壹
旭川人的三大靈魂食品就是「烤香蕉」「熱狗飯糰」和「熱狗」，少了任何一樣我都活不下去。
不過，一般旅遊和美食雜誌，只要介紹到旭川當地的美食，總是愛寫「旭川拉麵」「新子燒【※旭川名產，嫩烤半雞。】」和「鹽味內臟燒肉」就是了。旭川不靠海，自古以來畜牧業興盛，養豬的歷史尤其悠久，所以旭川拉麵的湯頭都是用豬骨熬制而成的，此外，這裡也是豬內臟料理和豬雪花的發祥地。
基於這樣的背景，旭川市民非常喜歡烤肉，假日還會在自家院子或河畔架爐，碳烤蔬菜魚肉，大快朵頤一番。我們不想用「巴比Q」這種流行用語，所以會直接說「烤肉」或「野烤」。旭川市民有多愛烤肉呢？我這樣說吧，只要碰上溫暖晴朗的假日，在下午到傍晚這段悠閑時光里，你一定能從鄰居或自家院子聞到烤肉的香氣。
旭川超市也理所當然地擺著烤肉用的鐵網和木炭、大包的腌漬肉片、炒麵用的麵條、羊肉、牛肉、豬肉、海鮮，而且不只肉販，連普通燒肉店都會賣生肉，比一般在店裡吃的還要便宜呢！由此可見，假日烤肉是旭川市民用來聯繫人際關係，一種既美味又歡樂的最佳溝通工具。
就是因為這樣，剛放暑假沒多久，我便受邀前往薔子夫人家享用超好吃的戶外烤肉，裡面包括旭川的嵐山草食豬、西班牙黑毛豬、稀有的短角牛，以及士別【※士別市，知名農產地，位於北海道上川區北部。】的黑面羊。沒想到貴婦也對戶外烤肉有興趣，這真是出乎我的意料，而且肉的品質也果真不是蓋的。
此外還有從院子里摘來的多種夏季蔬菜，抹上以蒜泥、鹽、各式調味料加橄欖油調配而成的特製烤肉沾醬，烤起來的美味度完全不輸肉類，太好吃了！我最愛的甜椒和玉米就不用說了，夏季南瓜才真的是令人驚艷，不僅香氣撲鼻，趁熱送進嘴裡，熱騰騰的瓜肉入口即化，好吃得要命，讓人幸福得飛上天啊！
「感謝招待。」
「很高興你吃得一乾二淨，我聽說直直不來，還怕會剩下呢。」
吃了一肚子烤肉之後，我把剩下的木炭收進炭桶，薔子夫人開心地說。但老實說，我吃得太撐了：心裡總覺得這麼好吃的東西吃不完很浪費，於是就拚命猛塞；反觀櫻子小姐，來這裡幾乎不吃肉，婆婆曾經抱怨櫻子小姐從小就偏食，老是愛吃甜點，看樣子，她是真的不太喜歡吃肉。這麼好吃的肉，不吃太可惜了！我莫名的怒氣似乎轉化為過盛的食慾，害我現在飽到食物都快滿出喉嚨了。
「在原哥老是在工作，真沒口福。」
我儘可能放輕音量，免得把東西吐出來。薔子夫人坐在長凳上遺憾地點頭，華麗的金色湯匙在玻璃碗里敲出清脆的聲響，玻璃碗里裝的是手工的草莓乳酪，現在只剩底部殘留著些許紅色痕迹。
「真傷腦筋，他老是在工作，今天要是換作別人當他的未婚妻，早就拒絕他了。」
「是喔？」
我反倒訝異地想，多虧在原哥是好青年，才肯娶櫻子小姐。薔子夫人面露苦笑，坐在她旁邊的櫻子小姐則是一副事不關己的樣子，吃著第三碗乳酪。
「你看他成天工作，沒什麼機會見面，哪家大小姐受得了啊？櫻櫻不會因為他臨時取消約會就放在心上，也不怕連絡不到人，總是老神在在地等著他，直直實在太幸福了。」
薔子夫人說完吁了口氣。這麼一說，櫻子小姐就算被人放鴿子也沒什麼反應，頂多說句「這也沒辦法」就輕輕帶過，很少看她打電話或傳訊息之類。
「見不到面，你都不會寂寞嗎？」
她是真的不在意嗎？說不定只是愛逞強？我突然有點興趣。
「不會，健康平安就好。」
櫻子小姐還是一如往常，毫不在乎地簡短回答，專心地吃著草莓乳酪。工作繁忙的在原哥聽了這番話應該會鬆一口氣，但他自己會不會孤單呢？
「可是……你偶爾也該主動連絡吧？」
我是為了在原哥著想才這麼說，但薔子夫人又是一陣苦笑，眼神贊同我的說法，我才想到這不是我該插手的事，反正當事人都不在意了，真尷尬。
「真傷腦筋啊，我們下星期約好要一起去慶祝爺爺生日的，結果直直又說要出國，沒說什麼時候回來……真是的！」
由於氣氛顯得有些凝重，薔子夫人刻意提高音量，並敲了一下長凳的扶手。
「時候快到了？」
「是啊，我也不想去，甚至想裝病躲掉，但實在說不過去。」
薔子夫人眉頭深鎖，顯得非常不甘願。我自己是天下公認的「爺寶」，爺爺過生日不是好事嗎？光想著要送什麼禮物就會很開心才對啊。
「是特別的慶祝活動嗎？」
「是啊，親戚們開派對，慶祝他九十大壽……」
「是哦！」
薔子夫人又大嘆一口氣，看來是真的很不想替爺爺慶生。仔細想想，她最近也是諸事纏身，她先生意外身亡所造成的一連串事件，已經不是她一個人的問題，與親戚碰面自然會尷尬，但慶祝九十大壽這麼重要的日子，缺席也太突兀了。
「說不定在原哥的時間忽然空下來，就可以一起去啦。」
「我也希望……」薔子夫人垂頭喪氣地說。
我也覺得那樣的機率不大，為了不使氣氛更加凝重，我趕緊用炭夾翻攪烤爐里的餘燼來轉移焦點，烈日與殘留的炭火烘烤著我的臉頰。
「欸，櫻櫻呀~」
過了一會兒，薔子夫人在長凳上轉身，輕聲細語地對著櫻子小姐說。
「不要。」
櫻子小姐在她開口之前就斷然拒絕，真冷血。
「哎唷，我什麼都還沒說啊！」
「你八成是說，不想一個人去吧？」
「既然你知道，就跟我一起去呀。」
「不要。」
「櫻櫻！」
櫻子小姐把乳酪吃個精光，盯著玻璃碗，似乎意猶未盡，薔子夫人則是不停追問一臉不悅的櫻子小姐，而她怎樣都不肯答應。
「說真的，他們根本不歡迎我去。」
「哪會，你是直江的未婚妻，名正言順啊。再說，你爺爺跟我爺爺又是多年好友，你去了，我爺爺肯定也很開心，對不對？去嘛去嘛。」
「不要就是不要。」
我能體會薔子夫人不想隻身赴約的心情，也懂櫻子小姐不喜歡麻煩又耗費心力的社交場合，卻只能在旁邊提心弔膽地看著她們爭辯，然後想起一件事。
「那個……帶櫻子小姐去，會不會反而惹出麻煩呢？」
櫻子小姐常會不自覺地引起戰火，就像法老王給盜墓者下的詛咒，不斷引發爭端與混亂，我知道她本人沒有惡意，這就是她特有的處世之道，但被牽連的人總是受不了。
「……」
薔子夫人沒有回答我的問題，靜靜地看著我和櫻子小姐。
「也是啦……」沉默了片刻，她又說：「那正正你也一起來吧。」
「什麼？」
「你說得對，只有櫻櫻來，有點不放心。」
「啊？」
「有你跟著，櫻櫻也會來對不對？」
薔子夫人笑咪咪地對我說，接著又對櫻子小姐撒嬌，輕輕頂了一下她結實的肩頭。
「誰來我都不去。」
「就是說啊！我去了才真的是不遠之客吧？在原哥要是跟櫻子小姐結婚就是親家了，我根本沾不上邊啊！」
沒想到矛頭竟然指到自己身上，我根本始料未及。
「沒關係，說你是我的小情人就好。」
「小、小情人？！」聽你在胡說八道！「這也太牽強了吧……」
「有必要這麼不甘願嗎？」
薔子夫人看我臉色一陣青一陣白，便噘嘴鬧脾氣。回頭想想，我這麼說確實有些沒禮貌。
「沒有啦，不是不喜歡，只是有點勉強……吧？」
畢竟薔子夫人比櫻子小姐年長許多，說不定年紀比我媽還大，不過看起來比我媽年輕可愛，真要說的話，我確實很喜歡，也想幫她的忙，不過裝成情侶實在……
「年紀會不會差太多了？」
我可是未成年的高中生耶！
「你比較老成，說你二十歲，人家只會覺得你是娃娃臉啦。」
我是不討厭老成這個說法。我有個總是被罵長不大的老哥，所以特別有感觸，但因為老成就要出席貴婦派對，我真的無福消受。
「總之不行啦！」
「是喔……」