季節正逐漸轉換到年末。
夏天的氣息消失，在御奈神村中穿上厚衣的人也開始增加。
下了公車，刮來的狂風冷得翔子拉緊衣領不斷顫抖。
再過一陣子，也許就需要圍上圍巾了。
被山嶺圍繞的御奈神村在夏日相當炎熱，但轉入冬季的速度也快。今天是周末，天氣晴朗又沒有半點雲朵，所以氣溫很快就轉為寒冷。
在搭上公車時就緩緩傾斜的太陽已經快要躲進山的另一邊了。
「你在幹嘛啊，趕快下車。」
「啊，抱歉，沙智子。」
高見沙智子跟在翔子身後走下車，接著公車便朝著下一站出發了。
「嗚哇，好冷！這是怎麼回事——白天明明還算熱的。」
「所以我才說帶件外套比較好。」
「蘿嗉！白天還很熱啊，沒辦法嘛！」
轉眼間，沙智子就打了個大大的噴嚏。
她用雙手摩擦從短袖問露出的肌膚，渾身發抖。
「要穿這個嗎？我剛剛一直穿著。」
「哼，不需要。你要是因為這樣感冒了，我會良心不安的。」
翔子為了沙智子這一如既往的態度苦笑，與她一起踏上歸途。
突然間，一陣巨大的聲響讓翔子停下腳步。
她反射地看向沙智子，兩人面面相覦，戰戰兢兢地回頭望向背後。
「咦……怎麼了？發生意外了嗎？」
「不清楚……」
這條面向田地的長路是村子到站前的直行路，很多駕駛一遇到這種筆直的道路就會不自覺地加快速度。
仔細一看，有一台開了車燈的白色小客車停在她們剛剛所站的站牌附近。
「是意外嗎？」
「誰知道，反正我不曉得。」
沙智子邊說邊轉過身，往車子那裡走去。
「啊，等等我！」
翔子快步追在她的身後。
有位年紀還不算太老的男子在意外現場下了車，獨自環顧這附近的狀況。
「叔叔在做什麼？出意外了嗎？要不要幫你叫警察？」
「嗯？啊，這不是高見太太家的小沙嗎，那位是……喔喔，是岩永家的小妹妹？」
「晚、晚安。」
「然後呢，你在幹嘛？」
「哎呀，這我也不知道。」
男子像覺得不可思議似地偏著頭，感覺並不是在搪塞。
「啊？你不是撞到東西了嗎？」
「我也覺得大概是這樣，可是什麼都沒有啊。因為不大可能是人，想說應該是狗，卻哪兒都沒看到。」
「剛剛發出的聲音滿大的，是不是害怕得跑走了？」
「是有可能啦——但要是它掉到看不見的地方，放著不管也會讓我心神不寧。而且這邊是田端家的田，要是他們早上來的時候發現有屍體躺在這裡，心情也不會好吧。」
「……嗚，的確。在早起打掃店前的時候，要是看到被壓扁的青蛙，我也會覺沮厭。」
「看樣子你夏天過得很辛苦呢。」
「因為真的很討厭嘛。」
兩人的話題從一直沒看到的「被壓扁的東西」轉為閑聊，翔子放著讓他們繼續聊，自己試著在周圍找了找。
她覷了覷車底，雖然現在太陽光已經減弱到有些看不清楚，但也看得出下頭什麼都沒有。
回想一下，那個聲音可是大到會讓自己停下腳步回頭看的程度。
要是被車輾過，應該不會發出那種聲音吧。
「唉……」
果然是被擅進田裡了嗎？
若是它受傷了，就得趕快幫它治療才行……。
才剛想到這裡，自己的視線就對上了一道金色的目光。
「咦？」
有一雙金色獸眼在被風吹得搖搖擺擺的田中作物之間瞪著翔子。
那道視線銳利到讓人覺得不懷好意。
「請、請問……」
她倏地出聲搭話，那對目光透露出的警戒心與強烈敵意讓她不得不這麼做。
「你在幹嘛？」
沙智子隨意地靠了過來。
視線的主人在這一瞬間把什麼咬在嘴邊後，朝著山中跑去。
「啊，等等！」
她試著伸出手，但那裡已經什麼都沒有了。
「……說什麼等等……它怎麼可能聽得懂人話啊——雖然你的狐狸應該懂啦，可是這種動物應該不多吧。」
「嗯、嗯……」
儘管對方早就跑走了，可她卻很在意自己剛剛看到的景象。
它咬在嘴裡的東西感覺很小，大概是它的孩子。
那可能就是孩子被撞到了，它的眼神非常銳利，但若真是孩子出事的話，它會對人類抱有敵意也是理所當然……。
「那是狸貓？」
突然傳來的一句話中斷了翔子的思考。
「狸貓？」
「嗯，你沒看過嗎？」
「唉，只有看過照片，現實中是第一次看到。」
「以前在這附近有很多喔。」
「現在不也有嗎？」
沙智子疑惑地歪著頭，像是想講他們到底在說什麼。
「不是這樣啦……之前不是有發生動物大量衝來的事件嗎，剛剛的那隻或許也是那時候從外地跑來的。」
「那麼到現在都沒看過也不奇怪蘿，是說既然已經弄清楚原因，那我就回去了，一直待在這裡會感冒喔。」
「穿著短袖肯定會冷吧，需要我載你回家嗎？」
「嗯，上去坐坐也不是不行，謝謝你。」
「好啦，岩永妹妹也趕快上車。」
「嗯、嗯……謝謝您。」
兩人打開車門坐了遙去。
即使只擋住了風，她們也覺得相當溫暖。
隨著小小的引擎聲響起，車子起步前進。
村子的景色在窗外流逝。
翔子一直凝視著剛剛野獸離去的方向，直到再也看不見為止。
它望著自己的目光就這麼烙印在翔子眼底，揮之不去。
隔天一早，翔子來到山腳，現在的時間比她吃早餐的時刻更早。
春日神社的內側就是山的入口，還有一座藍色的湖。那個場所傳說曾有天女降臨，是流傳在御奈神村的神話起源。
「權太——你在嗎？」
她朝著山中呼喊。
過了一會兒，樹叢搖動的聲音響起，一身金色毛髮的狐狸露出臉來窺探。
「權太，過來。」
翔子一招手，權太便發出像是回答似的小小叫聲奔了過來。
不知是不是其中一隻後腳有問題，它拖著那隻不方便的腳，只用了其他三隻腳跑步。
不過它的動作仍然很敏捷，看不出有任何僵硬的地方。
「吃飯蘿，今天由我代替伊呂波來送飯。」
這隻狐狸是翔子發現的，只是照顧它的責任慢慢地從她手中轉給了神社負責。
在發生夏天的事件——也就是全日本的動物都衝進御奈紳村的異常狀況時，這隻狐狸曾為了保護翔子他們而戰。
很多人都記得它當時的模樣，因此沒有人反對這隻野生動物棲息在自家附近。
現在也有老人認為它是狐仙大人的使者，甚至連春日神社的主人伊呂波都：「不久後可能就會建起一座稻荷神社蘿。」
「好吃嗎？」
狐狸喀茲喀茲地吃著盛在飯碗中的食物。
無論它再怎麼聰明，也不可能會說人話，但它的想法顯然一眼就能看得出來。
「吶，櫂太，我有事情想請你幫忙，可以嗎？」
它從飯碗里抬起頭。
像是在詢問主人般，輕輕叫了一聲。
接下來權太陪著翔子來到昨天的公車站牌現場。
地面上還留著血跡，昨天因為太陽下山，周圍很暗，因此翔子沒有注意到。
看著那鮮艷的顏色，胸口便隱隱作痛。
權太待在翔子身邊，抬頭看著她。
它的模樣不像住在山中的野獸，而像等待主人命令、想著自己該做什麼的忠犬。
「明明受了嚴重的傷，卻用很快的速度跑走了。我想找到它，能不能找得到呢？」