太陽慢慢地、一點一滴地提早下山的時間。
夏日的氣味逐漸淡去，秋天的氛圍愈來愈濃厚，再過不久，冬天想必就要到來了吧。
（總覺得好像不久之前才剛升上高中呢……）
回過神來的時候，被當作新生看待的時期早已結束了。
而老師們也動輒搬出「你們明年就是高二的學生嘍」這套說法，並時常要求大家做出符合這樣的身分的表現。
最具代表性的例子，就是在九月舉行的學生會幹部選舉。
募集高一和高二的候補人選，並從中挑選出替代高三學生的學生會幹部，以及各委員會的委員長。
華子也自告奮勇參選書記委員，然後順利當選。
於是，「高三生畢業之後的大小事」這類話題跟著逐漸真實起來。
從社團教室大樓返回教室的途中，雛不經意地望向窗戶外頭。
原本隸屬於運動社團的高三生，現在大部分都已經退社，操場一下子變得冷清起來。
偶爾傳進耳中的加油聲，彷佛也少了那麼點魄力。
以往負責率領社團的學長姊離開之後，令人有種頓失依靠的感覺，想到接下來只剩自己這群學弟妹，內心的不安更是揮之不去。
（……畢竟當初已經用「接下來就交給我們吧」這種話歡送社長們離開了嘛。）
穿著暌違幾個月的西裝制服外套的雛，將手探進口袋，尋找剛才拿到的傳單。
她攤開整整齊齊折成四折的紙片，「文化祭」三個字隨即映入眼帘。
在每年的文化祭，櫻丘高中的運動社團都會在中庭或操場上擺攤。
這是眾人在高三生退隱後的全新體制之下，首次迎接的「第一關」。
（田徑社去年賣的熱狗超級好吃呢。）
其美味的程度，除了在校生以外，甚至連前來參加文化祭的一般民眾都口耳相傳，因此讓攤位大排長龍。
當初為了來找優和夏樹而造訪櫻丘的雛，也禁不起誘惑而加入排隊的行列。
所以，聽到新上任的社長和副社長道出「今年也來賣熱狗吧」的提議，雛感到開心不已。而其他社員或許也懷抱著相同的想法，於是全員一致表示同意。
（雖然一定會被拿來跟去年的熱狗做比較，但我還是想盡量努力呢。）
他們想必無法端出和高三生同樣的熱狗吧。
不過，這樣就行了。
仿效學長姊的優點的同時，也展現出自己的特色。
所謂的「傳承」，或許就是這麼一回事吧。
（不過，這種情況也不僅限於文化祭就是嘍！）
在高三生退隱之後，高一生也能參加比賽的機會將跟著大幅提升。
對於能力在參賽資格邊緣的雛來說，這是一個大好機會。她也明白接下來是最關鍵的時刻。
參賽，便等於代表整個社團。
並非只是得到在賽場上奔跑的機會這麼單純。
不但必須肩負起相對的責任，也會被期待締造佳績。
（就算這樣，我還是一定要爭取到參賽機會。）
她想參加比賽、留下好成績，然後再將棒子交給下一屆的學弟妹。
這也是為了過去努力領導社團的那些學長姊們。
（……園藝社不知道會怎麼樣……）
儘管已經邁入九月，雛仍沒有聽說園藝社招收到新成員的消息。
再這樣下去，這個社團恐怕連文化祭都不會參加。
（到頭來，我也沒能說出想幫忙的意願……）
閉上雙眼，那時的光景便會在腦中鮮明地復甦。
夏樹和戀雪兩人結伴走入被夏日餘暉染紅的公園的身影。
她像是遷怒般躲著戀雪的行為，最終招致了這樣的結果。
在為期超過一個月的暑假中，她一直都只是在遠處眺望戀雪。
而現在，因為害怕面對最關鍵的答案，她仍無法主動向他攀談。
雛也曾試著鼓起勇氣和戀雪搭話，但總是被女孩子團團圍住的後者，讓雛連他的名字都叫不出口，便轉身逃走了。
包圍著戀雪的那種宛如祭典般沸騰的熱情，至今仍沒有冷卻下來的跡象。
（不過，這些其實都是藉口啦。臨陣脫逃變成我的一種習慣了呢。）
因為不想看到自己倒映在窗戶上的臉孔，雛將視線移開。
這種時候，虎太朗的那句話總是會再次浮現於腦中。自從暑假那天，在公園外頭的他開口之後，那句話便遲遲不肯離開雛的腦海。
「我是不知道什麼命中注定啦，但這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
很像虎太朗會說的話。
儘管不擅長念書，他仍然拚命努力。最後，雖然是以備取生遞補的形式考上，但他成功進入了遠超過自身原本實力的高中。
比別人更努力練習，然後成功擠進足球社先發球員的行列。
虎太朗總是像這樣，以自己的力量開拓未來。正因如此，他才有資格說這種話。
（我也很想做點什麼啊。可是……可是呢……）
好不容易正視了自己的心意，卻無法繼續往前踏出步伐。
因為，在倒數計時結束的同時，她也將目睹這段戀情的結局。
無處可去的這份感情，會一口氣奔向九霄雲外，然後消失無蹤嗎？
至少，雛認為她無法這麼簡單俐落地切換自己的心情。
希望喜歡的人能夠幸福，為何會是如此令人難受的事情呢？
儘管如此，她還是無法抑止「但願戀雪能永遠維持笑容」的想法。
「……戀雪學長是不是也一直懷抱著這樣的心情呢？」
每一次心跳，胸口便跟著傳來沉重的痛楚。
雛伸手抹了抹變得溫熱的眼角，在逐漸扭曲的視野里踏步往前進。
●
原本約好在教室會合的華子，現在仍不見人影。
文化祭執行委員會的會議似乎遲遲無法結束。因此，華子偷偷傳了一封「搞不好會一直拖到最後放學時間呢。這樣的話，你就先回去吧」的簡訊過來。
雛猶豫了片刻，最後以「我在學校里一邊閑晃一邊等你吧～」回覆她。
距離最後放學時間還有兩小時。
現在出去跑步的話，應該也不至於讓華子反過來等她才對。
為了換上運動服而前往社團教室大樓的途中，雛發現有什麼東西滾落在地面。
看到那個令人眼熟的物體，雛連忙確認自己的書包。
原本掛在書包上的吊飾不見了，只剩下一段斷掉的繩子。
「啊～！哥哥買給我的熊貓……！」
她急急忙忙地衝下樓梯，吊飾正躺在走廊的一角。
她拍去熊貓吊飾身上的灰塵，然後確認它是否完好。看起來沒有明顯的刮痕，連接繩子的金屬頭也還在。只要換一條繩子，應該就沒問題了。
「真是的，不要嚇我啦……」
雛將熊貓吊飾收進書包里，然後緩緩起身。
抬起頭的瞬間，美術教室的大門映入眼帘。
從現在的時間看來，夏樹她們或許還留在裡頭吧。
難得來到附近，跟她們打聲招呼好了──雛這麼想著，從大門上頭的玻璃部分望向教室內部。
（咦，只有美櫻學姊在……？）
不只是夏樹和燈里，裡頭也沒有其他社員的身影。
只有身穿作畫用圍裙的美櫻，獨自沉默地望著眼前一片空白的畫布。
她的臉上不見平時那種溫和笑容，看起來判若兩人。
看似感到迷惘，又好像按捺著某種情緒。
看似已經放棄了，又好像打算下定決心。
雛也忘了開口呼喚美櫻，只是盯著她的側臉出神。
儘管大腦對雛發出「裝作什麼都沒看到，然後馬上離開比較好」的警訊，她仍像是雙腳被緊緊固定在原地一般，完全無法動彈。
她同時察覺到，自己每眨一次眼，胸口便傳來陣陣獨特的灼熱痛楚。
（……跟戀雪學長一樣呢……）
每次擦肩而過的時候。在遠處的時候。近在眼前的時候。
雛所看到的戀雪，總是帶著和美櫻相同的眼神。
不對，不只是這兩個人。
雛回想起自己剛進入高中時，也曾看過眼神透露出熱度的蒼太。