「宏大人,我等候您多時了。」
隔天,宏回到烏魯斯的東工房後,在入口等待的艾莉絲立刻向他打起招呼。
「艾兒?呃,這樣啊,是阿爾費米娜神派你來做事前交涉的呀。」
「是的。雖然不太好意思,但我遵從阿爾費米娜神的指示,擅自讓事情稍微進展開來了。」
從阿爾費米娜透過艾莉絲介入其中來看,看來這次的計畫,對於諸神而言也蘊含著非常重要的要素。
「嗯,這樣我也省了些工夫,所以無所謂……該說很感激才對。那進展到什麼程度了?」
「畢竟這兩天才開始著手,並沒有什麼太大的進展。頂多就是我與父王和哥哥知會過後,再將送親筆信送去給蜜雪菈女王與那莎利雅大人而已。」
「不不,這就十分足夠啦。應該說,你是怎麼送的啊……」
「我拜託歐古多格爾們送去的。」
「啊~」
宏聽了艾莉絲的話後,發出了有所理解的聲音。歐古多格爾們最愛這種差事,又是她們貼得很近的艾莉絲所發出的請求,即使要求的時間與次數再怎麼沒常識,她們想必都會很樂意幫忙跑腿。
「我記得之前不是說過,阿爾費米娜的巫女不是沒有權力嗎?可以這樣擅自行事嗎?」
「基本上除了阿爾費米娜神殿內部的事情以外,我是無法命令他人去做事的。不過我能夠以阿爾費米娜神的姬巫女的身分,前去向國王陛下、王太子殿下與宰相閣下請求事情。畢竟就只是請求而已,能否獲得實現,還要視實際握有權力經營國家的人們的判斷而定。不過這次是阿爾費米娜神直接下神諭,再加上各位過去的實績,所以才能一躍將事情進展開來。」
「原來如此啊。」
經艾莉絲這麼一說,這其實是很理所當然的。既然與掌權者之間有著關係,縱使自己徒有權威而沒有權力,也能利用這份關係做出請求。雖然對方是否答允請求要視當時情況而定,但向人請求事情是與權力無關的。
再說巫女本來就是神明的代言人,神若下了神諭,就算對方是掌權者也有必要不由分說地發出命令。反倒就是因為這個因素,幾乎所有神殿才會在平時就與權力中樞保持距離。
「總之,我已經知道大致上的事情了。我去準備一下伴手禮,等一下哦。」
「好的。」
宏請乖巧地跟到餐廳來的艾莉絲稍待片刻,自己則到倉庫去尋找適合當伴手禮的東西。這次基本上就是去達爾一趟,以現在的時期而言,冰涼的東西感覺比較好。
所以宏挑選出來的,是春菜與澪精心製作的各種冰淇淋,這是要給神殿的;還有倒入冷的山羊奶就能做好的速食冷湯包,則是給達爾王宮的。他挑了三種速食冷湯包,是同樣口味有十包的家庭號包裝。
附帶一提,他們當然也有以牛奶為主,及對應到各種奶類的速食湯包。
「先拿這樣就行了吧?」
「我知道冰淇淋,不過那些盒子里裝的是什麼?」
「是只要倒入冷的奶汁,就可以做出冷湯的魔法粉末。達爾主要是喝山羊奶,所以調味也是針對山羊奶的。」
「冷的奶汁,是嗎?」
艾莉絲聽到宏的話後,好奇地兩眼發亮。雖然她已經看過許多種將粉溶在熱水裡就可以做成湯的速食食品,但「冷的」奶汁這點對艾莉絲有大大的吸引力。畢竟她至今為止看過的湯粉都不太能溶解在冷水裡。
「……我會在王宮實際示範,你先忍耐一下吧。」
「好的,我知道了。」
宏將看起來蠢蠢欲動的艾莉絲安撫下來,並迅速地穿過傳送陣前往達爾王宮。到了達爾的工房並走到外面的瞬間,王宮派來接人的馬車不知從哪跑了出來,將宏與艾莉絲拉走了。宏不曉得對方辦事怎麼能夠如此周全。
「吶,這超周到的耶……」
「居然連我們到達這裡的時機都計算好了,不愧是女王陛下與瑪格塔蕾娜姊姊。」
「是說連我都受到這樣的VIP待遇沒問題嗎?」
「我想若不以國賓待遇來接待宏大人,反倒才奇怪呢。」
從過來迎接兩人的馬車之氣派程度,以及一上車後立即奉上的茶的品質來看,無論怎麼想都是國賓待遇。
馬車前來的時機也是一樣,先不論艾莉絲,但連自己都受到這樣的待遇沒問題嗎?──宏如此地在心中擔心起許多事。他完全沒有自覺自己對於法連與達爾有多大的重要性。
☆
「謝謝您的惠顧~」
這裡是佛雷的首都史堤連。
春菜她們到達此地之後,很快地就取得了擺攤許可,順利擺起攤來,生意還興隆得很。
達也與她們分開行動,四處去收集城鎮的狀況、最近發生的事與近期可能會有的活動等情報。
「你那邊的庫存怎樣了?」
「差不多快要沒了吧?」
「明明有很多競爭店家,真虧我們能賣得這麼好。」
「就是啊。」
春菜聽了真琴不知是佩服還是抱怨的話後,露出有話想說但難以啟齒的微笑回答她。競爭店家與自己的攤販除了味道以外,其實還有一個明確的不同之處,但春菜不太願意將它當成生意旺盛的理由。
「這位大姊,給我一個關西風的熱狗。」
「好~」
春菜聽到客人點的菜色,便靈巧地做出熱狗交給客人。
畢竟是速食,除了要煎烤香腸以外都不會花上太多時間,也因為客人絡繹不絕,使得爐火上持續都在烘烤著香腸。結果就是客人點完餐後,不到三十秒就可以拿到做好的熱狗。
「價錢為二十德馬。」
「來。」
可能是由於國情的緣故,佛雷的所有食品類皆稍微偏貴,但區區熱狗也不至於賣到太高的價錢。雖然會因外匯行情與食材價格而有所變動,但大根熱狗的市場價格在西部諸國幾乎都是一致的,換算成日圓約為二百圓。
「謝謝您的惠顧~」
客人耳里聽著春菜清澈的嗓音迎送自己,嘴裡咬著熱狗,高高興興地離去了。彷佛是受到春菜的聲音所吸引,又有新客人靠了過來。雖然比在烏魯斯和達爾擺攤時的顛峰時間悠哉許多,但依舊是門庭若市。
「啊。」
「差不多沒了嗎?」
「嗯。香腸只剩十根。」
「這樣啊。」
真琴聽到春菜的告知,配合香腸的剩餘數量在麵包上切出刀痕後,便停止了作業。真琴今天做的,就只有在用來夾香腸的麵包上切出刀痕,以及將春菜準備的材料夾進麵包里,以做出熱狗麵包而已。都是一些用不到料理技能,或是料理技能低也不會對味道有太大影響的作業。
高麗菜的調味與煎香腸的火候等作業都由春菜負責,即使其他作業做得隨便了些,食材的味道也足以掩飾過去。
「話說回來,你最近好像安分多了呢?」
日本人的攤位就這樣在沒有遇上任何麻煩的情況下賣完熱狗,在清理攤販時,真琴以輕鬆聊天的口氣向春菜問了自己在意的事。
「是這樣嗎?」
「是啊。不過我的心情不但沒有冷卻下來,反而還比以前更增加了熱度,讓我感到有點不可思議呢。你心裡有什麼頭緒嗎?」
「頭緒啊……」
春菜被真琴這麼一說,就稍微思考了起來。
春菜自身也有發覺,與在達爾那時不同,她壓下了那股暴露於外,想要與宏互相接觸的衝動。若是背後有什麼契機與理由……
「當我摸到邪神像的聖水時,我去地底隔離了三天對吧?」
「是呀。」
「感覺像是……我在那時大展身手,所以身心變得舒暢了些。在那之後,硬要說的話,就是比起想要與宏同學互相接觸的衝動,心中『花再多時間也好,希望他變得更加喜歡我』的想法還要更加強烈,所以可能要打上一場持久戰吧。」
「……啊,也就是以運動發泄壓力啊……」
「嗯,就是這麼回事吧?」
真琴聽到春菜說出的理由後,隱約浮現傻眼的表情。她完全沒想到伊古雷奧斯的主張是正確的。
「也罷,這我多少能夠接受,就不管它了。換個話題,現在達也不在正好,我有件事想要問你。」
真琴在第一件想問的事得到答案後,便以認真的表情與聲調,順便確認一件達也在場時不方便問的事。
「什麼事?」
「