盟軍所持有的戰力規模本身並不龐大。在聯盟已經一手包辦航空、航宙手段的現況下，並沒有持有大量空宙母艦的必要性。
太陽系開發機構直屬軍之中最精銳的部隊，。這支以Ear為核心組成的特殊部隊擁有十艘空宙母艦，一般情況下會有一半停留在宇宙。
當然了，聯盟直屬軍內並非只有索菲亞。除了索菲亞之外，也有其他部隊持有空宙母艦，然而──
「索菲亞以外的部隊沒辦法擔任納古魯的敵手。」
「需要Ear級的戰力嗎？」
──就如同周防少將與阿凱伊所說，擁有Esr當作機動衛士的索菲亞的空宙母艦，與並非如此的部隊之間的戰力差距可說是天差地別。
「索菲亞的空宙母艦中，現在最靠近雅加達城邦的就是上校你的古林博爾。」
「我原本只是來極東基地進行補給的啊。」
阿凱伊那擺明了並非真心想抵抗的反駁，周防少將充耳不聞。
「上校，這是來自卡納維爾角總司令部的命令。古林博爾即刻起前往雅加達城邦，搜索傑諾姆斯的空宙母艦納古魯。一旦發現就予以擊沉。」
「不是捉拿而是格殺勿論啊。遵命，閣下。」
神情毫無畏懼的阿凱伊舉手對周防敬禮。
◇◇◇
雅加達城邦政府內反主流派的背信行為很快就傳到了納古魯艦上。
「八成會派出目前正停泊於極東基地的古林博爾前來吧。」
面對艦橋人員、羅莎、龍一與偉等艦上成員，坐在艦長席上的羅佩斯閫述自己的推測。
古林博爾目前位於沖繩，這原本是外界不該得知的情報，但是在「當下」無論任何勢力，包含傑諾姆斯在內，都不會主動對索菲亞的空宙母艦發動攻擊。認為沒有實際傷害，因此機密保護上便無可避免地較為懈怠。
然而實際上，這給了羅佩斯推測聯盟作戰計畫的線索。雖然這不僅發生在聯盟直屬軍中，但是要察覺輕忽懈怠本身就是種輕敵自恃也許需要經歷重大的犧牲吧。
「不過金蘭基地目前也有空宙母艦停泊啊。」
羅佩斯以無奈的表情回應偉的發言。
「偉，你明知故問吧。自己心裡也不當回事的反駁不要說出口，只是浪費時間罷了。」
「不是，我只是擔心可能有人不明白狀況。」
儘管偉的視線一次也沒有飄向龍一，但他口中「不明白狀況」的人就是指龍一。不只龍一本人，包含希亞與羅莎也都輕易看穿了。
話雖如此，龍一併未回應偉的挑釁，只是默默地等待羅佩斯繼續往下說。
偉也沒有因為龍一的刻意忽視而憤怒，沒有繼續節外生枝。
目睹龍一與偉之間那已經超越不友好，甚至可說是敵對的關係，羅佩斯嘆了口氣，將話題轉回之後的方針。
「如果目前已知的情報正確，古林博爾沒辦法下潛到這座海中基地的深度。乍看之下，停留在此處被發現的危險性不高，但是為了防範那艘母艦的潛水性能比我們所知數值更高，現在立刻開始移動。」
「我明白了。那接下來的目的地呢？前往印度洋？或是繞過澳洲南部進入太平洋？」
對於在索菲亞的空宙母艦抵達之前先移動的方針，希亞也認為相當穩妥。
「不，退到帝汶海溝躲避。」
但是希亞對這計畫無法悶聲表示認同。
「隊長，您是認真的嗎？確實帝墳海溝深度雖然不如爪哇海溝，但也足以當作藏身之處。可是帝汶海溝周圍是深度較淺的大陸棚，無法活用納古魯本身深度潛航的優勢。島與島之間的間隔也太過狹窄，就像死路一樣啊！」
「正因如此，對方也不會預料到這地方吧？」
在羅佩斯回答之前，羅莎已經提出反駁。
「我不認為現在的狀況有必要下這麼大的賭注！」
希亞並非對著羅莎，而是請求羅佩斯改變心意。
「況且帝汶海溝的海面上……」
「有育嬰人工浮島在啊。這樣不是正好嗎？」
然而，希亞終究無法忽視這樣的激進發言。
「羅莎！你真的明白育嬰人工浮島究竟是什麼嗎？難道你打算把那裡卷進軍事行動？」
相較於希亞的激動反應，羅莎的情緒平靜到幾乎能以冷漠二字形容。
「人工浮島有聯盟的常駐戰力。那裡不是無防禦地區，也非不設防城市（Open City）。」
「那些是當對方是戰爭對象國才成立吧！」
「真要從這一點來說的話，我們根本就不是國家。希亞，對城邦市民而言，我們是非法武裝勢力。高尚的做法也得看時機跟場合。」
羅莎的語調中不含有任何譏諷，只是將事實化為言語後平淡陳述。
「我的意思是，現在不是那樣的時機和場合啊！」
希亞也很明白羅莎話中的涵義。儘管如此，繼續累積多餘的惡名等同於自殺。傑諾姆斯的目的並非破壞，而是重新建構世界秩序。這樣的想法穿過希亞的喉嚨成為吶喊。
「艦長。」
在希亞與羅莎彼此互瞪的時候──正確來說只有希亞瞪著羅莎，羅莎本人倒是一派平靜──龍一插嘴說道。順帶一提，龍一稱呼羅佩斯為艦長，不像其他船員稱呼他隊長。
「怎樣？」
羅佩斯准許龍一發言。恰巧羅佩斯也認為有必要讓希亞先恢複平靜，這個時間點正好。
「這裡離帝汶海溝不會太近嗎？既然基地的消息是從雅加達城邦走漏的，那麼搜索人員肯定會來到基地。只要他們發現我們已經離開此處，肯定會將周邊海域也納入搜索範圍。」
「就是這樣，隊長！如果要避免與古林博爾交戰，就應該離得更遠啊！」
龍一的發言帶來助力，希亞更強烈主張改變移動目標。
羅佩斯與希亞兩人對看。羅佩斯的眼裡隱約可見不甘願地被迫下決定的苦澀。
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「希亞，上級派遣我們至此的目標尚未達成。」
明白了選擇帝汶海溝為藏身之處並非羅佩斯自身的判斷，希亞也無法再多說些什麼。因為她也知道這次任務的真相。
儘管意外受到索菲亞空宙母艦的追捕，傑諾姆斯上層仍然決定要繼續進行新裝備與龍一的測試。希亞無法理解傑諾姆斯的首腦正打著什麼算盤。
然而，現在可不是猜測或懷疑上級意圖的時候。
「換言之，不能離這裡太遠吧？那麼為了混淆古林博爾的視線，我認為必須追加額外的作戰計畫才行。」
聽了龍一這句話，希亞切換思考方向。
「龍一，你有具體的方法嗎？」
龍一將視線從希亞轉向羅佩斯。
羅佩斯對著龍一頷首，意思為「有意見就說」。
「我乘著馬克里爾留在基地。」