早乙女姊弟為了進入磐都訓練學校就學，事前的手續簡便到令人吃驚。加入聯盟直屬：所必須的儀式只包含簡單的宣誓，甚至不需經過思想測驗（不難想像聯盟在事前已經進行了徹底的調查）。生理健康檢查也在半天內結束了。與橫濱軍的衝突後還不滿一個月，兩人已經來到了銚子宇宙港。
為了前往訓練學校的所在地磐都宇宙島，必須搭乘所謂的太空飛機──與空宙母艦同樣採用升力體造型的大氣層內外往返機。
太空飛機藉由長十二公里的質量加速器加速至逼近第一宇宙速度，自彈射器起飛後藉由火箭引擎爬升至衛星軌道。剛脫離質量加速器時的速度為每秒七公里。雖然彈射器本身具有減輕音爆的構造，但畢竟無法使速度超越二十馬赫的大型運輸機產生的衝擊波完全無害。因此，水平起飛的太空飛機發射港使用的質量加速器建造在東側只有一片汪洋的海上。銚子宇宙港不但擁有核融合發電廠足以供應質量加速器所需的龐大電力，同時東側面對寬敞的太平洋，在聯盟管理的太空飛機發射設施中，銚子宇宙港是條件較完善、使用頻率較高的地點。
「嗨，兩位。你們很準時呢。」
蒼生與朱理換穿上簡易宇宙服，走進太空飛機的乘客大廳之後，一位金髮碧眼的高個子女性迎接兩人。
她名叫真由理‧卡提斯。這位索菲亞的軍人在不久前代表聯盟招攬兩人進入磐都訓練學校。這次同樣由她陪同兩人前往訓練學校。她的階級並非士兵也不是下士，而是少尉。這樣的人選透露出索菲亞對兩人──身懷Ear潛能的蒼生──的重視程度。
「還請多多指教，少尉。」
原本就習慣與軍人共同行動的朱理刻意以嚴肅的態度行禮。如同朱理的猜測般，真由理展現大而化之的輕鬆態度左右擺手。
「現在還沒入學，叫我真由理就好。」
「從現在開始就試著習慣，不是比較好嗎？」
朱理的表情轉為親昵，更具體地說，轉為捉弄般的表情。一旁的蒼生覺得姊姊的態度未免太隨便了，但真由理也露出類似的表情挑起嘴角一笑。
「因為等你習慣時，軍銜說不定已經換了。」
聽真由理這麼說，朱理也報以頑童般的微笑。
「祝你的星星數量增加嘍，真由理小姐。」
自宇宙港出發前往位於L4（在月球軌道上，公轉方向前方六十度的拉格朗日點）的磐都宇宙島，總航程大約需要三十小時。雖然與早期的宇宙飛行相比時間已縮減到一半以下，但經過了五世紀卻只縮短一半，進步的腳步並不快。若沒有那場暴發在二十二世紀末的「國家解體戰爭」，也許航宙技術的進步會更迅速也說不定。但反過來說，若將那世界性的經濟能力衰退列入考量，宇宙航行技術的進展也許已經算是相當順利。
不過，雖然航程已經縮短，但三十小時並非多短的時間。此外，如果推進劑的裝載量沒有限制，從地表前往宇宙島的航路可在半徑四十萬公里內的圓盤狀空間內隨意設定，但實際上飛行時可選擇的路線相當有限。
「──所以宇宙海盜之類的行徑才可能發生。」
在順利飛行中的宇宙飛機的機艙內，真由理對著朱理與蒼生開設即席的宇宙戰術講座。
──順帶一提，她的口吻與其說是年輕女性，其實更接近青年。身高達一百七十五公分，肩膀也寬，若在地球上穿著西裝可能會有不少人搞錯她的性別吧。但在宇宙飛機內應該不會有人誤認她為男性。身在宇宙飛行中的機內，規定上乘員必須穿著輕宇宙服，這項宇宙用裝備容易凸顯身體輪廓，光靠輕宇宙服要掩蓋真由理那凹凸有致的誘人身軀是不可能的──
「……反過來說，要用飛彈破壞就變得較為困難。」
雖然能選擇的航線有限，但只要避免太過遠離航線，現在的太空飛機已經能夠相當自由地行動。雷達的有效範圍也比初期宇宙時代有明顯的進步，現在的太空飛機配備的雷達範圍與當時設置在陸地上的大型雷達同等。只要宇宙飛機具有一定水準以上的機動性，欠缺軌道修正能力的飛彈便無法捕捉。而太陽系聯盟目前運用的運輸機全部都在該水準之上。
「對於太空飛機而言，必須警戒的並不是長射程的導彈，反倒是沒有誘導機能但初速相當高的磁軌炮。」
若對方在近距離射出高速的彈體，以現代太空飛機的機動性也可能無法閃避。因此宇宙戰鬥機或Dowl的襲擊對太空飛機更具威脅性──真由理如此說明道。
話說回來，朱理與蒼生成長的島國有一句流傳至今的諺語：「說人人到，說鬼鬼到」。於現代依然被許多城邦視為國際通用語言的英語中也留有「一提到惡魔，惡魔便現身（Speak of the devil and he will appear）」的諺語，其他像是「說曹操，曹操就到」的古老俗諺也同樣殘存至今。至於為什麼要提起這回事──
「都是因為真由理小姐要提起那種事啦！」
就在臨時講座正好告一段落時，他們搭乘的宇宙飛機遭到了襲擊。
「這只是偶然！」
面對朱理的質疑，真由理之所以無法回以「不該怪我吧！」，肯定是因為真由理也無法完全否定毫無根據的「惡魔」存在。
而對於真由理的辯解，朱理和蒼生都沒有再度提出反駁。
「呀啊！」
「嗚哇！」
由於一陣幾乎將兩人自座位甩出的搖晃，反射性的驚呼聲衝出兩人的口。
突然襲擊機艙的搖晃來自太空飛機準備閃避Dowl攻擊的隨機迴避所造成的加速（G力）。Dowl的主要射擊武器為磁軌標槍，根據國際公約規範，該武器在宇宙空間自發射點射出後五十公里內若未擊中目標就必須自動焚毀。但那是以聯盟為中心，各城邦之間締結的條約限制，打從一開始就視國際法於無物的海盜可不一定會遵循規則。他們可能會從雷達範圍的外緣狙擊太空飛機。
「就算是想閃避也搖過頭了吧！技術真差！機長是誰啊！」
儘管對方應該聽不見真由理憤恨的咒罵聲，機內廣播對她發出了無情的呼叫。
『估計接觸時間還有五分鐘！卡提斯少尉，請您出擊！』
「真是的……我原本還以為這次可以休息一下。」
自暴自棄般憤恨地自言自語後，真由理立刻指示早乙女姊弟戴上氧氣頭盔而且要將身體牢牢固定在座位上。
真由理把自己塞進了設置在駕駛座後方的另一個操縱艙內。
「有夠窄！早知道我就搭自己的機體過來。」
與專用機的遠程控制操縱艙相比，將宇宙飛行上不需要的操縱艙硬是加裝在運輸機內，內部空間會狹窄到令人難受也是沒辦法的事。雖然口頭上連連抱怨，但她迅速啟動了系統，完成了遠隔操縱無人戰鬥機「阿萊克托」的出擊準備。
「搭載數一共四架嗎？畢竟是運輸用的宇宙飛機啊……」
看著投映在面罩上的俯瞰影像，真由理的喃喃自語中掩不住失望。她已經從前方的儀器上確認了敵方戰力。Dowl共三架。一般認為若要以阿萊克托對抗Dowl，數量必須要在四倍以上。敵方駕駛的並非最新機種而是上一世代的機種算是不幸中的大幸，但這點幸運完全不足以顛覆戰力差距。就常識而言，選擇迎戰就是魯莽之舉。面對如此狀況，若機長的個性較為慎重甚至會考慮停止迴避運動，讓推進器熄火表示自身沒有抵抗的意圖，先讓敵人停止攻擊後再藉由交涉爭取時間。
「而且衛星軌道治安車（Orbital Guard）趕不上啊。哼，四對一重複三次而已。沒什麼大不了。」
但真由理無所畏懼地誇口說著，以手邊的開關開啟了停機庫的艙門。
太空飛機的背部噴射出基本形狀為扁平三角椎的模型般小型機。
阿萊克托（ARECTOR），All Range Escort-fighter troll by Telepathy Order一詞的簡稱，意指以遠距感應力操縱的支援型無人戰鬥機。
遵循乘坐在指揮母機上的操縱手發出的命令，阿萊克托可在宇宙空間內以載人機無法實行的增減速靈活地自由飛行。由於不需要駕駛員的維生環境，再加上遠距索敵交給與指揮母機之間的連結，因此儘管阿萊克托裝載了豐富的推進劑，但尺寸遠比載人機更加小型，質量更低，擁有高效率的三維空間機動性。藉由更換引擎種類可運用在大氣層內外雙方，但若將戰場限定在宇宙，阿萊克托是目前唯一有能力對抗Dowl的兵器。
但由於阿萊克托本身體積較小，所能裝載的兵器尺寸相當有限。這