流傳於愛媛縣一帶的妖怪。據說有一匹白馬與城主一同死於意外，其魂魄幻化成妖怪。馬鬼的雙眼會發出紅色精光，外加血盆大口與一排巨大的鬃毛，是一種會攻擊人的危險妖怪，但聽說只要興建寺廟，在其中安置六尊地藏菩薩像並舉行供養法會，馬鬼就不會再出來作亂。
「湯之山同學。」
「咦？」
炎熱的天氣，讓人以為早已過了梅雨季進入夏天了。六月的第一個星期四，我正在校園裡走著，早上的課已經結束，我跟選修同一門課的友香打算到學生餐廳吃飯時，在半路被一個輕柔的聲音喊住，我還以為是誰呢。
「原來是織口老師，老師好！」
「你好！」
我低頭行禮，眼前這位娃娃臉的文學院副教授則沉穩地微笑著。最近似乎常和老師不期而遇，老師一如往常般高雅。她今天穿著清純風格的淺藍色洋裝，腳上踩著白色高跟鞋。為了遮蔽強烈的陽光，肩上披著絲巾，頭上戴著一頂有著寬帽檐的白色帽子。長長的頭髮用華麗的髮夾夾起，看起來就像是正在避暑勝地度假的名媛。
另一方面，我則穿著坦克背心與短褲，再加上腳上的涼鞋，三樣單品組合起來的穿搭既不性感也不可愛。友香似乎知道我在想什麼，她拍了拍我的肩膀說：
「禮音，你的女人味要是有織口老師的百分之五就好了。」
「不用你說我也知道。你等我一下。」
我瞪了故意聳肩的友香一眼，要她別繼續說了。知道歸知道，但我這輩子大概沒有辦法跟友香或織口老師一樣走可愛路線，光看身高就不適合了。我再次默默確認完這個事實，視線重新落在老師身上。
「最近好像常常碰到老師，老師找我有事嗎？」
「沒事。只是跟之前一樣碰巧看到你，所以忍不住跟你打聲招呼。是不是讓你覺得困擾？」
「怎麼會！老師別這樣說。」
雖然我急忙否認，但其實我確實感到困擾。老師不知道是否在校內走的路線還是行程跟我很有交集，幾乎每隔一天就會在學校偶遇老師一次，老師每次看到我都會過來攀談。如果只是打招呼就算了，偏偏老師都會叫住我，然後詢問近況。每次遇到都聊差不多的話題有點浪費時間，雖然我們不同學院，可是對方是老師，又是介紹絕對城學長給我的恩人，我還是會禮貌性地聊一下，只不過不可能每次遇到時都有話可以聊。我露出苦笑，企圖以笑容矇混過去，結果老師笑容滿面地說：
「湯之山同學，你還沒有選好社團對吧？你之前不是說過對那種辦活動的社團有興趣嗎？想入社的話差不多該提出申請羅。」
「呃、是有點興趣，可是我現在常去那問資料室所以沒時間——啊，不是，其實——」
差點就說出真話，我急忙閉嘴不再多說。因為種種因素，我成了神怪詐欺的幫手，這種事怎麼也不能說出口。要是說溜嘴，絕對城學長一定會收回能鎮壓耳鳴的鏈墜，那麼這相對來說還算和平的日子就得結束，雖然現在的生活離憧憬的美好大學生活仍有一段差距就是了。我在心中默默自嘲，接著露出苦笑。
「我只是覺得那麼多采多姿的社團不太適合我而已。」
「這樣啊？那麼運動類的社團呢？我有說過嗎？別看我這樣，我可是柔道社的顧問老師喔。對了，迎新餐會之後我跟你提過的那個『專家』，你是不是定期去見他？後來怎麼樣了？」
「這個嘛，是這樣的，我上次也跟老師說過了啊，去了之後很快就解決煩惱，所以也沒有什麼特別的事情……」
我抓著頭髮含糊帶過，等待能結束對話的契機。此時友香以眼神催促著我，像是在問：「怎麼還沒好？」其實我也很想問一樣的問題啊。
***
「真討厭。不管問幾次，不能回答的就是不能回答嘛。」
我伸出右手抓住左手手腕之後鬆開，接著左手再抓住右手手腕之後鬆開，我坐在資料室的榻榻米區，一邊利用這樣的練習來鍛煉抓手腕時的感覺，一邊抱怨著，說謊欺騙織口老師讓我有些過意不去，可是既然坐在那邊的桌子旁靜靜看著舊書、身上穿著羽織的怪人替我解決了耳鳴問題，有恩於我，也得顧及對他的道義。他要我不能說出詐騙的事，就得保守秘密。我低頭看著掛在胸前搖晃的竹環鏈墜並發出嘆息。
順便一提，這已經是第三代的護身鏈墜。我問學長能不能用更耐用的材質製作，結果學長說：「以妖怪學的角度來說不可能辦到。」我也只能不停地更換新的鏈墜。算了，反正學長很快就可以幫我做新的鏈墜替換了。
「織口老師為什麼要一直探聽學長的事情……？」
「嗨，你在練習啊。」
我繼續練習並疑惑地偏著頭時，杵松同學站在屏風那頭，以爽朗的聲音打招呼。他手裡拿著一個印有生協【※生活協同組合的簡稱，由一般市民組成，以提升生活水準為目的進行各項事業的合作組織。】標誌的塑膠袋，裡頭應該是便當，看來他打算在這裡享用晚餐。我看到之後說：「那我也去買點東西吃好了。」坐在和室椅上看書的絕對城學長說道：
「沒主見的傢伙，什麼時候吃飯應該自己決定。」
「可是比起單獨吃飯，還是有人一起吃的感覺比較好吃啊。」
我生氣地反駁，杵松同學聽了之後露出微笑。和之前相比，現在似乎沒有那種被逼著來資料室的感覺，我心想，已經在這裡混熟了，同時也覺得好笑。
其實習慣了之後，就會覺得待在這裡很舒適。不需要因為缺乏女人味而感到不自在，絕對城學長和杵松同學都比我高，所以也不需要在意自己的身高。他們兩人都有些我行我素，有時不太說話，但是與其勉強找話題聊下去，不如像這樣安安靜靜地待著還比較好。在我想著這些事情時，杵松同學像是突然想起什麼似地跟我說：
「對了，湯之山同學，你剛才一臉疑惑的表情，發生了什麼事嗎？」
「咦？你注意到羅？」
杵松同學這麼一問，讓我不禁瞪大雙眼。我還以為這位學長是溫和型的人，沒想到他的觀察力如此敏銳，不愧是絕對城學長的朋友。我回他說：「也沒什麼啦。」
「其實我最近——對了，杵松同學，你認識文學院的織口老師嗎？」
我之前提到這個名字時，絕對城學長立刻露出不悅的神情。我斜眼瞪著絕對城學長，要他不要沒事愛生氣。杵松同學聽了之後乾脆地點頭。
「你說的是國文系的織口副教授吧？我想大約有八成的學生都認識她。織口老師從學生委員到許多學院的研究室或社團都有接觸，她很受男學生的歡迎。」
「我想也是。」
我會想起老師那溫柔的笑臉，深有同感地回應：「與其說老師是美人，不如說她很可愛。」杵松同學面帶苦笑地點頭說：
「這話由男生來說有點怪，不過我相信很多男生都喜歡那一型的女生。何況織口老師又是創立這所大學家族的千金小姐。」
「原來如此。對了……杵松同學也喜歡那一型的女生嗎？」
「沒有。我當初聽到大學的校地和建築物都是昭和初期織口財團建的軍工廠時確實有些驚訝，但是我並不太在乎對方的家世，而且比起年長的女性，我比較喜歡年紀比我小的女生。」
杵松同學從碗櫥拿出專用的碗泡了即溶味噌湯，同時直爽地這麼說道。最後一句話讓我特別在意，不知道杵松同學有沒有注意到。這位很適合戴眼鏡的溫柔學長繼續說：「還有——」
「之前你們聊到織口老師時我沒有表示意見，不過其實織口老師的風評不全是好的。也許是出身自創校的家族，她在大學裡的影響力不小，但她對主要的大型社團很好，卻不太理會那些比較弱勢的小社團所提出的申訴。」
杵松同學爽朗的語氣轉為凝重，平靜地訴說著。出乎意料的內容讓我忍不住發出驚呼。這是直一的嗎？
「老師看起來不像那種人啊……」
「我沒有說謊喔。」
杵松同學以暗藏沉重氣氛的聲音說道，然後搖了搖頭。總是沉穩而溫柔的學長此刻正攪拌著味噌湯並露出無奈的笑容。
「老實說，織口老師擔任顧問的柔道社風評也不太好。大一的時候我加入戲劇社，後來柔道社為了擴充練習場地，竟拆除了我們的社團教室。我們反對他們獨斷獨行，結果惹毛了他們……社團教室里的器材跟衣服等設備都被重型機械毀損，當時的社團社長還在學校被幾個柔道社的人撞到，結果重傷住院。最後我們戲劇社就這麼煙消雲散，落得廢社的下場。」
「怎麼這樣……可是就算對方再怎麼強壯，也不可能只是撞到就得住院