「今天也累死人了呢〜」
「站在原地不動，又會冷得直發抖……」
今年即將步入尾聲，再過幾天就是除夕了。
貧民窟的土壤改良可說是大規模的工程。今天的土木作業告一段落後，東工房的幾個見習生紛紛摩擦著冰冷的手掌，急急忙忙回到工房。
身兼首席弟子以及得意助手的澪，等土壤改良的工程步上軌道，就肩負起改裝工房房間的工作，並未參與今天的作業。除了實際上的需要，還能順便訓練澪的木工技能。
「回來啦？洗澡水已經放好了。」
「太好了，謝謝〜」
眾人向細心體貼的達也道了聲謝，旋即抓起乾淨的衣服沖向浴室。
當所有人的身影消失在浴室方向，達也的視線才落在遲了幾秒鐘進入工房的宏身上。
「怎麼，你今天也休息啦？」
「太陽就快下山了，而且土木工程的相關作業也大致完成了，暫時不需要我留在現場監工。」
土壤改良的計畫已經進入尾聲。
幸好受到污染的土壤只有五公分深的表層土，在貧民窟的居民與來自四面八方的土木工程師同心協力之下，已經隨著老舊建築物的拆除作業悉數刮除。
至於污土的後續處理，則是由宏和澪負責主導，再加上城裡有空的魔法師、坊間幫得上忙的有力人士，以及阿爾費米娜神殿的神官共同參與，在刮除後的數日大功告成。如今凈化過的土壤已經移回原處，準備開發成農地。
這一連串的大工程少說也要三個月才能完成，然而因為人手和工具都十分充足，再加上擁有高級土木技能的宏現場監工，不到短短一個月就繳出了亮眼的成績。
如果土木系的特殊技能『神之道』達到封頂，同樣的工程大概只需要一個星期即可完成。遊戲中有個名叫道尾康司的玩家具備最高等級的土木特殊技能，他曾經在其他玩家的面前展現一個星期完成多項工程的神技。不過其實本人只是個喜歡修路整地，一年到頭隨處可見的變態罷了。
「算了。話又說回來，阿宏——」
「嗯？」
「澪和其他見習生或許還說得過去，為什麼連春菜也要參與土木作業？」
「因為她本人想要學習更高等級的裁縫技能，我認為趁早習得製造大師的技能應該對她有幫助。」
「製造大師？」
宏於是針對生產系職人極少被外界提起的必要因素，向大為訝異的達也解釋。
「原來是這麼回事。」
「現在明白了吧？」
「嗯。當初在進行遊戲的時候，我一直不懂你為什麼要求澪接下挑戰土木系的劇情任務，如今總算恍然大悟。」
「其實就算沒有那種技能，也可以靠意志力克服一切啦。」
宏說得沒錯，單就成功率、良品率以及作業時間而言，確實是意志力可以解決的問題。不過當所有的要素結合在一起，光憑意志力就不太行了。
「不管怎樣，這種要求對春菜而言似乎太嚴苛了點。」
「大哥也這麼認為嗎？」
「嗯。我雖然具備自行採集材料的能力，製藥技能卻只勉強達到中級的三分之一而已。」
「裁縫跟製藥和煉金不同，需要搭配其他系統的技能。」
宏的說法不無道理，達也只能點頭稱是。
「說到裁縫，讓我想起了一件事。」
「靈絲嗎？因為手邊的紡織機無法加工，只能暫時堆放在倉庫裡面了。」
「原來如此，怪不得你一直沒有動作。」
「紡織靈絲需要棲息於大靈峰四*合目以上的樹木系魔物，或是用王者金屬製成的紡織機，否則織不到一匹布就會產生故障。」(編註：日本的登山高度單位。)
「這麼說來，那些絲卷倒是挺耐用的。」
「纏繞靈絲的絲卷跟加工靈布的紡織機還是有所不同。不過我在攪絲之前就已經針對絲卷做過相當程度的強化，否則卷不了多少就會斷成兩截。」
簡直就跟鋼索沒什麼兩樣嘛。這個問題若繼續追究下去，恐怕一個小時也不夠用，只見達也的臉上顯露出些許不耐。靈絲的觸感雖然沒話說，加工的程序卻異常繁複。
「高級素材都這麼麻煩嗎？」
「麻煩跟性能是呈正比的。」
「原來如此……」
宏的說詞相當有說服力，達也打從心底表示同意。
「用不到的東西就暫時擱在一邊吧。我剛剛接到王宮的消息，聽說艾兒正在前往工房的路上。今晚可能會住在這裡，所以我請蕾拉小姐替她準備了一間房間。」
這個消息來得過於突然，讓宏頓時露出為難的神情。
現在已經是夜幕低垂的時刻，即使元旦後沒幾天就是艾兒的生日，但畢竟她還是個十一歲的孩子，實在不該在這種時間外出。
至於蕾拉則是受雇於工房的費姆的母親，二十五歲的寡婦。
她是將七歲的費姆和五歲的萊姆這兩個寶貝女兒，獨力撫養長大的單親媽媽。
在這個世界，十七、八歲的年輕媽媽隨處可見。
「選在這種局勢和這種時間外出？王宮的人居然肯放行。」
「據說是因為大環境突然改變，姬巫女的工作量大幅增加，出現了過勞的跡象。目前比較重要的工作已經大致完成，休息個三天也不成問題，所以才會臨時造訪工房，順便轉換一下心情。」
「原來如此。看來王宮中的生活也不好過，動不動就過勞。」
想起對方的生活環境，宏不禁頻頻點頭。
目前王宮中的姬巫女就只有艾莉絲一人，沒有其他替代人選。艾蓮娜雖然也具備姬巫女的資質，然而中毒事件的後遺症，讓她無法長時間主持儀式。而且新任姬巫女必須繳出像樣的成績單，大大小小的儀式與法會自然落在艾莉絲身上。偏偏艾莉絲又是個責任感強烈的少女，自然會落得過勞的下場。
「對了，真琴小姐怎麼還沒回來？」
「她剛剛也稍來訊息，好像是跟負責同一件任務的女冒險者很聊得來，今晚準備在外面喝個痛快。」
「原來如此，希望她到時可別嫌外面的菜色不好吃。」
真琴已經是個二十幾歲的成年人了，沒必要規束她的行動。這樣一來，晚餐就省下了一人份的材料。
「大哥，你今天不出去喝兩杯嗎？」
「今天就算了，改天再找個機會出去小酌，順便蒐集情報。」
「收到。反正真琴回來後一定會嚷著肚子餓，不如先想想艾兒比較喜歡的菜色吧。」
兩人閑聊之際，蕾拉和萊姆從二樓走了下來。
「房間已經準備好了。」
「嗯，辛苦妳了。」
「人家也有幫忙喔〜」
「真的嗎？好乖喔〜」
萊姆挺起胸膛，一副得意洋洋的模樣，達也忍不住輕撫她的頭表示嘉許。
宏雖然對蕾拉有所顧忌，面對萊姆的時候倒很正常。到底是因為萊姆只是個孩子，還是因為被歸類為可愛的小動物？類似的臆測已經在工房的女性成員之間蔚為話題，宏卻依然一無所知。
不過從宏對同樣是個孩子的費姆也有所顧忌這點來判斷，小動物顯然是正確的答案。同樣都被視為小動物的類型，艾莉絲卻因為年紀和發育的因素造成宏有所壓力，處境實在令人同情。
「那位公主殿下不知何時會大駕光臨。」
凝視著早已漆黑一片的窗外，宏開始擔心起離開王宮後也常常見面的艾莉絲。不過這是艾莉絲在宏一行人返回工房後的初次到訪，也就是說她還未見過工房的新人。
「晚安。」
才想著艾莉絲，艾莉絲就來了。考量到時間的關係，艾莉絲似乎不是靠步行，而是透過傳送魔法直接抵達工房。
「歡迎歡迎，怎麼這麼晚才來？」
「例行任務剛剛才結束，所以……」
「妳已經好久沒到這來了呢，神殿的生活還習慣吧？」
「還好，不會太拘束，但還是這裡比較自在。」
「妳還沒洗澡吧？工房的女性成員正在浴室裡面，進去湊熱鬧吧。」
發現艾莉絲的身軀微微顫抖，宏立刻做出提議。
她大概是在戶外的儀式或凈化結束後，立刻飛奔來工房的，連稍做休息暖暖身子的時間都沒有。艾莉絲的笑容雖然燦爛，臉色卻不怎麼好看。
「好的。」