二十日十九點,維摩那零四抵達了繞月衛星軌道。確定航行軌道已經穩定後,使用泰坦Dowl「夜叉」的機動戰鬥訓練終於開始。
首先由第三班上場。夜叉自維摩那零四齣擊後,龍一等人藉由艦外監視器觀摩。駕駛Dowl活動筋骨而非操縱馬利翁,已經是好一陣子前的往事。不只是朱理,蒼生同樣也迫不及待希望能趕快輪到自己這一班。
一開始先由兩人一組操演預先決定的動作。就格鬥技的練習來說相當於操練基本架式。
不過才剛開始,第三班的夜叉便因為揮出去的長柄刀刀刃並未垂直擊中對方,防禦方也未以盾牌的中心處承受力道,使得機體失去平衡。
「哇啊!」
「危險啊!」
蒼生和朱理從剛才就像這樣驚呼連連。龍一原本也興趣索然地看著監視器螢幕,也許是感到厭倦了吧,他向玲音開口說道:
「玲音。」
「有什麼事嗎?」
「程度都像那樣?」
龍一絲毫不隱藏語氣中的失望。
「如果龍一同學指的是培訓生的技術水準,就一級生而言那樣算正常。龍一同學曾是城邦軍的王牌駕駛,也許會覺得水準不夠,但其實一般來說,部隊不會釋出技術高超的機動衛士。所以如果沒有特別理由,王牌級機動衛士不會在成為王牌之後還進入訓練學校就學。」
彷彿冰塊從領口滑入背部的寒意爬上龍一的背脊。一想到玲音可能在懷疑他入學的理由,令他提高了戒心。
「不過,就算不是王牌級的,像我這樣不符年齡限制而遭到警告,因為這種無所謂的理由而被送進訓練學校的人也不是沒有。」
判斷玲音只是在抱怨自己的入學原因,讓龍一放下了戒備。
然而那是龍一因樂觀帶來的誤判。玲音懷疑他的理由並非因為他曾是橫濱城邦的王牌,而是因為其他的理由。
◊ ◊ ◊
目前維摩那零四正以一周六小時的高度環繞月球。第三班經過一小時的操縱訓練後,經過一小時的整備時間,輪到第四班搭乘夜叉。
真由理確定全員搭乘完畢後,開啟了聯繫玲音乘坐機體的獨立通訊頻道。
「蕾妮。」
「卡提斯教官?請問有什麼事嗎?」
真由理突然找玲音搭話,讓玲音有所提防。
「蕾妮,不到一小時後這艘船就會來到月球的正面。要不要等到那時再離艦?」
不過,理解到那是真由理的體恤,玲音的態度軟化了。
「真由理小姐,謝謝你的關心。不過我不會有事的。這種程度的高度,我在迦樓達曼的訓練中已經體驗過了。」
真由理專註於傾聽玲音的聲音,想知道她是否在逞強。真由理判斷似乎並非如此,她輕輕吐氣後說道:
「……我知道了。不過,千萬不能勉強自己喔。要是覺得難受要老實說出來。能讓你活躍的場所不只這個宙域。」
雖然真由理這句話出自百分之百對玲音的關懷——
「真由理小姐,我想你應該也知道吧?我沒有想要活躍……」
傳回的卻是因困惑而有所起伏的語氣。
「……說的也是。高城玲音培訓生,不好意思在你出擊前說了些多餘的話。」
「不會,卡提斯教官。希望您別太在意。」
玲音與真由理結束了彼此之間的通訊。
獨立頻道切換至公開頻道,真由理與吉良交替位置。
「第四班,出擊準備完成了嗎?」
「如月龍一培訓生,出擊準備完成。」
「早乙女朱理培訓生,出擊準備完成。」
「早乙女蒼生培訓生,出擊準備完成。」
「高城玲音培訓生,出擊準備完成。」
「很好。全機出擊。」
停機庫外側的牆面朝外開啟,四人所搭乘的夜叉被推入太空中。
機動訓練結束,夜叉回到停機庫中。每一架夜叉都有各自的停機庫,船艦的中央分隔牆上下各設有兩間停機庫。
第一個離開駕駛座的玲音正在等候另外三人,於中央分隔牆同一側的停機庫回到母艦的朱理走向她。
「玲音,你有注意到跟在我們後面的那艘船嗎?」
朱理似乎想找個人討論她的發現。
「有啊。那是城邦聯合宇宙軍的『切爾納柏格』吧。」
玲音自然也早已察覺。
「你知道那艘船?」
對於朱理的疑問,玲音點頭回答道:
「只知道外觀和名字而已。就某種意義上那艘船滿有名的。」
「有名?」
「切爾納柏格是斯拉夫的神祈,但好像不算是對人友善的神。」
「咦?這樣不是很稀奇嗎?」
玲音的說明讓朱理著實感到吃驚。
「因為不只軍艦,許多船員都很重視好兆頭。」
玲音還記得當初她得知這件事時也同樣大吃一驚。不過換做現在的她,因為身旁就有個怪人駕駛著名為「八岐大蛇」的專用機,恐怕就不會那麼訝異吧。
「聽說祂確實是十分強大的神祇,所以也許是借用毫不留情擊敗敵人的意義吧。」
「哦~~這樣確實會出名呢。不過知道事實後心裡反而有點複雜啊。希望別發生什麼壞事就好。」
對朱理不經意說出的感想,玲音抱持著完全相同的感受。
◊ ◊ ◊
十二月二十一日七點,維摩那零四艦內。
『本艦將開始脫離繞月衛星軌道,航向L2「外閘門」。全員預備加速。』
訓練後的簡報結束後,蒼生等四人原本在停機庫旁的準備室休息,聽了艦內廣播後移動到排列成一字的座位上就定位。
『脫離軌道。』
施加在身體上的輕微G力,告訴眾人維摩那零四已經脫離繞月衛星軌道。
加速在三十分鐘後結束,必須坐在安全座椅的指示解除。
「下次的訓練是四小時之後吧。」
龍一喃喃自語。
「在那之前要做什麼?」
蒼生如此詢問龍一。
「我回到艙房休息。」
首先回答的是玲音。
「……你身體哪裡不舒服嗎?」
「沒有,不是因為不舒服。只是以防萬一而已。」
對著向她開口詢問的朱理,玲音笑著搖頭示意不須擔心。
或許她認為只是這樣的話會顯得太過冷淡吧。
「我想應該不會有事。不過要是到了訓練的三十分鐘前還沒回來,可以麻煩你來叫我起床嗎?」
「嗯,這點小事當然沒問題啊。」
朱理想也不想就答應了玲音的請求。
玲音低頭向眾人道別後,走向自己的船艙。
身為班長的龍一受到吉良的呼叫,朱理與蒼生則在瞭望室看著月亮與地球。雖然房間名為瞭望室,但此處沒有透明的窗口,只是將望遠影像映在房間牆面上的大熒幕。
牆面上填滿了黑暗與星光。
然而蒼生的注意力並不在群星之海,而放在其他地方。
「……玲音同學她還好吧?」
「怎樣?你很在意嗎?」
「——在意啊。」
不因朱理捉弄般的語氣為忤,蒼生以認真的表情回答。
「玲音同學主動脫離團隊行動,這種事之前從沒發生過。那個人總是顧慮著我們,從來不會強烈主張自己的意見。」
聽了弟弟的話,朱理覺得「把玲音美化過頭了」,但是朱理同樣認為,剛才的態度與玲音平常的風格不符。
「嗯……那我去幫你看看狀況吧。」
「我也去。」
朱理知道蒼生的話語中沒有其他念頭,但她還是蹙起了眉心。
「……你該不會是想趁機偷看女生的睡臉吧?」
「怎麼可能嘛!」
蒼生臉上毫無驚惶,斬釘截鐵地否定。
朱理這次真正明白了,蒼生的確是打從心底擔心玲音的狀況。
「既然你都這麼說了,我就帶你去。但是!」
朱理將指尖對準了蒼生的鼻頭。
「我只帶你到房門前,不會讓你進房間喔。」
「這樣就可以了。」
當然蒼生也沒有異議。