高中最後的夏天，感覺時間過得比以往都還要來得飛快。
儘管美櫻遲遲未能從暑假收心，但季節已經確實從夏天邁入秋天，夕陽西斜的時間也一天比一天提前。
美櫻坐在階梯最上頭，茫然眺望著逐漸西沉的太陽。
（……已經好久沒有像這樣兩個人一起回家了呢。）
今天，從腳邊延伸出去的，是兩個人的影子。
光是這樣，美櫻便感覺到自己的嘴角微微上揚。
美櫻悄悄朝身旁瞄了一眼，發現春輝也同樣眺望著落日餘暉。
最近的天氣已經開始帶點涼意，但春輝的頸子仍是光溜溜的。或許因為他總是一刻不得閑地跑來跑去，所以在制服西裝外套之下只套上毛衣禦寒，便已經綽綽有餘。
同年級的他是好友的青梅竹馬，因為感覺很聊得來，所以會一起回家。
被其他人問到跟春輝之間的關係時，美櫻或許會這麼說明吧。
不過，她有一個小秘密瞞著周遭的人。
春輝隸屬電影研究社，她則是加入了美術社。儘管兩人的社團活動並沒有交集，但他們共同創作著某部短片。
春輝負責腳本，美櫻負責繪圖，作品差不多已經有了雛形。
然而，隨著兩人花在社團活動和念書的時間增加，直到高三這年的秋天，這部作品仍是未完成的狀態。
（由我主動提議把作品完成的話，好像又不太對……）
顧慮到春輝可能也很忙碌，所以美櫻一直沒有開口，但其實說出來或許反而比較好。
像這樣，美櫻時常把自己想說的話默默吞回肚子里。
現在也是，儘管春輝就坐在自己身旁，但兩人的對話已經停擺了片刻。
（嗚嗚……得說點什麼才行……）
雖然內心這麼想，但大腦卻因為緊張而一片空白。
無法忍受這片沉默，卻也找不到適當話題的美櫻，只好不停調整包裹著頸子的圍巾位置。
（啊啊，愈來愈熱了……但這樣一來，春輝就不會看到我紅通通的臉頰……）
想到這裡，美櫻不禁在內心苦笑。
待在春輝身旁就會緊張，已經是以前的事情了。剛認識的時候，光是對方開口向她攀談，就足以讓美櫻面紅耳赤，但最近，他們倆已經發展成可以輕鬆和彼此開玩笑的關係。
（明明應該是這樣，可是又回到以前的感覺了……）
兩人上一次一起回家，已經是放暑假之前的事了。
那時候，他們能夠很自然地交談，相處起來也沒有尷尬的感覺。
讓美櫻和春輝之間變得不太自在的關鍵，是那場和電影研究社一起開的討論會。
（在那之後，都已經過了兩個月了呀……）
明明費盡千辛萬苦背起來的英文單字，最後總會輕易地忘得一乾二凈，但愈是想要遺忘的事情，卻愈會深深烙印在腦海之中。這究竟是為什麼呢？
那天發生的事情，仍歷歷在目到令人討厭的程度。
「……哦，沒想到會有人跟我的想法一樣呢。」
「靈感大神啊……連這種地方都一樣嗎？」
就像這樣，春輝和美櫻的好友燈里開心地交談著。
同樣身為天才的兩人，彷佛是用美櫻聽不懂的語言在交談一般。這讓她感覺眼前兩人的說話聲，好像是從非常遙遠的地方傳過來似的。
然而，面對美櫻的畫作時，春輝道出的卻儘是些直言不諱的感言。
「該怎麼說呢～表情好像很僵硬？」
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
美櫻也相當清楚，春輝的發言表裡一致。
他並非在挖苦，也不是在批判，只是把內心的想法直接說出來罷了。
正因如此，跟燈里之間的落差讓美櫻相當難受。
這股痛楚像是一根卡在胸口的荊棘的刺，接著伸展出密密麻麻的藤蔓，然後將美櫻的心臟緊緊勒住。當她察覺到的時候，已經陷入了幾乎無法動彈的狀態。
跟春輝待在一起很痛苦。
會讓她忍不住將燈里和自己做比較，然後落寞不已。
因為討厭這樣的自己，所以，美櫻選擇和春輝保持一段距離。
『在比賽的作品完成之前，我會跟小夏還有燈里一起回家。
春輝你拍電影也加油喲。』
討論會的隔天，美櫻傳了這樣的簡訊給春輝，最後他只捎來了『我知道了。加油啊。』的回覆。
他並沒有詢問美櫻理由，也沒有確認這種情況會持續到何時。
（明明是自己要求的，卻又感到寂寞……我真的很任性呢……）
但今天，春輝主動來找美櫻，並說要一起回家。
他什麼都沒有過問，只是默默走在美櫻身旁。
如果美櫻也接受這樣的狀況，從明天開始，兩人或許又能一起回家了。
這樣一來，她就能跟春輝恢複成暑假前的關係。
（可是，真的這樣就可以了嗎……？）
卡著一根刺的胸口，現在仍隱隱作痛。
感覺愈是努力思考，答案就離自己愈遠。
（我……）
想跟春輝變成什麼樣的關係？
（我……）
無法像夏樹那樣告白，也無法像燈里那樣和春輝產生共鳴。
自己能做到的事，就只有死守「朋友」這個位置。
首先，得想辦法打破現在的沉默才行。
這次就由自己祭出聊天的話題吧──美櫻如此下定決心，然後開口：
「春……春輝，你有喜歡的人嗎？」
壓根沒料到的這句發言，讓美櫻自己也不禁「咦」地輕呼一聲。
而聽到這個問題的春輝，同樣瞪大雙眼愣在原地。
「啊……不是……呃……」
美櫻在自己面前用力地揮舞雙手，拚命思索打圓場的台詞。
（該……該說些什麼才好？說是騙人的也不對，說是問好玩的又很奇怪……）
在她手足無措的同時，春輝平靜的嗓音傳入耳里。
「嗯，有啊。」
美櫻一瞬間懷疑自己的耳朵。
美櫻震驚於春輝的回答──尤其是答覆的內容，讓她愣愣地凝視著身旁的春輝。
然而，由於春輝別過臉去，讓美櫻無法窺見他現在露出了什麼樣的表情。
「我有喜歡的人。」
春輝像是強調似地再次說道。
美櫻感覺似乎有某種東西「咚」一聲重重地壓上心臟，視野逐漸被染成一片白色。
「啊……這樣呀。」
仍無法調整呼吸的狀態下，美櫻發現自己下意識地如此回應。
儘管她的嗓音十分沙啞，音量也微弱得宛如低語聲，這句話似乎仍確實傳進春輝耳里。他沒有轉過頭望向美櫻，只是接著反問了一句：
「你呢？」
乾脆就老實回答他吧。
雖然美櫻這麼想，身體的反應還是騙不了人。
她的雙唇微顫，視線也在半空中游移，腦袋瓜有氣無力地垂了下來。
美櫻的視線落在春輝擱在階梯上的左手。
自己的右手也擱在那隻手的旁邊。
這是一段只要伸長手，就能觸及到對方的距離。只要付諸行動，想必可以輕鬆碰觸到春輝吧。
然而，實際上，她卻連一根手指都動不了。
像是企圖擺脫內心湧現的情緒般，美櫻用力別過臉去。
然後，她一鼓作氣從刺痛而顫抖的肺部擠出聲音。
「有呀！」
說了。說出口了。
如同時光無法倒轉，一度說出口的話也不可能消失。
美櫻雙手緊緊握拳，不等春輝反應，便從原地起身。
雖然她感受到身旁的人屏息的反應，但美櫻只是緊咬下唇，忍住想要轉頭望向春輝的衝動。
她拾起原本擱在地上的書包，然後一階、一階地踩著樓梯往下走。
即將踏上第四階時，美櫻才終於望向春輝。
「我想起還有一點事要辦，所以就先回去嘍。」
「……嗯，再見。」
美櫻輕輕點頭，然後像是逃跑似地衝下樓梯。
在視野中慢慢扭曲的夕陽，美麗到令人泫然欲泣。