「春菜同學、澪，依照清單開始觸診吧。」
「收到。」
毒殺事件告一段落的第二天午後。
宏一行人按照原定計畫，前來診斷艾蓮娜的健康情形。
不過，這陣子艾蓮娜在用餐前都會先服用萬能葯，就算真的有人在飯菜當中下毒，理論上也不會造成太大的問題。
診斷的目的，純粹是為了求個心安。
「好，接下來將血液的檢體依序滴入這個、這個以及這個裡面。」
宏說著，一邊刻意迴避在場侍女的視線，一邊在各種試劑滴入檢體，好調查狀況。
隨侍在側的眾多宮廷侍女，無不對正在觀察十幾種試劑的宏報以不信任的眼光。但除了首席侍女之外，倒也沒有人跟昨天一樣當著大家的面口出惡言。宏等人只好在內心安撫自己，對她們的視線採取視而不見的態度。
「按照檢驗結果看來，昨天也沒有中毒的跡象。還有，雖然最近妳吃了不少奇怪的東西，卻沒有出現過敏的反應。」
確認過試劑的變化後，宏做出上述判斷。除了毒物反應之外，今天也針對過敏源做了相關篩檢，因此才會動用多達十幾種的試劑。
就算有事先服用長效型的萬能葯預防，中毒的跡象仍很難在短短的半天之內消除。以電玩遊戲來比喻的話，就像是通知玩家中毒的系統訊息一直殘留在畫面里的感覺吧。
「我想趁著這個機會替在場的侍女也做個簡單的調查，可以嗎？」
「……什麼調查？」
「在場的各位，有沒有人感到身體不舒服？」
「……這句話是什麼意思？」
聽到宏的問題，首席侍女的雙眸立刻流露出銳利的視線。
那道目光令宏的女性恐懼症受到莫大刺激，不禁為之膽寒，然而這畢竟是委託人所指定的工作之一，他只好硬著頭皮回答。
「不瞞妳說，當初在工房進行檢查的時候，我發現艾蓮娜大人出現了經由皮膚接觸引發的中毒跡象，妳們在整理房間等時候常會需要徒手碰觸物品吧，所以我在想說不定有人因此接觸到了毒物。」
「你是在懷疑我們嗎？」
「這是我的工作，陛下已經吩咐過了，若有人受到下毒事件的牽連，出現身體不適的情況，就必須立刻給予治療。」
首席侍女依然以殺氣騰騰的目光注視著宏，顯然不相信他的說詞。
或許是因為昨天的檢査比較簡單的關係，對方雖然抱怨了幾句，倒也不至於激動地反彈，然而今天自己也成了檢查對象，情況大不相同。只見首席侍女的瞳孔流露出怨恨的眼神，正面挑釁宏。
「歐莉亞，不許放肆！」
就在首席侍女準備反唇相譏之際，結束診斷的艾蓮娜適時地出現，當場斥責部下。
部屬對客人做出無禮的舉動，有損國家的顏面。
雖然他們兩人之間曾多次氣氛不和，第一次發生時，念在宏等人不計較的份上，艾蓮娜只給予了口頭上的警告，但第二次可不能就這樣了事。在客人面前訓斥部屬固然有些不妥，然而對方屢勸不聽、再度犯下同樣的錯誤，如今也只能拿出主人的權威嚴詞訓斥了，否則難保不會落人口實，造成袒護部下的誤解。
「對不起，宏。歐莉亞平常不會這樣的……」
「算了啦，這也難怪嘛。主人身邊突然出現一個來路不明的男人，侍女們多少會感到不是滋味。我能體會她的感受，就別太責怪她了。」
「那怎麼可以？在這種情況下從輕發落，等於是向大家宣告第二公主重用了會對客人無禮的侍女。」
必須將維護國家尊嚴的責任一肩扛下的公主也真辛苦——目睹唉聲嘆氣的艾蓮娜頻頻道歉的模樣，三人不禁有感而發。
「算了，這件事就此打住吧。春菜同學、澪，檢查結果如何？」
「觸診方面一切正常。」
「問診的部分也沒什麼大問題。不過有些地方不是我能自行判斷的，就交給你囉。」
「了解……嗯，看起來應該沒什麼問題。」
從春菜手中接過診察表仔細檢視之後，宏認為目前都還算正常。
往後只能提高警覺，預防類似的下毒事件再次發生，同昤觀察癥狀的演變了。
至於後遺症，在還只能製作出三級藥水的情況下，目前仍無計可施。
為了保險起見，已經請艾蓮娜喝下了利用回收的空瓶做出的三級精力藥水，可惜自後遺症發作已經過了一段時間，狀況可說是毫無改變。
「總之暫時先使用之前規劃的復健套餐吧。今天的問診就到此結束。」
「嗯，謝謝。」
「別客氣，這本來就是我的工作。」
目送三人離去後，艾蓮娜又望向了首席侍女。
身為她的頂頭上司，接下來才是艾蓮娜履行職責的時候。
☆
「……那種眼神真是可怕。」
結束艾蓮娜的診察，回到房間後，宏不禁喃喃自語。
充當助手的春菜和澪也報以同情的視線。
今天之所以選在下午進行診療，純粹是配合艾蓮娜的行程。
「辛苦了。」
「那個首席侍女更加討厭師父了呢。」
「來路不明的男人假借治療的名義，對自己的主人上下其手，而且還在不知不覺間贏得主人的信任與好感，也難怪她會露出那種眼神。」
春菜點點頭，似乎認為宏的說法不無道理。這的確是個不容忽視的問題，春菜不禁在腦中構思起因應對策。
昨天由於客人在場的關係，艾蓮娜只是稍加提醒，今天卻當著三人的面嚴厲斥責。
大部分的侍女在被艾蓮娜叮囑過後就已冷靜了下來，至少沒有對宏展現明顯的厭惡態度。
唯獨負貴管理所有侍女的歐莉亞，非但不改冷嘲熱諷的本色，甚至還有變本加厲的趨勢。事實上，歐莉亞剛才待宏的態度，跟她平常的言行舉止以及周遭對她的既成印象相去甚遠，很難想像兩者竟是同一人。
不知是八字不合，還是天生討人厭，又或者有什麼其他原因，這裡的人全都露骨地表現出討厭宏的行為，怎麼看都十分詭異。
最奇怪的地方在於——昨天當著大家的面要求我滾出這個國家的老臣，今天在路上巧遇時竟禮貌性地朝我點了點頭，前後的反應實在差太多了。和昨天相異之處，就只是今天沒有其他人在場而已。若原因為此，只能說老臣內心的盤算令人捉摸不透。
法連是個歷史悠久的王國，烏魯斯城更是各大黨派暗自較勁的戰場，人際關係相當複雜。不過，目前對於不屬任何黨派的宏一行人，每個人都不給什麼好臉色。
來路不明的陌生人獲得王家重用，會受到既得利益者的擁有者排擠也是很正常的。
「宏同學、澪。」
「嗯？」
「怎麼了，春姊？」
「我想去廚房一趟，可以請你們幫個忙嗎？」
左思右想後，春菜似乎想到了什麼好點子，於是突然要求兩人協助。
「廚房？好啊，妳打算做些什麼？」
「應該是甜點吧，剛好這個國家似乎尚未出現所謂的少女夢中情人。」
察覺春菜露出促狎的笑容，讓不知道她到底要做什麼的宏感到有些不安。而向來對春菜的手藝頗有信心的澪則二話不說一口答應。
「若只是簡單的甜點，妳一個人就綽綽有餘了吧？為什麼需要我的協助？」
「因為數量太多，我一個人做不完。如果你可以幫忙做個感覺不錯的模具，那就再好不過了。」
「這倒是沒問題，不過你到底打算製作多少甜點？」
「幾千份左右吧。」
「慢著慢著！有沒有搞錯？這也太誇張了吧！」
春菜的回答超乎常理，立刻遭到宏的質疑。
通常遇到類似情況，多半都是由春菜或是澪擔任吐槽的角色，眼前的景象可說是相當罕見。
「你覺得這座城堡的實質運作是由哪些人撐起的？」
無視宏的質疑，春菜逕自轉變了話題。
突然被拋了一個問題，令宏感到些許困惑，不過他仍針對結合迎賓館與行政機能於一身的城堡運作，提出一般性的看法。
「說到實質運作，自然非行政官僚及僕役莫屬了。沒有人對他們發號施令，城堡的機能恐怕也會為之停擺，可是少了這些人，便無法推動日常勤務。」
「那所有的行政官僚