在玲音被招回迦樓達曼的隔天早上。
在會議室(與簡報室是不同的房間)內發現玲音的身影，蒼生邁開步伐走近。
「蒼生，早安。昨天給各位帶來麻煩了。」
然而玲音先向他搭話，使得蒼生的勢頭馬上遭挫。
「早安。其實也沒什麼麻煩就是了。」
不知怎地，有種預先準備好的問題難以啟齒的氣氛。
不過最後蒼生心中的好奇還是戰勝了躊躇。
「玲音同學昨天被叫回來這裡之前所屬的船艦上對吧？請問到底是什麼事呢？」
玲音露出有點傷腦筋似的微笑。若是成熟的男性，無論心中是否抱持好感，只要女性露出這種表情恐怕就不會繼續追問吧。應該會在對方回答之前，為自己的問題道歉或者搶先改變話題。
然而蒼生仍然欠缺這方面的經驗。
「其實也沒什麼特別的事。好像只是因為船剛好經過附近，就叫我露個臉而已。」
玲音自己也明白這理由難以服人，欠缺自信的眼神飄向一旁。
直到此時，蒼生才對自己的好奇心感到遲來一步的罪惡感。
這時，朱理以尖銳的口吻介入。
「蒼生，你幹嘛一大早就在欺負玲音啊？」
「欺負……？」
超乎想像的罪名讓蒼生一時之間為之語塞——不過，儘管蒼生認為自己是冤枉的，但在朱理眼中百分之百有罪。
同時她也握有證明蒼生有罪的證據。
「昨天蕾雅不是才剛告訴我們，玲音和我們不一樣，沒有切斷與原本單位之間的關係。當然也有些事情不能告訴我們，你不要在那邊問東問西。」
朱理這番話當然是對蒼生的斥責。不過就結果上來說，恰巧提供了蒼生一個撤回疑問的機會。
「……說的也是。不好意思，玲音同學。是我太多嘴了。」
「那就開始會議了。」
擺出年長者的風範，龍一收拾了場面。
◊ ◊ ◊
今天的訓練是使用馬利翁進行地表上的模擬戰鬥。地點是磐都宇宙島獨有的內側環——低重力區。
「好輕！輕過頭了！」
與地球相比只有一半的模擬重力讓朱理感到步伐不穩而連連抱怨，同時她所操縱的馬利翁向前賓士。
與空宙戰中判若兩人般敏捷。與她對峙的玲音的馬利翁追不上朱理操縱的機體步伐。
「喝！」
坐在與馬利翁以電纜連接的操縱席上，朱理下意識大喝並刺出手中長槍。
「！」
面對從左側沖向自己的槍尖，玲音並非以盾格擋而是以剃刀將之彈開。
然而架式瓦解的並非手中長槍被掃向一旁的朱理的機體，而是以不穩的姿勢硬是揮舞剃刀的玲音的馬利翁。
玲音命令機體踩穩雙腳的同時，發動慣性控制避免機體翻覆。
然而，不允許使用EA的玲音無法像平常那樣直接恢複機體架勢。儘管如此，她仍然中和了刀身的慣性毫無遲滯地發動反擊。
十字鐮鉤槍的鐮鉤勾住了剃刀的刀刃。
在玲音將刀身拉回機體正面之前，朱理舞動的槍尖已經抵在玲音的馬利翁喉頭。
「朱理果然很厲害呢。」
朱理從操縱席上站起身伸了個懶腰，玲音在一旁的操縱席上脫下頭盔對朱理如此說道。
朱理將雙臂向上方伸展到極限，轉頭以笑容說道：
「我才不會每次都被打得毫無招架之力。雖然空宙戰還不在行，在地面戰鬥就算不是這條件，我也不會輕易輸掉的。」
言下之意為宣言「就算你動用EA也無法輕易取勝」。朱理那散發成熟魅力的肢體洋溢著自信。
「呵呵，我想也是。」
玲音笑著，感到炫目似的眯起眼睛注視那身影。
察覺到玲音的視線，朱理露出害臊的表情別過臉。
「總之這樣一來，空戰的恥辱我就雪清了。」
「是的。今天的成績是朱理第一，毫無疑問地挽回名譽。」
玲音與朱理並肩走向集合場所。
對著早一步抵達集合處的龍一，朱理露出洋洋得意的笑容。
龍一舉起雙手像是在說「知道了啦」。
然而另一方面，蒼生沒有理會姐姐，只是情緒陰鬱地低著頭。
不過這恐怕也是沒辦法的事。自己的技術遠遠不及其他三人，這一點蒼生自己也有所自覺。所以他會星期日放棄休假進行自主訓練，就算戰績排在最後一名也不曾太過消沉。
不過像今天這樣一勝難求的狀況，就最近來說相當少見。
「蒼生，請別太在意。」
「——我很有精神啊。」
面對試著安慰他的玲音，蒼生佯裝不在乎的表情。
「說的也是。不好意思說了些奇怪的話。」
然而由於玲音展現柔和態度，使得蒼生的頑強抗拒出現了龜裂。雖然現在的蒼生胸口中裝滿了因為丟臉的成績產生的負面情緒，但他仍然留存有幾分理智明白自己的態度太孩子氣，同時尚能為此感到羞恥。
「因為不鑽牛角尖，不斷努力向前就是蒼生的優點呢。」
儘管如此，他現在還無法坦率接受玲音的安慰。
「——是啊。因為我沒有像姐姐那樣的才華。」
「咦？會嗎？」
但玲音發出了打從心底感到意外的驚訝聲，使蒼生忘了自我厭惡而困惑。
「我覺得蒼生肯定有才華。如果沒有天分，不可能在短短三個月內在宇宙中表現得那麼靈活喔。」
「這個嘛……」
「我想可能只是因為蒼生還沒有找到適合自己的風格罷了。」
「風格……？」
蒼生在不知不覺間，注意力被玲音的話語深深吸引。
「是的。還記得我之前就時常推薦蒼生嘗試MITU嗎？那其實並非因為我確信蒼生真的適合MITU。而是因為蒼生不像朱理或龍一同學那樣，已經完全適應了NITU系統。我認為如果不嘗試看看MITU，確定你真正適合的方向未免太可惜了。」
「真正適合的方向啊……」
「選擇適合自己的道具，找到適合自己的戰術。如此決定自己的戰鬥風格，我想那才是真正的起點。」
「也就是說，我甚至還沒有站在起跑線上？」
儘管蒼生的這句話對於自己的評價相當低，但卻不像剛才帶著消極的頹喪。
「如果讓你感到不快，我很抱歉。不過，在嘗試與錯誤中學習並非壞事。因為面對敵人時就沒有這種機會了。在能煩惱的時候就該多多煩惱，我是這麼認為的喔。」
玲音離開了陷入沉思的蒼生身旁。再多說恐怕只是畫蛇添足，此外因為親口說出了風格這個字眼，讓玲音回想起一件令她在意的事。
玲音的眼神轉向龍一。使用馬利翁的模擬戰使玲音隱約感覺到，龍一的戰鬥風格與傑諾姆斯的藍色最新機種的機動衛士有幾分神似。
◊ ◊ ◊
傑諾姆斯的空宙母艦納古魯攀升至宇宙之後，為了避開聯盟直屬軍的L1宇宙基地、同樣由直屬軍管轄的月面基地，以及駐留在飄浮於L1宙域的宇宙島處的城邦聯合軌道治安軍等三者所組成的三重監視網，納古魯正採取繞遠路的橢圓軌道逐漸靠近L2的人造天體「外閘門」。
L2唯一剩餘的宇宙島「外閘門」中並沒有登錄為「市民」的居民。表面上這裡是城邦聯合軍的補給基地，但由於傑諾姆斯的滲透相當嚴重，實際上已經成為了傑諾姆斯的一大據點。而這項事實聯邦目前仍渾然不知。
「已突破月球軌道航路帶。」
聯盟的無人警戒站的配置範圍只到月球軌道航路帶為止。聽見希亞的報告，羅佩斯無聲地吐出一口氣。
「解除警戒狀況。」
「全艦解除警戒狀況。監視等級恢複至一般狀況。」
希亞向全艦播送通知後，納古魯內部緊繃的空氣隨之鬆弛。
「接下來，只要筆直前往外閘門就好了吧。」
羅佩斯自言自語般喃喃說著，但這是刻意讓部下們聽見的低語聲。
「是的。雖然預料上已知如此，但的確額外花費了許多時間。」
儘管納古魯是艘擁有高匿蹤性能的船艦，但在衛星軌道上基本上毫無藏身之處。為了隱藏行蹤不只需要繞遠