三月初的星期四傍晚，雖然就月曆來看，季節已經進入春天，但寒冷的天氣仍然持續著，晚上外出時也少不了大衣或夾克。
這天是栗丸堂的公休日，所以大門關著，但有兩道身影出現在甘味茶房裡。
那是栗田和葵。
栗田身穿白色廚師衣、板著臉把雙手交叉在胸前。他的視線落在坐在桌前的葵身上。
葵的面前有一隻和果子盤，盤中央放著造型罕見的豆大福。
這顆豆大福的麻糬皮不是白色，而是從內側滲透出綠色，浮在表面上的一顆顆小圓點豆子也呈現明亮的黃綠色。
一般豆大福有著可愛的外觀，可以讓人看了心情柔和起來，這顆豆大福則是有著醒目的美麗色彩。
葵炯炯有神地一直看著綠色豆大福，不久後終於拿起來咬下一口。她看似吃得津津有味的樣子，動作高雅地咀嚼著豆大福。
吃完綠色豆大福後，葵像花朵綻放般展露微笑說：
「好好吃喔～」
栗田安心地鬆一口氣，葵展露笑臉對著栗田說：
「豆大福的外觀美得無可挑剔，味道也很棒～這綠色的內餡……是用豌豆做成的豆沙餡吧？在鬆軟豆沙餡的甜味和麻糬皮的鹹味之中，柔軟中帶有脆脆口感的黃鶯豆帶來令人驚喜的爆點。」
「這樣啊。」
黃鶯豆是指熬煮成蜜豆的碗豆，色澤和黃鶯的顏色很相似。
「不過……」
葵忽然露出有些傷腦筋的表情傾著頭。
「雖然我個人很愛吃，但要當作新產品可能就……」
「我想也是……果然不好推銷啊。」
栗田粗魯地抓了抓頭髮說道。儘管他心裡有底，還是難免有些失望。
這一陣子栗田為了開發新產品，多次請葵來幫忙試吃和提供建議。
雖然比起之前，栗丸堂的業績已有好轉，但還是不太理想。上個月葵提議說：「開發出劃時代的新產品來提升業績如何呢？」於是，栗田開始著手開發新產品。
要想提升製作和果子的技巧，並非一朝一夕即可達成。
不過，如果是製作新產品，只要點子夠好，說不定就有機會。
栗田原本抱著這般想法，但後來發現事情沒有那麼簡單，並再次深刻體認到栗丸堂如今的產品陣容是經過長時間的鑽研，才有現在的樣貌。
舉例來說，像現在這樣依據栗丸堂名產做出變種的豆大福後，栗田忍不住思考起這麼做的意義。
刻意增加這個新產品的意義何在？有什麼價值嗎？新產品跟其他和果子之間是否有充分做出差異呢？
若是增加類似的產品，只會分散商品魅力，導致產品變得廉價。在產品開發上，還是得謹慎行事為妙。
「對了，栗田先生，為什麼你這次會想做綠色的豆大福呢？」
試吃完後，葵啜飲著熱茶問道，臉上是一副剛剛填飽了肚子的滿足表情。
栗田今天之所以會請葵試吃，一方面也是因為兩人約好等一下要出門，所以栗田不想讓葵餓著肚子。
「其實我從以前就很想做做看。」
「真的嗎？」
「嗯。如果要具體說明，恐怕要說明很久……你知道一位叫池波正太郎的作家嗎？」
「《劍客生涯》！」
葵突然做出揮舞日本刀的動作，栗田訝異地眨著眼睛。
「……你喜歡這位作家啊？」
「是的。」
葵出乎意料地是池波正太郎的書迷。
「我看過爺爺書架上的書，還曾經為之著迷了一段時間。應該說，池波正太郎是二次世界大戰後日本具代表性的文豪之一，想必大多數人都聽過他的名字。池波先生是淺草人對吧？他也是一位有名的美食家。」
「沒錯。然後呢，池波正太郎他──」
「喔～原來如此！原來是這麼一回事啊！」
葵突然用力擊掌，開朗地露出微笑。
「我懂了～」
一陣祥和的沉默氣氛掃過茶房，栗田愣在原地嘀咕說：
「……不是啊，我根本還沒開始說明耶。」
話雖如此，但葵擁有與眾不同的和果子相關知識，看來她應該是真的懂了。
「那當然啰～光是聽到池波正太郎我就懂了～讓我來幫你說明。」
就如往常準備發表知識時般，葵開心地說道：
「池波先生不是有一本關於美食的散文集很有名嗎？當中有一篇散文提到位在淺草的一家和果子老店。這家老店現在還在經營，你是因為他們店的產品而得到靈感的吧？」
這本散文集名為《散步時，總想嘗點美味小品》。栗田心想真是凡事都逃不過葵的眼睛而點了點頭。
「雖然那本散文集裡面提到的是最中，但饅頭也是他們店的招牌產品。滿滿包在餅皮里的白豆沙餡摻雜著黃鶯豆，呈現出難以言喻的美味。所以，你就想到如果不做成饅頭，而是做成豆大福不知道會怎樣，最後也真的試做了，對吧？」（註：最中是一種日本的豆餡糯米餅，餅殼是以精選糯米粉蒸成麻糬，再以細火手工烘烤製成。最中常見的內餡包括紅豆沙、白豆沙、栗子等。）
「嗯，完全正確。」
葵露出在思考難題的表情看向天花板應道：
「我在想……那種餡料或許就是要搭配雞蛋糕類的餅皮才對味吧。像人形燒那種有鬆軟口感的餅皮，應該和餡料的甜味比較相配。柔軟的餅皮輕柔地裹住帶有濕潤感的甜豆沙餡──」（註：人形燒發源於日本東京都日本橋人形町，是一種在雞蛋糕里包入豆沙餡的和果子，也是眾所皆知的東京名產。）
「嗯，經過這次試做後，我也發現了。」
栗田在胸前盤起雙手嘆息一聲。開發新產品之路依舊坎坷。
葵臉上浮現擔心的表情，但隔一會兒後，忽然放鬆緊繃的力道，展露微笑說：
「栗田先生，我覺得啊，你應該可以用輕鬆一點的態度來思考這件事情。這種事情可以有各式各樣的方法啊。」
「各式各樣的方法？」
「我是指寬廣的視野。」
說著，葵豎起纖細的食指。
「的確，和果子的味道最重要。不過，我覺得趣味也很重要。怎麼說呢？就是帶有一點點幽默感，也可以形容是一種精神。舉例來說，前陣子的雷門米香最初也是因為有人想出『在雷門附近販賣』的創新點子才會熱賣，這當中包含文字遊戲的一面，不是嗎？」
「說得也是。」
栗田知道製作和果子不是一種遊戲，但他希望自己能夠保有彈性的思考。
原來如此，在雷門賣雷門米香啊……栗田陷入思考之中時，腦中忽然浮現一個想法。
「對了！」
「你已經想到點子了，對吧！」
葵激動地探出身子。栗田裝模作樣了一會兒才回答說：
「我第一次見到你的時候，你不是把雷門說成RAI-MON嗎？」（註：雷門的正確日文發音為KAMINARI-MON。）
葵嘟起唇形美麗的嘴巴，在那之後，一臉難為情地讓視線在空中遊走。
「……那又怎樣嗎？」
「抱歉，我只是忽然想到而已。」
「栗、栗田先生～？」
「哈哈，就是一點點幽默感？也可以形容是一種精神？」
「討、討厭……你這麼壞心眼，我是不會被你帶去好玩的地方喔！」
「你的日文好像怪怪的……算了，快四點了，我們準備出門吧。」
栗田催促著葵。
葵從以前就對淺草演藝廳很感興趣，所以今天栗田打算帶葵一起去淺草演藝廳送和果子給老主顧。
栗田披上常穿的軍裝夾克，葵則是披上素雅的薄大衣。兩人動作俐落地做好出門的準備後，走出栗丸堂。
＊
穿過新仲見世路的拱廊後，淺草ＲＯ即出現在右手邊。
ＲＯ是一處複合型的商業設施，裡頭設有澡堂，為當地居民提供完善的休憩空間。栗田很喜歡ＲＯ的溫馨感，所以也經常到這裡來。
從ＲＯ往北前進一小段路，演藝廳就在眼前。從栗丸堂出發，走路不到十五分鐘即可抵達演藝廳。
「哇～這裡的氣氛每次都是這麼開心的感覺～搞笑殿堂！淺草演藝廳！搞笑菁英們聚集的地方！」
一塊以黑色、柿子色和蔥綠色為配色的招牌下方掛著一排排提燈，葵從