台版 轉自 輕之國度
圖源：江火如畫
製作：江火如畫
校對：江火如畫
陽光變得柔和了。
雖然上星期還不時會看見零零散散的雪花飄落，但現在已經完全融化，沒留下一絲痕迹。淺草今天是一片遼闊的藍天，讓人感受到春天的到來。
在這般春意濃厚的二月中旬溫暖午後，栗田仁換上便服離開自己經營的店，在鋪了明亮地磚的橘子路人行道上快步走著。
栗田是一名面貌端正的青年。
從前的他似乎有過一段年少輕狂的日子，炯炯有神的目光顯得犀利。他雙手插在褲子口袋裡，並任憑毛絨領子的軍裝夾克敞開。不過，別看他這副德性，其實他是一名和果子師傅，同時是從明治時代創業至今的老店「栗丸堂」的第四代老闆。
栗田正準備前往約定的地點。
今天栗田比平常提早一些時間午休，所以時間上還算充裕，但不知道為什麼，他很自然地加快了腳步。
道路兩旁的商店櫛比鱗次，熟悉的景象散發出淺草的傳統風情。
手烤煎餅、傳統地瓜餅、玳瑁製成的工藝品……
通過這些商店後，很快便抵達目的地。
栗田來到經常光顧的老字號咖啡店。打開大門後，懷舊風格的歐式空間映入眼帘。
這家受到許多觀光客和一定人數的老顧客支持的咖啡店，店內客人總是絡繹不絕。
咖啡店裡如陣陣海浪掀起般熱鬧，栗田往寬敞的店內走進去後，在吧台擦拭杯子的老闆眼尖地發現了他。
「喔！栗田，最近還好嗎？」
「正常啰。」
咖啡店老闆留著滿臉鬍渣，是一名很適合穿Ｖ領圍裙、活力充沛的三十多歲男子。雖然長相兇狠，卻很懂得以流利的口才應對客人。
栗田從以前就認識咖啡店老闆，兩人還曾經一起騎重型機車征服過高山。
咖啡店老闆重新擦起杯子，眼裡露出別有涵義的目光看向栗田說：
「應該不能說是正常吧？看你一副心神不寧的樣子。這麼想我啊？」
栗田以沉默帶過咖啡店老闆的輕佻話語，並環視店內一周。
在色調柔和的光線籠罩下，店內散發出山中小木屋般的溫馨感，但栗田沒找到想找的人。
咖啡店老闆一副意猶未盡的模樣繼續說：
「奇怪？你怎麼沒吐嘈說：『你的長相已經夠好笑了，不用再多開玩笑。』」
「你的長相已經夠好笑了，不用再多開玩笑。」
「哎呀，原來只是延後吐嘈的時間而已啊。可是，這是對長輩該有的說話態度嗎？」
「是你自己催我講的耶！算了，別鬧了，我今天沒那麼多美國時間陪你開玩笑。那個……葵小姐呢？」
「在那邊。」
咖啡店老闆指向後方的禁菸區，栗田朝向禁菸區走去。
葵坐在牆邊的桌位，正好位於從吧台看過去的死角處。
她今天穿著質感很好的白色套裝上衣，搭配紅褐色裙子。色調穩重的黑色褲襪穿在葵身上十分好看。在栗田眼中，只有葵的位置顯得特別清晰，彷佛從四周景象中浮出來似的。
葵露出極度認真的表情直直盯著桌面。
她在看什麼啊？栗田感到納悶地走近葵，搭腔說：
「葵小姐，讓你久等了。」
葵嚇一跳地抬起頭，眨了幾次眼睛後，輕瞥一眼店裡的時鐘，表情柔和地眯起眼睛說：
「你好～怎麼這麼快就到了？」
「會嗎？我是準時到吧。」
「沒有喔～你比約好的時間早十分鐘。」
「奇怪？可能是我們店裡的時鐘快了一些吧。」
栗田在葵的對面坐下來。
葵是一位長相溫柔、帶有透明感、擁有一頭烏黑亮麗長發的美女，她習慣拉長尾音的開朗說話方式也讓人印象深刻。
大約在三個月前，栗田因為豆大福豆沙餡的味道而陷入瓶頸，擔心栗田的咖啡店老闆幫他介紹了葵這位幫手，並以「和果子千金」來形容葵。即使到現在，栗田每次遇到葵時，腦海里仍會閃過「和果子千金」這句介紹詞。
葵擁有可以掛保證的和果子相關知識以及味覺，就連栗田也認同。
她顯然不是外行人，但幾乎不會提起關於自己的事情，所以到現在栗田依舊不知道葵的來歷。栗田內心其實相當在意這件事。
不過，葵的個性親切，總是願意不厭其煩地向人伸出援手，所以和葵相處起來讓栗田覺得很舒服。
從認識葵之後，栗田和葵算是頗有緣分，而且因為葵很喜歡淺草，所以身為當地人的栗田經常會帶葵去她想觀光的景點。
今天因為葵說想去有名的炸物料理老店，所以栗田和她約好一起吃午餐。
葵或許是位被捧在手掌心上呵護長大的千金小姐，她沒有手機這類東西，所以兩人每次都是約在咖啡店會合。
「那我們走吧。如果太晚去，可能會很多人。」
「啊！在那之前……」
「怎麼了？」
葵突然露出認真的表情，把桌上的白色咖啡杯連同盤子推向栗田。
咖啡已經喝光了，所以杯子里當然什麼也沒有。
栗田不知道葵有什麼用意而眨著眼睛。
「葵小姐？」
「栗田先生，不好意思，可以請你看一下杯底嗎？這個圖案──」
「圖案？」
栗田重新看向咖啡杯後，發現杯底還剩一些咖啡，勾勒出帶有弧度的痕迹。
帶有弧度的痕迹中央浮出白色的杯底，外圍則圍著一圈乾掉的咖啡痕迹。
栗田仔細一看，發現白色杯底部分有微微尖起和凹陷的地方。
栗田板起臉縮一下身子，心想：「如果要說這圖案像一顆愛心也挺像的。難道她剛才一臉認真就是在盯著這個圖案嗎？」
栗田苦惱著不知道該如何反應時，葵露出無憂無慮的笑容開口說：
「你不覺得這個圖案很像栗子嗎？」
「咦……？」
栗田有種冷不防被射了一箭的感覺。
「好想把它燙來吃喔～如果真的有形狀這麼漂亮的栗子，我一定會燙來吃。」
愛心形狀反過來看會有些像黑桃圖案，但在葵的眼中似乎是長得像栗子。
「……原來你是在想這些事情啊？了不起，如果換成我絕不會想到這些。」
「啊！我是不是又說了什麼奇怪的話？」
葵一副難為情的模樣摀住嘴巴。
「抱歉。可是，看著看著，我就忍不住妄想起來……」
「又沒什麼好道歉的，反正是妄想嘛。」
「真的嗎？那我繼續說喔……雖然栗子燙熟來吃很美味，但做成栗金飩也不錯喔～還有栗子羊羹也是難以割捨的選擇。另外，栗子饅頭或栗茶巾之類的──」（註：栗金飩為岐阜縣美濃東部的名產，是將栗子加糖蒸熟後，包在布巾里擠成栗子造型的和果子。現在日本各地的和果子店皆會製作栗金飩，在京都稱此形狀的和果子為栗茶巾。）
葵臉上掛起活潑的笑容，看似開心地說著。
看著這般模樣的葵，栗田心想：「雖然她是個美女，也很了解和果子，但個性還真是有些傻乎乎的。」
＊
栗田和葵離開咖啡廳後，在橘子路上往南前進，來到了雷門路。
栗丸堂的公休日是星期四，所以星期天會如常開店營業。
跟往常的星期天一樣，淺草今天的觀光客還是這麼多。栗田邊這麼心想，邊穿過以紅、綠為基本色調的拱廊，往晴空塔的方向走去。
兩人準備前往位在雷門旁邊的店家，所以只要筆直往前走即可抵達。
「對了，栗田先生，最近店裡生意好嗎？」
「還可以吧。」
「還可以是指有進步嗎？」
「是啊，比起以前，生意確實有比較好。的確是這樣沒錯，只是……」
「有什麼問題嗎？」
「沒有，這是我自己必須好好思考的問題。」
栗田板著臉搔了搔脖子。
父母離開人世已過了一年又三個月，栗田以第四代老闆的身分繼承栗丸堂後，最初所有一切都必須靠自己摸索，但現在已經熟悉許多。
栗田詢問常客的意見後，常客對於和果子都給予不錯