五月已進入上旬，艷陽高照下，淺草的街景更顯朝氣蓬勃。
這時期特有的熱情空氣，讓人忍不住心情雀躍起來。
無數燈籠垂掛在商店街和住家的屋檐下，色彩繽紛的旗幟隨風飄揚，遠方時而傳來練習演奏的音樂聲。
淺草神社每年五月例行舉辦的大型祭典「三社祭」的日子就快到了（註：「三社祭」為淺草神社每年五月舉辦的例行祭典，其命名源自於淺草神社的舊名「三社明神社」。自一八七二年起，固定於五月十七、十八日舉辦，現改為五月第三個星期的星期五、六、日舉辦。）。
「啊！栗田先生，您好！」
「辛苦了！」
「嗯，辛苦啦。」
栗田走在橘子路上時，幾名氣勢十足、長相兇悍的男子從前方走來，並向他打招呼。栗田輕輕舉起右手回應，左手拎著一隻大紙袋。
不出所料地，其中一名兇悍的男子詢問：
「栗田先生，那麼大一個紙袋裡是什麼啊？」
「秤子。因為平常用的秤子壞了。」
雖然栗田憑手感便能知道豆沙餡或饅頭大概有多重，但中之條還需要用秤子測量。
方才中之條在廚房裡摔了一跤，不小心撞翻工作台上的秤子，秤子掉落在地撞壞了。所以，栗田臨時去合羽橋的工具街買了新秤子。
「製作和果子果然很辛苦喔。栗田先生，我們先告辭了，請加油喔！」
「你也是。」
與氣勢十足、長相兇悍的數名男子們擦身而過後，栗田再次走在午後的橘子路上，準備回去栗丸堂。
每年一到現在這個時期，經常會看見青年部的成員為了籌備三社祭四處奔走。
包含例行活動的運作在內，町會（註：日本各城鎮地區的居民所組成的社區自治組織。）的青年部成員為了活絡地區而致力於各種工作，當中有不少成員受過曾是不良分子老大的栗田照顧。
雖然栗田早在大學考試前金盆洗手，但不知為何，現在仍然有很多人崇拜他。
只要他有那個意願，想必要請那些人幫忙併不困難。
栗田轉頭瞥了身後一眼，發現青年部的男子們背影早已遠離，也沒看見任何可疑人物。
沒錯，可疑人物。
栗田的臉上浮現一抹兇惡的神情。
他和由加一起去銀座時被人跟蹤過，和葵一起欣賞街頭表演時也遭人偷窺。很肯定地，這陣子確實有可疑人物在他四周出沒。
在那之後，雖然他時而會感覺到有視線或動靜，但一直沒看到對方的身影。
栗田從以前就很習慣跟人打架，只要能夠面對面較勁，他自認不會輸給任何人。不過，現在這種狀況就不是他擅長面對的。他覺得這麼做缺乏男子氣概，也純粹感到麻煩。
區區一名可疑人物，只要透過不良分子的關係，集體搜尋整個淺草地區，一定可以立刻揪出對方。
栗田邊在橘子路上往北走，邊花了幾分鐘時間研究這個對策可不可行。
「暫時還是算了。」
猶豫到最後，栗田做出這個結論。
這時期大家正卯足勁為了即將舉辦的三社祭四處奔波，身為淺草的居民，他不想阻礙大家工作。他心想「靠自己解決吧」，這時，突然聽到有人搭腔：
「欸～擬鱷龜，你走路就走路，幹嘛一臉兇巴巴的？」
「啊？」
栗田抬頭一看，看見淺羽出現在斜前方。
如果只是淺羽就算了，看見葵在淺羽身邊，栗田不禁皺起眉頭。
葵的肩上背著一隻成熟中帶著可愛、體積偏大的包包。
──他們兩人又一起出門？
是因為淺羽果然很懂得如何掌握女人心嗎？還是這次他很積極地邀約葵？內心失去冷靜的栗田露出不悅的表情，對淺羽說：
「……幹嘛？小心我咬你，混帳！」
「哇，好可怕！不應該說是烏龜，你的臉看起來比較像大野狼。」
淺羽露出一絲奸笑往後縮起身子，做作地彈一下手指。
「話說回來，你今天看起來心情很差耶，壓力太大了嗎？去找點開心的事情來做，消除一下壓力吧。」
「謝啦，那你等一下讓我痛打一頓。不說這些了，你們今天要去哪裡？你們上次不也一起出門嗎？」
淺羽吊人胃口地把瀏海往後梳，揚起嘴角露出十分可疑的笑容說：
「你很在意嗎？」
栗田下意識地別過臉去，暗自罵了一聲：「混帳！」
「算了，問你也是白問……葵小姐！」
「是～」
栗田把話題丟向葵後，葵臉上浮現清澈的微笑應聲。
無色透明的沉默氣氛瀰漫四周，經過幾秒鐘後，她一臉納悶的模樣歪著頭。
「……不是啦，我在問你要去哪裡？」
發現自己的意圖沒能夠順利傳達出去，栗田再次問道。葵合掌發出「啊！」的一聲後，輕輕瞥了淺羽一眼。栗田見狀，搶先一步說：
「我話先說在前頭，不能回答說是『秘密』喔。你又像上次那樣擺出可愛的模樣說『秘、密』也沒用。」
「怎、怎麼這樣！真的嗎？」
剎那間，葵摸著雙頰垂下視線，縮起身子。
「你當面對我說這種話，該怎麼說呢……呃……」
「葵小姐？」
不知道葵此刻是什麼樣的心境，她一副坐立難安的模樣，在包包表面由上往下摩擦著掌心。栗田無法理解她此刻為何會是這樣的反應，露出認真的表情眨了好幾次眼睛。
淺羽受不了栗田與葵拖拖拉拉的互動，在一旁嘆口氣說：
「真是的……好啦、好啦，我就告訴你！我們今天哪裡也不去，只是在等你而已。」
「等我？」
「沒錯。剛剛去店裡找你，結果聽說你去合羽橋買東西。我們想只要在橘子路上等著，就會等到你吧。」
「什麼嘛，原來是這樣啊。」
栗田安心地放鬆緊繃的肩膀，但又立刻察覺現在不是能樂觀面對的狀態。
他壓抑住內心不好的預感，詢問：
「所以，你們一起來找我有什麼事？」
「葵小姐說有話要跟你說。」
淺羽揚起一雙鳳眼，臉上浮現只能用「別有涵義」四個字來形容的神情。
「不知道葵小姐要說什麼喔？好像是有些嚴肅的話題。我只是為了在背後推她一把，所以在這裡陪她等你。」
嚴肅的話題？栗田內心受到衝擊，沉默地瞪著淺羽。
「討厭，不要用這麼熱烈的眼神看我啦，接下來就讓你們兩個當事人好好談啰！」
淺羽用挖苦的語調說道，踩著慵懶的腳步從栗田和葵的面前離去。
葵朝向栗田走近一步。
「呃……就是這麼回事。栗田先生！你現在有時間嗎？」
「喔、喔！」
栗田順口答應後，才想到手上還拿著剛買來的笨重秤子。
「不，抱歉，還是要請你等我一下。我要先把這個拿回店裡，用跑的只要一分鐘就好。」
「不用跑啦～沒這麼急，我在咖啡店等你喔。」
「好……在那之前我會先做好心理準備。」
說罷，栗田在橘子路上朝向栗丸堂跑去。
＊
回到栗丸堂放下秤子後，栗田迅速前往咖啡店。雖然前後時間不到五分鐘，但他思考了很多事情。
難道葵打算向自己報告淺羽提出希望和她交往的請求嗎？還是要報告她已經答應與淺羽交往呢？
栗田咬著嘴唇心想：「我太掉以輕心了！」他萬萬沒料到事態會發展得如此神速。
內心湧起一股苦澀的悔意，栗田為自己過度小看淺羽而懊惱。
栗田從小便和淺羽結下孽緣，因為很了解彼此，他原本猜想淺羽會使出特別的招數。
然而，現實是殘酷的。
與其說現實太殘酷，或許應該說栗田太過悠哉。如果是忙著工作就算了，他還忙著幫別人解決問題。在那之前，他應該最優先面對自己的問題才對。
栗田心想，自己錯了。
對於這方面的事情，他一向認為時機最重要，所以，他打算邀請葵一起參加三社祭，準備在那時採取行動。結果，淺羽完全搶先他一步。
栗田忍著胸口的疼痛做一次深呼吸後，推開咖啡店的