壹
連下三天的雨，沖走了夏日殘暑，街道籠罩在久違的藍天下，涼爽的空氣捎來秋日氣息。再過不久，花楸樹血紅色的果實，將密密麻麻地結滿枝頭。
每下一場雨，這些秋色都隨之漸濃，而我腳下的路途也不例外。這條路背對永山神社的朱紅鳥居，通往大道寺，也通往櫻子小姐家，現在這個時節，就連帶了點遺世感的古木大道，也跟著塵世一同染上秋色。
走在路上，我的心情極度傷感。我明明不討厭秋天，為何此刻如此憂鬱？走著走著就是不免有種，宛如孩子迷路時的無助感。
這恐怕是因為今天的我跟平常不同，根本不願前往九條家。現在，我一方面希望能跟櫻子小姐聊聊，一方面卻又祈禱她人不在家裡。仔細一想，上次有這樣的心境，恐怕是我頭一次去九條家拜訪的事了。
從前，我曾把櫻子小姐當成罪犯那類危險人物，如今當然不再這麼想，但此行卻跟當初有點相似——同樣是為了揭發她的罪行，也同樣願意相信她的清白。
而今天的九條宅院也彷佛呈現出我的思緒，散發出比平時更加拒人於千里之外的氛圍。正當我舉步維艱，妙善寺那尊俯瞰的巨大日蓮像則是一臉猙獰，像是在斥責我的猶疑不定。
「……」
在那當下，我心想還是打道回府算了，但最後還是在身後日蓮的目送下，馬不停蹄地繼續前進。
「啊……」
隨著九條宅院逐漸逼近眼前，我這才明白，為何自己會覺得今天的櫻子小姐家氣氛迥異。
「真難得……今天竟然是關上的。」
帶點歲月滄桑的木門平常總是開著，偏偏今天卻緊緊閉上。我來到門前，試著推了推，果然還是打不開。
「也就是說，婆婆今天也不在嗎……」我喃喃自語。之前婆婆就說膝蓋不太舒服，也許她們是開車去採買，也可能是上醫院……
我本來打算留下來等她們一會兒，但瞬間打消了念頭。
此行打從一開始就不是我願意的，要是櫻子小姐有手機之類，等或不等或許還有點討論空間，偏偏她向來不喜歡這類通訊器材。
我曾問過她：「連通訊錄都沒帶，不會很不方便嗎？」沒想到她卻回答：「我只要打過一次電話，就不會忘記號碼。」我當下心想哪有可能，又覺得那句話也許不是吹牛，因為她的記憶力的確是每次都教人刮目相看。
「還是改天吧……」
不在的話那也沒辦法，只好等下次再來了。沒錯，這不能怪我。雖然蛋糕等於是白帶了，但只要由我嗑掉就不成問題……我用各種理由說服自己，轉身準備離開。
「不得已，一切都是不得已。」
像是誦經般念念有辭的我，這次往永山神社的方向邁步。
今天不只去程，就連回程的步伐也莫名沉重。早知道當初就該騎腳踏車來，而不是搭公車……看著朱紅的鳥居越來越近，我重重嘆氣，像是把肺都要吐幹了。
貳
事情得從一個月前說起。
這是在我們學校的校慶：明聖祭上發生的事。歡迎外賓參觀的校慶第二天，我人簡直飄飄欲仙。
「哇！你今天穿得真正式啊。」
工友堀先生看我一個人等在校門前，上前打招呼，我也開心地點頭致意。年資已邁入第二十年的堀先生，每天的工作就是留意校內大小角落，將校園整理乾淨，讓我們有個舒適的求學環境。
「你在等誰啊？家人嗎？」
「不是家人，嗯……該怎麼說呢……」
「女朋友？」
「不是啦！應該算……普通朋友吧？」
媽今天不會來參加，說是一個人住東京的哥哥之前天氣熱時得了感冒，延誤治療，拖到成了肺炎住院，媽聽到消息後又急又氣，因此決定到哥那兒住上一個月。
所以今年校慶，本來不會有任何人陪我參加。我跟櫻子小姐閑聊時聊過這件事，倒也沒有要她怎樣的意思，神奇的是，她竟然在思索了一陣後說：「我就陪你去吧。」
我聽了很驚訝，既欣慰又開心。我從來沒想過，她竟然會為了骨頭以外的東西行動，而且還是為了我。
「反、反正不是那種特殊關係啦。」
我藏著萌生的喜悅，揮揮手向堀先生否認。每當被人問起與櫻子小姐的關係，總教我不知該如何回答起，若要找個最貼切的說法，我想應該能稱作「師徒」吧——雖然我從來沒打算學習有關骨頭或屍體的一切。
聊著聊著，我們發現校門前的裝飾被風吹掉了，於是拿膠帶把它貼好。約定的時間已過許久，遲遲不見櫻子小姐現身，我心想她還是老樣子，這麼欠缺時間感，一方面又擔心她要是沒來怎麼辦，但只煩惱了一下子，櫻子小姐就來了。
「櫻子小姐，你也太慢了吧！我還以為你不來了呢！」
「有嗎？」
「沒手機就算了，但我真的覺得你好歹該帶支表。」
在陽光下，身著白色連身裙的櫻子小姐，即使置身校慶獨特的熱鬧氣氛里，依舊顯得光采耀人。除了修長體型與窈窕身姿，再配上走路時的優雅步履，頓時成了眾人的目光焦點。我就在眾所矚目的優越感里，來到櫻子小姐身旁。
「慢著慢著慢著，你們究竟是什麼關係？」
我總不能牽她的手，因此只是與她並肩而行，堀先生圓睜一雙眼前來追問。
「我們真的只是普通朋友。」
我跟櫻子小姐這美女(以不開口說話為前提)湊在一起或許出人意表，但今天日子特殊，我們兩人走在一起，應該也不是什麼特別突兀的事情。
「我還真沒想到你會對校慶有興趣。我們班今年開了鬆餅店，要去吃吃看嗎？」
比平常更興奮的口吻，讓櫻子小姐嫌吵似地捂住單耳皺起眉。
「何必問這問題？」
「咦？」
「你知道我不會答No才這麼問的，不是嗎？」
櫻子小姐一副不耐煩的樣子，懶洋洋地問了。她說得沒錯，我的確是曉得嗜甜如命的櫻子小姐不可能拒絕，卻還故意問她。
「因為……人與人的溝通交流，不就是這麼回事嗎？」
「我還以為你曉得，我向來討厭這種無意義的對話。」
因為櫻子小姐參加校慶而飄飄欲仙的我，被冷漠的一句話潑得一頭冷水，頓時有如泄了氣的皮球。
「這、這我當然曉得，但我就是想跟你聊天，讓我問一下又不會怎樣。」
「跟我聊天，對你又有什麼好處？」
櫻子小姐沒好氣地聳聳肩，不甘示弱的我正要回嘴，卻發現腳步聲朝我們逼近。抬起頭往聲音方向一瞧，飄飄然的白色人影伸出雙手，正朝我倆逼近。
「哇？」
仔細一瞧，那是個穿白色和服的女生，卻披著一頭垂到前方的長髮，胸部到腰間塗上鮮紅似血的顏料，光看都教人頭皮發麻。
「九條小姐！」
「鴻、鴻上？」
像是打橄欖球般撲上來的她，原來是與我不同班的鴻上百合子。聽到我喊出姓名，她提起面前長發，笑眯眯地跟我們行了個禮。
「嗨，我還真是一時認不出你是誰……」
鴻上穿著白色浴衣，打扮成傳統印象里的「幽靈」模樣，再配上那自備的黑色長直發，還真是像樣到無可挑剔。不過她的浴衣卻是前後反穿，教人分不出是站正面還是反面。
「我的扮演主題是『頭被扭到後面的幽靈』。」
鴻上拍了拍綁在肚子上的黑色衣帶。由於是浴衣反穿，後背的衣領翻轉到胸前，把她的頸子卡得很緊，而胸口再被衣帶束住，更加凸顯了她的胸部線條。看來鴻上她……身材比我想像的還要好。
「這……這扮相很逼真啊。」我邊說邊把眼睛轉到別處。
「很像吧？班上一決定要開鬼屋，立刻表決通過由我來扮演呢。」
看到鴻上得意洋洋地挺起胸膛，害我這下更加慌亂。希望她們沒注意到我這張通紅的臉。
「很高興看到你那麼有精神……」櫻子小姐突然低語，鴻上也綻開笑顏。
之前幸虧有櫻子小姐幫忙，解決了鴻上奶奶失蹤的案子，讓她從此喜歡櫻子小姐喜歡得不得了。看著鴻上雙手撥開瀏海開懷地笑，櫻子小姐起先顯得無所適從，隨後便露出平時那和煦的輕笑，纖指替鴻上撥開黏上嘴唇的髮絲。
看著她們兩人，一股糾結的焦躁感油然而生——那是針對什麼，就連我自己也不清楚。
「百合