壹
九月的頭一個星期天，一個稱不上秋高氣爽的日子，我搭上櫻子小姐的車行經市內。
大概是遠方有人在燒田，我打開車窗，才吸一口乾澀空氣，鼻腔便隱隱作痛。然而，這也是屬於秋天的芬芳。我迎著風眯起眼，感受這雖不算好聞，倒也令人神清氣爽的秋日風情。
「聽氣象說，明天好像又要下雨了。」
坐在前座的內海先生大概發現我開了窗，頭也不回地說。
「希望這次別下太大。之前那場雨，大到我家門前的下水道負荷不了，水一度冒出人孔蓋，淹上玄關前的矮階，嚇壞我了。」
「就是說啊，那次的確有好幾戶人家淹水……啊，九條小姐，麻煩過那間超商後立刻左轉。」
「什麼，左轉？」
就不能早點講嗎？櫻子小姐咂嘴表示。從剛才起，內海先生的導航不是令人措手不及就是慢半拍，也讓櫻子小姐開起車來比平時還粗魯。
「啊，請注意行車安全！要是因此被開罰單，我面子可就掛不住了……哦！」
他的身體因為櫻子小姐突然變換車道而一陣搖晃，但語氣依舊悠哉。內海先生是個警察，就在我家附近的派出所值勤，有次他收留了迷路的小女孩，我們一起幫那孩子找家，因此而混熟。
正因為身分特殊，即使他正在休假，還是無法坐視認識的人違規。但我覺得，櫻子小姐等下要是真被開了罰單，他也脫不了關係……不，根本是他咎由自取，櫻子小姐才是受害者。
「唉，拿這種事來拜託你們，我真～的很過意不去。」
我和櫻子小姐的煩躁使車內氣氛低迷，內海先生大概是想擺脫低氣壓，刻意拉高嗓子、怪腔怪調地道了聲歉。
「你突然跑來打亂我的時間表，已經不是第一次了。」櫻子小姐沒好氣地回道。
「哈哈哈，可不是嗎？抱歉抱歉，我實在沒有其他人可拜託，而您美麗又聰慧，而且啊，一辦起案子，連名偵探都自嘆弗如。像之前那一次，可真是——」
櫻子小姐明明是在挖苦，他卻笑著回應，完全不認為自己有錯。看到他接著又動起那三寸不爛之舌，有一搭沒一搭地聊起來，我只能苦笑以對。
我坐在駕駛座的正後方，看不到櫻子小姐的臉，她現在肯定一臉不耐煩。
「我們可不是去玩的耶，內海先生，請你正經點好嗎？」我無奈地嘆氣。這次，我們是應他邀請才出門，可不是假日出外兜風。
「哦，抱歉抱歉，這麼說也是。」內海先生隨口道歉。我這輩子還沒看過像他這樣賠罪有如吃飯喝水般自然的人。
「其實這次跟我朋友有關……前陣子，我朋友突然打電話來，劈頭就說出莫名其妙的話。」
「莫名其妙的話？」
「嗯，什麼自己再過不久就要死了。」
「死……？」
想不到是如此敏感的字眼。
「我本來以為他生病了，問了才發現並不是我想的那回事。」
「該不會是惹上殺身之禍？」
內海先生的態度或許不太正經，不過好歹也是警察，是人民的保姆兼法律捍衛者，我知道他雖然乍看不怎麼牢靠，卻是個滿腔正義又勇敢的人。
「嗯……關於這點，他自己也不清楚。」
「不清楚？」
「沒錯，他只強調自己再過不久就會死，我趕緊說一定會幫他，要他不管是多麼難以啟齒的事，都先說來聽聽吧。結果他說，事情真的不是我想的那樣，他自己也搞不清楚。」
「什麼意思？」
「嗯，真要說的話……跟靈異方面有關。」
「咦？」
既然沒生病也沒惹麻煩，到底是有什麼原因，能讓對方斷定自己將死？這詭異到令人發毛的對話，使我突然很想打道回府。今天雖然天氣微陰，但藍天不時從雲朵間露面，氣象報告也說下雨機率是零，那我寧願把握時間，騎越野腳踏車享受假日，哪怕只有一時半刻也好。
「聽你講話真累，就不能挑重點嗎？」
櫻子小姐忍無可忍，一停車等紅燈，就搥打方向盤泄憤。內海先生慌了起來，左右為難地看著我，我聳聳肩，並未伸出援手……說得確切點，是幫不上忙。
「呃……是因為狗啦。」
「什麼？」
「就……事情似乎是因狗而起的。」
「狗？」我跟櫻子小姐異口同聲。
「是的，說是有條凶犬最近黏上他，據說那條狗喜歡的飼主不久都會死。」
「咦？」
你在說笑嗎？我頓時笑容一僵，然而後照鏡中的內海先生卻是一本正經。
「那位朋友叫做藤岡，從過世的親戚那兒收留了一條狗，那條狗似乎有些問題，就像凶宅那樣。」
「你的意思是，那條狗會剋死飼主？而不是在飼主屍體旁留下巨大狗腳印？」
「什麼腳印？」
「沒事……」
內海先生納悶地問。看來他沒讀過柯南道爾的作品。
「怎麼說……聽說那條狗在親戚間流離輾轉，飼養的人也相繼去世，大家說它不親人又很陰森，乾脆送去安樂死，藤岡覺得這樣太可憐了，於是收養了它，沒想到……啊，請沿著這條路繼續開。」
內海先生說到一半還不忘引路。車子沿著緩坡，駛向位於旭岡高地的幽靜住宅區。
「安樂死……是指送去收容所嗎？這樣的確挺可憐的。」
「是啊，不過那條狗宛如地獄看門犬，又大又嚇人，雖說經過訓練，不至於危害到人，可是啊……像那樣的狗就算退個一百步，我也不會說它可愛。」
「地獄看門犬……難不成是大丹狗那類？」
「天曉得，我不知道那是什麼品種，反正很大就是了。」
其實我對狗的品種也沒什麼研究，只記得以前看過福爾摩斯影集，〈巴斯克維爾的獵犬〉里的魔犬就是這個品種，光是名字就給人巨大的感覺，讓我印象深刻。
就算不是大丹狗，只要大到駭人的地步，缺乏管教的話一定很恐怖，就算偶爾展現討喜的一面，在大家眼中恐怕也很難稱得上可愛。我很喜歡動物，對狗更是情有獨鍾，但一想到接下來造訪的家裡有條駭人巨犬，不禁提心弔膽。
「那條狗啊，最近突然開始親近起藤岡。寵物願意親近飼主，本來是值得慶幸的事，可是那種親近方式怪恐怖的，說是常常靜悄悄地跟在後頭，就像在監視人似的。」內海先生回頭，睜大雙眼，神情令人毛骨悚然。「而且，聽說前飼主就是藤岡的叔叔，他在過世前說過一模一樣的話。」
「這……」
飼主相繼去世確實駭人聽聞，但大型犬和嬌小的玩賞犬畢竟不同，向人撒嬌時，動作或許比較笨重、不靈活。當然，大型犬里也不乏活潑可愛的品種，像我常去的旭川動物園附近的果園，裡頭就養了兩條拉布拉多犬(分別叫哈尼與卡林卡)，總是活力十足，活蹦亂跳的。想想，要是宛如地獄看門犬的大型犬像它們那樣來回奔跑，畫面不但充滿魄力，也很恐怖。
「我想應該只是偶然吧？狗親近自己的飼主又不是什麼奇怪的事，就算覺得它有點陰森，牽扯到死亡也未免太……」
內海先生一陣低吟。
「說到這個，聽說藤岡他們家族的男性代代都很短命。」
「短命？怎麼說？」
「他的爸爸三十多歲就去世了，叔叔也在即將滿五十歲的時候突然走了，所以他才害怕接下來會不會輪到自己，無法輕忽這種迷信。」
「原來如此……」
坦白講，我對狗詛咒等話題沒什麼共鳴，不過既然有這樣的背景，我能理解對方為何這麼害怕不吉之兆。
「胡說一通。」
一直悻悻聽著我們講話的櫻子小姐終於忍無可忍，蹦出這麼一句話。
「櫻子小姐……」
「偶然重複幾次罷了，人們便以命運這可笑的字眼來解釋。只要可能性不是零，任何事都有可能發生，命運簡直無聊又愚蠢透頂。」
「話是這麼說沒錯……」
可是，那位藤岡先生的親人與親戚是真的死了。關於這類超自然話題，我本來是能不信則不信，但也認為世上的確存在著一些科學難以解釋的神秘現次。
「這種事就算難以置信，也不該貿然否定。」
我反駁櫻子小姐的斷言，向內海先生投出求助目光，而他卻透過車內後視鏡，對著后座的我搖搖頭。
「不，其實我也