好好寵愛自己的隔天，感覺身心都輕鬆了不少。
早上原本還有些紅腫的眼睛，現在也已經恢複正常。
（全都是多虧燈里呢～）
坐在自己對面的燈里，現在正以極度認真的雙眼凝視著素描本。
今天，放學後的美術室里人特別多，也比較嘈雜。但周遭的聲音似乎完全沒有傳入燈里耳中。她仍聚精會神地用鉛筆在紙上揮灑。
雖然也想練習一下素描，但美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。
她身旁的夏樹似乎也有些坐立不安，雙眼不時朝教室大門望去。
不，不只是夏樹，聚集在美術室里的社員個個都靜不下心來。眾人都在等待身為顧問的松川老師踏入教室。
（大家果然都很緊張呢。畢竟終於要公布結果了。）
宣布大賽結果的那個瞬間，無論經歷過幾次，美櫻都無法習慣。
相較於發考卷的時候，這又是一種截然不同的壓力。
考試的話，在解題時就能大致感覺到結果是好是壞，也能在交卷後粗估自己的分數。
如果有還是搞不懂的題目，也能去請教出題老師。
然而，如果是繪畫比賽，評分標準就令人無法掌握了。
儘管如此，美櫻的作品總是獲得「不會太糟糕，卻也沒有特別突出」的評價。
對這一點心知肚明的她，其實也為此煩惱不已。
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
春輝在討論會所發表的感想，一針見血地指出美櫻的弱點。
在有規定作畫主題的比賽中，美櫻多半能表現出一定的成果。
不過，遇上「自由發揮」的情況時，就會讓她完全無法動筆，只能束手無策地面對一片空白的畫布。
這種時候，美櫻總會有種彷佛自己的內在空無一物的深刻感受，也讓她因此更害怕。
（……不過，已經不要緊了。）
想改變的話，就必須先正視、接受現實。
另外，努力不懈地持續作畫，也是很重要的一件事。
過去那個膽小的自己，應該也有能力脫離負面的輪迴才是。
只要內心還有著堅強的意志存在。
教室大門喀啦一聲被打開。是松川老師。
看到帶著滿面笑容的她，有社員獲獎的好消息可想而知。
原本嘈雜的美術室一瞬間安靜下來，裡頭的所有學生都靜待著老師開口。
「早坂同學、合田同學，恭喜你們！」
松川老師道出燈里獲得最優秀獎，美櫻獲得佳作的結果。
社員一窩蜂地湧向黑板所在處，檢視貼在上頭的入選名單。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
在學弟妹圍繞下，燈里有些靦腆地笑著。
同樣露出笑容道謝的美櫻，突然察覺到夏樹沉默不語的反應。
夏樹杵在和他們有一段距離的地方，彷佛被排除在這群人之外。
（這次的比賽，小夏也有參加對吧……？）
感到不可思議的美櫻再次審視黑板上的入選名單。
看到最後一行，然後再回到最上方。
因為怕自己漏看了，美櫻又重複檢查一次，但仍然沒看到「榎本夏樹」這個名字。
松川老師曾說過，作畫者和比賽之間也存在著契合度。
不知該說是好或是壞，這三年以來，美櫻逐漸實際感受到這件事。
好比「有無規定作畫主題」會大大影響美櫻的成果一般，夏樹應該也有不擅長的領域。這次想必只是她跟比賽的契合度不好吧。
（小夏應該也明白這點才對……）
總覺得有種不好的預感。
美櫻內心湧現一股難以言喻的不安，於是她繼續觀察樣子不太對勁的夏樹。
將視線從入選名單上移開後，夏樹緩緩仰頭望向天花板。
她的側臉看起來出乎意料的平靜，讓美櫻不禁屏息。
（……燈里是不是也很在意呢？）
燈里離開學弟妹的包圍，和美櫻同樣對夏樹投以關切的視線。
夏樹並沒有察覺到她們倆的視線，只是轉身背對黑板。
隨後，她回到自己方才坐的位子上，開始收拾書包。
（咦，她要回家了嗎？）
美櫻還愣在原地的時候，夏樹已經背起書包，快步朝門口走去。
在夏樹準備拉開教室大門時，燈里終於出聲呼喚她。
「小夏？你要去哪裡？」
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
「咦？可是你昨天也……」
夏樹以有些焦躁的語氣打斷燈里困惑的提問，說道：
「抱歉，我得走嘍！」
「小夏！」
燈里再次出聲呼喚，但夏樹並沒有停下腳步。
在這種距離之下，她不可能沒有聽到燈里的聲音，卻還是執意離開。
尷尬的空氣籠罩著留在教室里的兩人。這時，燈里突然猛地轉頭望向美櫻。
「……美櫻，我去追小夏。」
「嗯……嗯。」
她倉促地收拾書包，然後為了追上夏樹的背影而衝出教室。
燈里不擅長運動的程度，其實跟美櫻不相上下。她不但跑得很慢，除了上體育課的時候以外，也幾乎不會跑步。可是，她仍卯盡全力衝刺，試圖追上夏樹。
（她們倆難道發生過什麼事嗎……）
印象中，燈里從今天早上就有點不對勁。
不但動不動嘆氣，還時常發獃。就算聽到別人開口呼喚她，做出的反應也總是慢半拍或是很平淡。
到了午休時間，美櫻更進一步察覺到燈里的異常。
燈里像是在窺探夏樹的反應般，一直定睛凝視著她。
一開始，美櫻純粹以為燈里是認真在傾聽夏樹的發言。
然而，當夏樹將話題帶到燈里身上時，後者卻迅速移開自己的視線。
儘管如此，燈里仍會以活潑的態度加入對話，所以夏樹和美櫻也就沒有深究理由。
（昨天，我到她家叨擾的時候，燈里感覺還好好的……吧？）
準備離開時，美櫻提到了下次約夏樹一起去星屋的事。
倘若燈里內心真的對夏樹有什麼疙瘩，就算沒拒絕，應該也會表現出不同反應吧。
（……不對，或許不見得呢。）
仔細想想，那時，燈里臉上的笑容，透露出些許困擾的神色。
「下次也約小夏，我們一起到店裡吃吧。」
「……也是呢，如果她願意的話。」
美櫻原本以為那是「如果夏樹有空的話」的意思。
不過，如果是她誤解了呢？
她們三人都熱愛甜食，所以夏樹不可能排斥去蛋糕店。
那麼，燈里是認為夏樹會因為什麼而反感呢？
難道那句話的意思是「如果她願意跟我們兩個一起去的話」嗎？
（不對，這怎麼可能呢！夏樹沒有理由討厭燈里呀……）
儘管企圖否定自己的推理，但想到燈里跟夏樹之間可能發生過什麼只有她們倆知道的問題，美櫻就十分不安，無法完全推翻這樣的臆測。
「合田同學，你現在有空嗎？」
窩在美術準備室里的松川老師從門後探出頭來。
看到她朝自己招手，美櫻點了點頭。
（老師找我有什麼事呢……是要歸還作品？還是幹部交接的事情？）
櫻丘高中的美術社，每年都會在這個時期進行幹部交接。
交接時不是采提名制，而是由前一任幹部直接指名。身為社長的燈里，以及副社長的美櫻，必須參考這次的大會比賽結果，鎖定下一屆幹部的候補人選。
雖然老早就聽說過這個制度，但美櫻仍覺得身子沉重到令她無法站起。
或許是自己的內心某處仍不想面對畢業吧。
（燈里已經決定好人選了嗎……）
關上門之後，學弟妹嘈雜的交談聲被隔絕在外，室內一口氣安靜下來。
松川老師將一張紙遞給美櫻，然後露出微笑表示：
「其實啊，我們今年也收到了去繪畫教室擔任老