三月已進入中旬，早開的櫻花開始綻放了。
輕風越過波光粼粼的水面吹拂而來，髮絲隨之搖曳。葵沿著隅田川而行，並用全身感受近在身邊的春天氣息。
距離正午還有三十分鐘。葵抵達淺草車站時，發現距離栗田的午休時間還有一些時間，於是繞到車站東側，沿著河邊獨自散步。
等到下個月，河川一帶的櫻花將開滿枝頭，並染上讓人看了精神大振的鮮艷色彩。葵不由得期待了起來。
葵很喜歡淺草。
最初是為了一點小事才有機會來到淺草，現在她已打從心底愛上淺草，並且為了轉換心情而頻繁造訪淺草。
淺草是一座風情萬種、朝氣蓬勃，並且散發出懷念樸實感的城鎮。
在淺草，還能夠感受到現今時代容易被忽視的溫暖人情味。
雖然毫無證據，但每次與淺草各種各樣的居民接觸時，葵就會深深相信未來充滿著希望，日本以後也會繼續繁榮下去。
葵伸了一個大懶腰，做了一次深呼吸。
在柔和的陽光照射下，河川的水面閃閃發光。葵邊望著水面，邊思考今天要給什麼建議。
給建議是指栗丸堂的新產品開發一事。
自從葵提出開發新產品的點子後，栗田踏實地不停反覆試做，但一直沒能夠做出滿意的新產品。這般辛勞已經持續很長一段時間。
別說是做表面功夫，栗田在本質上就是態度認真的師傅脾氣，是不是應該提醒他想太多也可能帶來反效果呢？還是應該告訴他，必須更進一步鑽研下去比較好？
在葵的老家，會有很多被麻煩事纏身的人前來尋求幫助。
因為葵的老家是一處聚集了古老傳統技術和眾多資訊之地，在這樣的強烈光環效應下，經常有人來詢問葵的意見。
葵通常都是來者不拒。
在做得到的範圍內，她總會不吝提供點子。
看見人們因為得到幫助而開心的模樣，葵的臉上也會自然浮現笑容。
雖然葵的人生正處於彷佛飛機遇到亂流一樣的狀況，但能夠對和果子業界有所貢獻，葵還是衷心感到開心。
不過，這些貢獻純粹是她受人委託而提供幫助，對栗丸堂的態度則是截然不同。對於栗田，葵是自發性地參與其中，並且會想守護在身邊看著栗田的活躍表現。
當葵邊茫然地思考這些事情邊走在散步步道上時，遇到了一群不良少年。
「漂亮姊姊～」
「你要去哪裡啊？」
不良少年有三人，他們倚在河邊的防護欄上抽著菸。
三人染了一頭俗氣的金髮，而且在平日上午時間穿著制服出現在這種地方，所以認定他們是不良少年並無不妥。
如果是抱著平常心的葵，應該會輕鬆地回話說：「不是吧～我又不是你們的姊姊。」但因為事情發生得太突然，葵不禁驚訝得沒有回話，三人趁隙圍住她。
三人雖然是高中生，但體格高大，看得出來體力明顯勝過葵。葵想要逃跑似乎是不可能的事情。
「要不要跟我們一起玩啊？」
帶頭的不良少年朝向葵逼近一步。
對方的表情不像少年，也不像成熟的大人，呈現出失去均衡的心理狀態。葵在他臉上看見些許緊張神情。
腦里某個地方冷靜地告訴她：「這孩子的本質應該不壞。」葵猜想少年或許是有某種情緒無處排解，而被這個無法控制的情緒耍得團團轉，結果做出愚蠢的行為。
葵想起自己並非第一次接觸到這類人。
在那瞬間，葵感到一陣刺痛而按住右手腕。
「……唔？」
不良少年並沒有做出任何舉動，但葵忽然覺得四周的空氣變得稀薄，有一種全身力量從舊傷口散去的感覺。
葵心想：「糟了！」
她知道這是一種精神創傷的反應，不久前她經常會因為某些狀況而陷入此狀態，但最近已鮮少發作，所以葵也安心許多。然而，此刻眼前的狀況似乎造成了影響。
看見葵臉色鐵青地按著手腕，不良少年們明顯露出一副困惑的模樣。
「喂！你怎麼了？」
「你沒事吧……？」
正當不良少年們流露出不安情緒時，後方傳來慵懶的聲音說：
「你們在做什麼啊？這三隻臭蟑螂。」
「啥……？」
不良少年一起回過頭，視線前方出現一名身材纖瘦的青年。青年染了一頭淡灰色頭髮，並且把頭髮梳得往外翹──是淺羽憐。
淺羽敞開著暈染設計的短大衣，脖子上戴著十字架銀項煉。他把雙手插在褲子口袋裡，用極度懶散的步伐慢慢走近。
「臭小子……你再說一遍！」
其中一名不良少年臉色大變地對著淺羽耍狠說道。淺羽沒有理會對方，一副泰然自若的模樣轉頭看向葵說：
「葵小姐，你還好嗎？」
「咦？喔，還好。」
意料之外的人物出現讓葵受到另一種驚嚇，但也因此找回平常心。
葵做了一次深呼吸後，精神奕奕地揮揮手說：
「我沒事的～」
「喔。」
淺羽做作地把瀏海往上梳，接著嘆了口氣。他這般從容不迫的態度似乎惹得不良少年們更加生氣，不良少年們皺著鼻頭大聲斥喝說：
「我叫你再說一遍，有沒有聽到！」
「很吵耶……叫那麼大聲也不怕別人聽了不舒服，臭蟑螂。」
身材修長的淺羽走到不良少年們面前停下腳步，抬高線條美麗的下巴。不論實際身材上或心態上，淺羽都是由上往下看著不良少年們說：
「聽好啊？搭訕這種事情是只屬於像我這種長相帥氣的人的特權。你們這種長相醜陋的小鬼，連搭訕的資格都沒有。你們到底懂不懂啊？」
淺羽毫不害臊地如此自吹自擂一番，並展現了惡毒的說話功夫。不良少年們氣勢大減地僵住身子。
「話說回來，你們知道這位美女是誰嗎？她是栗田的同伴耶。」
「……栗田？」
聽到栗田的名字後，一陣動搖情緒掃過不良少年們之間。
「咦？栗田是那個栗田……？」
「就是那個統領淺草的上上任──」
「不會吧！」
不良少年們一副畏懼的模樣轉頭看向葵，葵垂著眉尾回答說：
「呃……我不知道詳細狀況是怎樣，但我確實認識栗田先生～我正準備去他店裡玩。」
「他、他的店是……？」
「甘味處栗丸堂。」
「……唔！」
「栗丸堂」三字發揮了劇烈效果。淺羽看著臉色鐵青的不良少年們，用鼻子哼笑一聲說：
「你們懂了吧？順道一提，我是栗田唯一的競爭對手──」
「對、對不起！」
淺羽還來不及說完話，不良少年們已低頭道歉，並如脫兔般逃跑而去。
淺羽憐擁有五官端正的長相，也喜歡醒目的打扮，惡毒的說話功夫更是無人能比。葵是在去年與栗田一起參加大學校慶時，第一次見到淺羽。
淺羽是一家名為「淺羽製作所」的小型工廠繼承人，目前就讀東京都內的私立大學。
照栗田所說，他和淺羽兩人的關係水火不容。
小學時淺羽在社區團體的壘球對抗賽中擔任投手，結果被身為代打的栗田擊出再見全壘打，兩人間的孽緣就此展開。
淺羽單方面地敵視栗田，國中和高中時期有事沒事就愛找栗田的碴。
栗田當時是不良分子的老大，而淺羽是獨行俠，冰炭不洽的兩人不知起了多幾次衝突。淺羽雖然乍看體型纖瘦，但聽說很會打架。
栗田金盆洗手不當不良分子後，在大學和淺羽偶然重逢時，兩人還是吵架吵個不停。
之前栗田向大學申請休學、決定繼承栗丸堂時，淺羽曾猛烈地表示反對。
經過一場劇烈的爭論後，兩人的關係變得疏遠，但前陣子舉辦校慶時，淺羽邀請栗田來參加，並一起吃了手工製作的銅鑼燒。在那之後，兩人又恢複原本的關係。
所謂「原本的關係」，是指在路上見到時會惡言相向、互相挖苦的關係。
如果以極端的說法來形容，兩人應該算是「鬥嘴之友」，不過葵認為這樣的關係也是可以成立的。
「淺羽先生，剛剛真是多虧有你的幫忙。」