1
『──少爺，感覺是不是有點吵鬧？』
「是這樣嗎？」
這道熟悉聲音滑進鼓膜，讓原先在載貨台的青年歪著頭如此回問。
那是個一頭灰發的細瘦青年。雖然感覺有些缺乏主見，但超出標準的端正長相與細心考量過的裝扮，讓他人並不會有很差的印象。
與其受到喜愛，將重心擺在不被厭惡上──盡量不讓大眾感性在壞的層面受到刺激，這就是青年對裝扮的主要概念。
話雖如此，他並非是需要隱世才如此避免招搖。而是從事需要看重他人印象的工作──也就是以從商為業的旅行商人。
青年名為奧托•思文。以旅行商人獨立生活，帶著一頭愛龍巡迴各地旅行，就是所謂追逐夢想的無根旅人。
而奧托目前正在自己龍車的載貨台固定行李。
將進貨商品運到別的土地，在該處與金錢或其他商品進行交易獲得利潤。旅行經商的單純架構就是這樣，奧托的經商也沒有例外。
這次奧托之所以會來到這個山間村落，也是為了販賣先前進貨的酒與嗜好品。這趟經商也順利結束相當成功，再來只剩下出發這個輕鬆的選擇。然而──
『不過少爺感覺還滿心不在焉的。難得交易進行得這麼順利，但牧草的品質也沒有很好喔。』
「你是假裝擔心我，想趁機要好吃的草嗎？嘴巴真是越來越甜了呢。」
『雖然不敢說沒有二心，不過擔心少爺也是真的。當然如果能有好的牧草就更不用說了。』
「好好，我知道了。不過話說回來，聽說最近一直持續歉收，慶祝和豪華餐點要等回到大都市才行了。」
『所以您是期待到想趕快出發嗎？總覺得怪怪的呢。』
傳來的聲音對奧托的回答表示質疑。從長久交情能夠發現這些細微的差距，也代表對方是值得信賴卻不好應付的夥伴。
為了不讓對方察覺焦躁心情，奧托更加放聲說道：
「沒什麼事啦！總之在這裡的生意已經結束！在合辛語錄也說過『時間就是金錢』……」
「──商人先生！行腳商先生在嗎！」
「────」
奧托的辯解被迴響的男子粗厚喊叫聲輕易蓋過。
不論是在聲量或是計畫兩方面都是。
『少爺，那是……』
「你不用說我也知道，忽爾芙。」
奧托聲音中帶有失望，他用手掩著臉蹲下身體，至少希望對方能沒看到在這裡縮成一團的他，但這個虛幻的願望當然不可能實現。
「喔喔！您在這裡啊，行腳商先生！有好消息！這是好兆頭！」
對方掀開載貨台的布簾探頭向內窺視，一見到奧托便綻放笑容。奧托甚至沒有力氣說出「不準隨便偷看別人的龍車」這個理所當然的常識。
奧托帶著放棄掙扎的心情嘆了一口氣，無奈地站起身。
「呃……我記得您是……」
「柯林！柯林•拉布里爾！是這裡基內布的代表！」
「喔……」
與提不起勁的奧托呈現對比，這位自稱為柯林的男子可說是充滿氣勢。
不論是越來越稀薄的頭髮、以及工整斑白的鬍鬚，對方是年齡應該已經接近六十的初老男性，但他渾身湧現的霸氣，甚至壯健得能將口水噴到載貨台深處的奧託身上。
「所以柯林先生找我這個小小行腳商有什麼事嗎……」
「正是如此！其實是有事想找您商量，才會這樣找行腳商先生！」
面對用手帕擦著臉戰戰兢兢詢問的奧托，柯林仍緊咬不放。但其實他找人的事早已傳到奧托耳中了。
「畢竟從村子頭到村子尾都能聽見啊……」
「您說了什麼嗎！？」
「不，沒什麼。是您聽錯了吧。」
「原來是聽錯啊！不過這實在是天降吉兆！」
柯林強硬地改成善意的解釋，並且緊緊地握著拳頭，然後用空著的手對呆站原地的奧托招了招手。
「來來！在這麼狹窄的地方說話實在不太好，請先到寒舍坐坐。在那裡有重要的事要告訴行腳商先生！」
看來奧托已經無法選擇拒絕。在雙方一來一往之間，他也想避免愛用的龍車被噴得到處都是柯林的口水。就算被看扁是狹窄的地方，對奧托而言，這還是幾年來持續一同賓士的重要龍車。
『節哀順變，少爺。』
正當奧托準備跟在意氣風發的柯林身後時，夥伴朝他發出這道聲音。聲音中含有貨真價實的同情聲，讓奧托深深地嘆了一口氣。
「所以我才想趕快出發啊……」
『就算早幾秒出發也不會變的，少爺真的很不會抓時間。』
「關於這點實在沒辦法辯解呢……」
奧托無可辯解地舉起雙手表示投降。
「嗯嗯？行腳商先生，您是在對誰說話呢？」
柯林突然停下腳步，探頭探腦地環視四周並歪著頭。他眼中似乎見不到奧托說話的對象，實際上此種認知也沒有問題。
因為奧託身邊並沒有可以說話的「人類」。
可惜的是，奧托並沒有理由詳細說明這點。因此奧托只是對柯林的疑問回以「沒事」並聳了聳肩。
「我沒有跟人說話。那也是聽錯了吧？」
「唔嗯，沒想到居然會一直聽錯……這是接二連三的好兆頭！簡直像是希望如噴泉湧出的狀況！看來一起步就很順利啊，行腳商先生！」
連續聽錯應該不是好兆頭，而是某種疾病或凶兆，但奧托並沒有特別提及，只是帶著疲累神情敷衍地笑著回答「說得也是。」
『真是的……』
對於奧托的陪笑，只有擁有藍色皮膚的地龍彷佛嘆息般望著他此種模樣。
2
「基內布」是隱藏於露格尼卡王國南方山間的不起眼村鎮。
原本附近有採掘魔礦石的礦山，在該處工作的作業員與家族建設的住居，似乎就是這個村鎮發展的起源。小聚落逐漸聚集人群發展，才演變成目前村鎮的規模。
「但就在即將發展成城鎮的時候，最重要的礦脈卻罄竭了！原本期待這裡會成為寇斯茲爾第二而移居過來的祖父，當初真是失望透頂呢！」
「礦山都市『寇斯茲爾』啊……那裡無窮無盡的礦脈佔了王國大半魔石產業，真不愧是傳聞中龍築巢的地方。」
「喔喔，真是知識淵博！以商立身的男人就該是這樣！」
坐在正面的柯林不斷口沫橫飛地發出讚美，坐在待客用沙發上的奧托帶著陪笑，努力地躲避著話題與飛來的口水。
出發被攔下後，他被柯林帶到這個村鎮最大的豪宅──話雖如此，規模當然無法與王都的真正豪宅比擬，但確實是基內布最有看頭的房舍。
看來柯林自稱是村鎮代表並非空穴來風。
原本奧托是很樂意接受領土掌權者的請求，但只有這次情況不太一樣。因此奧托只打算閑聊幾句，便垂下眉角進入正題。
「話說柯林先生，您找我有什麼事？」
「嗯。」
「如您所知，我只是個行腳商……是最不喜歡長久停留在某處，而且度過沒有賺半毛錢時間的人種。在基內布的生意已經結束，如果可以，我想儘快越過山區……」
「──就是這樣。」
奧托話說的雖急，仍然慎選話語費心地想告辭，但柯林將話打斷讓他閉起嘴，而且朝他的臉伸出手掌。
面對此種魯莽舉動而閉口不語的奧托，柯林再度同樣說著「就是這樣」。
「想找行腳商先生商量的事，正是越過山區！」
聽到意料中的話語，奧托儘可能避免讓柯林發現他內心的緊張。
越過山區──這是目前造訪基內布無法避開的路程。
「────」
如果要在位於山區的基內布之間往來，就得使用從山腳開拓的山路。路程中必須使用谷底河川架設的橋，目前該橋處在無法通行的狀態。而原因就是──
「行腳商先生應該也知道，先前連日大雨讓谷底河川泛濫，所以通往山腳的橋被沖走，要進來這個村鎮只能通過崎嶇難行的山路！」
如同柯林所說，河川架設的橋被沖走，目前基內布正處於陸上孤島的狀態。
話雖如此，也並非是與外界完全隔離。只要放棄渡河並利用蜿蜒崎嶇的山路，便能在山腳與村鎮間往來。
但需要花費