咲夜起床的時候，銀子已經準備好了。
昨晚她完全沒有做夢。
血液無法流到腦部。
只要過一段時間，思考就會活化回來。所以她意識不清地換起衣服，等待自己真正清醒。
「我去看看森林裡面，回來的時候可以自己進房間嗎？」
「嗯……可……以……」
「咲夜早上真的很難醒呢。」
「……沒、問題，我已經醒了。」
「真的~~？」
換衣服的時候應該就會醒了吧？
她脫下睡衣，伸手去拿制服。
「是說，昨天又出現了喔。」
「……………！」
她感覺到血液快速地循環起來。
朦朧的視野也跟著轉為清晰。
心臟拼盡全力將血液送進體內，激烈的悸動令她淌起了冷汗。
「不過我把它擋在校區外面，所以好像逃掉了。今晚可能還會再來，但目前不會有事。」
「……太好了……謝謝你。」
「因為它逃走了，事情接下來才要開始呢。」
「我也會在學校里問問有沒有人看到。」
兩人決定好大概的集合時間後，便各自外出。
或許是因為一大早就聽到了好消息，咲夜覺得冬天的寒冷好像緩解了些。
進入教室後，咲夜率先尋找起朋友們的身影。
幾乎沒有人的教室一片寂靜，今天她跟著銀子一同出門，看來是來得太早了。
她先在座位上坐下，確認今天該做的事。
首先是收集怪物的後續消息。
即使只有一件、即使只是些曖昧不清的情報也沒關係，有消息才能制定對策。
就算結果徒勞無功，但跟兄長做過的事比起來，一切也算不上什麼了。
「怪物？啊啊，昨天好像就在吵這個嘛。」
「是啊，我想知道那之後怎麼樣了。」
「感覺好像很可愛呢~~」
「…………什麼？」
「我自己是沒看到，但有聽到別人這樣說。」
「請、請等一下，那麼怪物的話題是從哪傳出來的！？」
「誰知道呢，是不是看錯了？」
「…………」
是這樣嗎？
話說回來，這個完全相反的消息又是從哪來的？
可再問下去也打聽不出什麼來了，咲夜跟對方道謝，決定就此作罷。
在這之後，咲夜每到休息時間就會穿梭在校舍之中。
一聽到傳言，她就會仔細傾聽。不過這次出現了新的講法，有人說那根本不是怪物，是有人「搞錯了」。
「因為情況改變了吧？」
咲夜決定在午休時跟兄長談談。
「你判斷也下得太快了，理由是什麼？」
「我怎麼可能會知道？待在現場的人是你啊。」
「……你在捉弄我嗎？」
「不是啦。」
聽到咲夜帶著怒氣的嗓音，孝介察覺到是自己說得不夠清楚，連忙補充：「直到昨天都在傳的內容出現變化，那應該是出現了新情報？原本一開始是有人受傷，然後又有人說目睹怪物出現，再加上你後來發生的事，讓大家開始想像怪物的模樣，傳聞這才得以成立不是嗎？」
「是嗎？傷者看到了怪物，傳出去以後變成消息的起源，這有什麼不對？」
「啊……嗯，是嗎……大家普遍都會這麼想吧……。」
咲夜認為自己描述的狀況並沒有問題，所以她不明白孝介對哪裡有疑問。
既然沒問題，那孝介的理由想必很特殊。咲夜可以想像，他等一下八成會舉出一堆不算極端但又少見的例子反駁自己。
咲夜不知道他的根據為何，因此只是等著他整理好自己的想法，並未催促。
「原因在於我們對山童的解讀不同。」
「解讀不同？我跟哥哥嗎？」
「怎麼可能，是我們跟其他人。我們當時可是以年為單位和那種怪物相處過，但一般人根本沒看過怪物，都只能靠想像臆測而已。所以就算聽到同樣的名詞，彼此的認知還是有差距。」
「的確是這樣。」
「那麼，咲夜覺得所謂「傷者」，是傷到什麼程度呢？」
「……這沒有必要解釋吧？被山童襲擊會傷得多重，哥哥應該比我更清楚才對。」
「嗯，沒錯，我不但親身體驗過那種痛，還差點丟了性命。當時的事對我跟你都留下了難以抹滅的印象，因此聽到「怪物造成的傷口」，我們就會直覺往這邊想。」
「嗯，所以我才跟銀子姐一起像這樣——」
「但是你想想看，傳聞的起源，是來自於一個不知山童為何物的普通女孩子喔？」
「………………」
被這麼一說，咲夜才注意到問題點。
如果有學生被山童攻擊，情況肯定很糟，絕對是十萬火急的狀態。
但一開始受傷的那女孩呢？既然沒有叫救護車，就表示一定是輕傷吧——她茫然地想道。
可是，若普通人真的對上化為怪物的動物，有可能逃過一劫嗎？
不用想也知道，肯定沒辦法。
那麼，所謂的「受傷」，程度到底有多嚴重？
「現在就連被野狗咬到都能上新聞，所以雖然有受傷，但大概也只是輕傷。不過既然老師都來問了，就表示也並非能置之不理的程度……可能比被野狗咬到好一點。加上這件事又發生在學校里，你覺得能有多嚴重？」
「……原來如此，這樣的話狀況當然不太一樣。」
「嗯，大概就是在逃跑途中跌倒，受了撞傷或挫傷……對本人來說應該很痛，可從他人眼中來看又是如何？會想說明明遇上了怪物，傷勢卻意外地輕之類的？」
「我知道哥哥說，情況改變。的意思了，等被怪物攻擊導致受傷的煽情話題性過後，人們就會開始猜測實際上的程度又是怎麼樣吧。」
「對於實際知道會發生什麼事的人，只要把狀況套進自己記憶中的光景，互相比較一下就曉得問題出在哪。愈是一無所知，才愈會想去探索……其實我從咲夜嘴裡聽到這個消息時，也幾乎要想起當時的痛楚了。」
「……你要多保重自己啊。」
「最近的天氣冷得癒合的地方都在隱隱作痛，不知道溫柔的妹妹願不願意時時在我身邊貼身照顧呢——？」
「若是方便的話，正月里我至少可以陪你一起窩在暖被桌里睡午覺。」
「有這麼體貼的妹妹，哥哥很高興喔。」
「你就盡量高興吧，然後要給我壓歲錢。」
「你是鬼嗎！」
兩人的談話就這麼脫離了正軌。
咲夜小小地清了一下喉嚨，把話題拉回來。
「那麼就是心中有數的人重新更動了傳聞，我這麼想沒錯吧？」
「畢竟話題在短時間內就改變了，應該就是這麼回事。但這種事光靠嘴巴說說就改得了嗎？可是如果有關於怪物真面目的證據，自然另當別論。」
「……沒錯，不過這部分我有——」
咲夜還未將「頭緒」二字說出口，有道聲音就突然傳進她的耳中。
是從離校舍內側有些距離的森林傳來的。
「咲夜？」
「抱歉，我先掛了，之後可能還要藉助你的智慧。」
「到時候別跟我客氣啊。」
她掛了電話，立刻往聲音傳來的方向前進。
校舍內側的森林入口。她昨天也曾經來過這裡，還遇到一位身材嬌小的學妹。
那麼前方的人應該是……。
她緩下步伐，盡量選擇走在樹蔭下。
從森林裡傳出了一陣陣的怒罵聲，聽起來似乎是有人正單方面地斥責別人，那是咲夜沒聽過的聲音。
她探出臉，想暗地窺視動靜。
最初看到的是高度及腰的柵欄，另外可以看見設置在旁的儲藏室。
柵欄里有一個小狗屋，旁邊還有竹掃把等清掃工具。
兩位女孩站在離狗屋有些距離的出入口處。
「你為什麼要隨便亂講！我不是說我有看到嗎？」
「可、可是……」
穗波被罵得縮起肩膀，頭也低垂著。