Miou Aida
合田美櫻
生日/3月20日
雙魚座
血型/A型
夏樹的好友。
美術社副社長。
總是腳踏實地努力，深受眾人的信賴。
跟春輝似乎很談得來。
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從學校往車站的路上，有一條最適合馬拉松課程的上坡路線。
只有在上體育課或是快要遲到的時候，這裡才會出現奔跑的身影。
除此以外，實際上，今天也正是夏樹高中三年以來，首度在這裡全力衝刺。
（沒……沒有人……追著我過來……吧……？）
她戰戰兢兢地回頭，確認視野之中沒有其他人。
在街上擠滿學生的放學尖峰時段過去後，現在，就連前方也不見半個人影。
就在夏樹放心的瞬間，膝蓋突然傳來一股衝擊。
「哇……哇哇……！」
腳扭了一下的她，不得不緊急煞車。
右腳上的樂福鞋因她的動作而脫落。但夏樹已經完全沒有單腳跳著走路的力氣或體力了，只好一腳穿鞋、一腳踩襪，緩緩地往回走。
「……還……還好沒被任何人看到……」
這副模樣實在是狼狽到極點。
夏樹承受著質樸而紮實的精神攻擊，勉強將樂福鞋撿了回來。
「唉唉……回到家之後，得把裡面清洗一下才行了～」
樂福鞋可以用水洗嗎？想到還得研究這個問題，夏樹不禁開始頭痛。
不過，她畢竟不能在右腳只穿著襪子的狀態下走回家。
為了乖乖穿上鞋子而彎低身子時，從額頭滴下的汗水滲入她的眼睛。
夏樹想也沒想地馬上用開襟毛衣的衣袖抹去汗水，但全身仍是汗涔涔一片。身上的制服襯衫也因為被汗水浸濕而黏貼在背上。
「嗚嗚，接二連三的……」
夏樹放下背在肩上的書包，從裡頭掏出毛巾後，嘆氣仰望秋高氣爽的天空。
「……今天天氣真好呢。」
過度吸入和夏天不同的空氣後，肺部傳來陣陣刺痛。
接著感到一股鼻酸的夏樹，連忙以手拍了拍自己的臉頰。
（比起現在懊悔到想哭，當初為什麼不更努力一點呢……）
她咬緊下唇，在內心責備自己。
過去，從沒有一天像今天這樣，讓自己切身感受到「後悔莫及」這句成語。
她想起先前在社團教室裡頭的一切。
踏入美術教室的瞬間，身為顧問的松川老師便露出滿面的笑容。
在夏樹猜到原因的下一刻，老師開心不已的聲音便響遍了整個教室。
「早坂同學、合田同學，恭喜你們！」
無須接著聽下去，便能明白這是兩人在比賽中獲獎的報告。燈里摘下了最優秀獎，美櫻的作品則是被列為佳作。
夏樹靠近張貼在教室里的入選名單一覽，下意識地尋找自己的名字。
還想再重新審視一次的時候，她不禁為了自己的不幹脆而苦笑。
（不管看幾次，上頭也不會出現我的名字啊……）
嘴唇突然傳來一陣刺痛感。
自己似乎在不知不覺中緊緊咬住唇瓣。一股鐵鏽味在口中擴散開來。
（咦……這……我怎麼啦？不是應該習以為常了嗎？）
為自身反應感到震驚的夏樹，連忙從圍繞在入選名單的人群中抽身。
夏樹沒想到自己會如此挫折。這並不是她第一次落選，真要說的話，她根本從未得過獎。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
「對了，以前也有過社長和副社長同時摘下金銀雙冠的紀錄對吧？」
學弟妹們祝福燈里和美櫻的聲音，總覺得聽起來好遙遠。
儘管夏樹也想加入道賀的行列，但她發現自己的臉僵硬得完全動不了。
表情從臉上褪去，嘴角無法往上揚。要是在這種狀態下過去恭喜那兩人，只會讓她們反過來擔心自己而已。
（我得離開這個地方……今天還是先回去吧。）
瞬間做出這個判斷的夏樹，拎起書包迅速趕到門邊。
然而，或許是腳步聲被發現了吧。背後傳來燈里和美櫻的聲音。
「小夏？你要去哪裡？」
聽到燈里吃驚的語氣，夏樹儘可能裝出慌慌張張的樣子表示：
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
儘管燈里和美櫻再次開口說了些什麼，但她佯裝沒聽到，大聲向兩人道別。
「抱歉，我得走嘍！」
總之，一心只想逃離現場的她，全心全意地拔腿奔跑起來。
明知沒人從後方追上來，夏樹仍害怕得死盯著地面。
（……我原本到底打算做什麼呢？）
如果能在比賽中得獎，就要跟優告白。
之前，夏樹曾當著春輝的面這樣宣言過。但這並不是在許願。
她只是單純希望能鼓起告白的勇氣罷了。如果能讓自己變得更有自信，就可以拋開卑微的態度，勇敢地將心意傳達出去。
（可是，已經無法實現了……）
「小夏！」
眼眶一陣溫熱的同時，背後傳來彷彿是算準時機開口的呼喚聲。
裝作沒聽到，然後逃走吧——縱使心裡這麼想，夏樹的雙腳卻緊緊黏在地上，完全動彈不得。
「太好了，終於追上你了……因為我還是想跟你一起回去呢。」
雖然跑得上氣不接下氣，但燈里的聲音聽起來依舊十分開朗。
（為什麼……？為什麼就是不願讓我一個人獨處？）
夏樹擠命按捺住想這麼大叫的衝動，以一如往常的態度開口問道：
「……只有你嗎，燈里？美櫻呢？」
「因為芹澤同學過來找她，她就去電影研究社那邊幫忙了。」
「這樣啊……」
「嗯。」
雖然只是短短一個回應，但夏樹總覺得燈里的聲音突然變得落寞。
正當她感到不解時，燈里烏黑亮麗的秀髮出現在視野的一角。蓄著一頭長髮的燈里繞到了夏樹的前方。
夏樹呆愣地眺望著眼前宛如畫中人物般的身影，結果，擁有水汪汪大眼的燈里回過頭來問道：
「小夏，你什麼時候要跟瀨戶口同學告白？」
一瞬間，夏樹沒能明白對方問了什麼。
看到夏樹愣愣張開嘴的反應，燈里有些疑惑地歪過頭。
「咦？還是你已經跟綾瀨同學開始交往了呢？」
再次聽到出乎意料的提問之後，夏樹無法合上嘴了。
怒氣逐漸湧上心頭的她，所有情緒幾乎要一口氣爆發出來。
「……為什麼你要問這種事？這跟你無關吧？」
夏樹壓抑著想要怒吼的衝動，極力試著以平靜的語氣反問。
以往，自己明明動不動找對方商量這方面的問題，現在卻擺出這種態度，夏樹也覺得自己很差勁。儘管如此，她還是不希望他人觸及這件事。
燈里悲傷地垂下眼帘，露出前所未見的失落神情說道：
「小夏，我好像愈來愈不懂你了呢……你喜歡瀨戶口同學，而且除了告白預演以外，也打算某天要真的跟他告白。可是，你卻又跟綾瀨同學約會不是嗎？」
僅存的理智在一瞬間斷線。夏樹反射性地吶喊出聲。
「我都說那不是約會了嘛！」
「可是，美櫻有說過，綾瀨同學或許是那麼想的喲。」
「什……！」
被迫面對自己持續逃避的真相，讓夏樹的視野一瞬間染成一片血紅。
再加上燈里更是提及了美櫻的名字，原本乾燥的眼角逐漸變得濕潤。
（快忍住啊！不然燈里會以為我是被她說中了，才會哭出來。）
愈是意識到這一點，淚腺愈不聽使喚。無計可施的她只好別過臉去。
「……我怎麼知道啊。戀雪同學他真的完全沒提……」
「小夏，你太狡猾了！你也打算用這種態度，裝作沒有察覺芹澤同學的心意嗎？」
燈里顫抖的嗓音打斷了夏樹像是