1
說到「荒地合辛」，可說是這個世界無人不知的傳說人物。
合辛的傳說起源於世界西部荒野中，得回溯至四百年前許多小國互相爭奪霸權的時代。
在無法算是受到地利眷顧，而差點被埋沒於他國陰影中的小國──「卡拉拉基」這個默默無名的貧窮國家就是合辛最初揭竿的地方。
傳說中，合辛並非是個天生具有武勇的人。
傳說中，合辛是個擅長與人對談並熟知引導人心的稀世天才。
傳說中，合辛與卡拉拉基的統治者締結善緣，不只是暗中掌控指揮國家政策，還在轉眼間與他國締結友好關係。有時是謀略、有時是友誼、有時則是以商才拓展人脈。
當合辛在西國稱霸，忽略小國暗中活躍的各國發現時為時已晚。
將不足為懼的大多數小國納入旗下，合辛成為大型聯合國領袖，沒有任何人能夠阻止他的鬼謀神算。
就這樣，群雄割據的時代宣告結束，在「荒地合辛」之名下誕生了卡拉拉基城邦。
「呼……不管聽幾次，合辛的傳說都是讓人頭皮發麻呢。」
聽完這段故事，少女帶著陶醉神情吐出熱烈的感嘆氣息。
那是個既可愛且長相楚楚動人的少女。年齡約十一至十二歲，身高比同年代平均值略為嬌小，但端麗的容貌卻是遠遠超過同年代的平均值。
柔順發質的紫色頭髮、充滿好奇心的水藍色圓眼、以及白皙細緻的肌膚。如果有人問起是不是某個富裕家庭的千金小姐，此種外觀肯定任誰都會接受。
然而，這位少女──安娜塔西亞並非是出自於顯赫家庭。
「嗯，怎麼啦？這樣一直看人家的臉很沒禮貌呢。」
安娜塔西亞突然以狐疑眼神打量著對方，其中沒有溫室花朵的可愛氣氛，而能瞥見不合年齡的狡猾與戒心。
畢竟考慮到她的出身，有這種敏銳度才是正確的，男子則是張開大嘴露出牙齒哈哈大笑。
「沒什麼啦。只是想到那個在巷子撿到的臟丫頭，居然會出現這麼不錯的表情而已。真是感動、感動哩。」
「又提到那麼久以前的事。有沒有人說過大叔很煩啊？」
「如果要這麼說，同一個故事要人說好幾遍的安娜還比較煩吧！要做好心理準備還會被我說好幾年往事啊！」
面對鬧彆扭嘟起嘴巴的安娜塔西亞，有個堅硬的大手掌粗魯地摸了摸她的頭。安娜塔西亞並沒有拒絕，但她仍然帶著不服氣的眼神及表情，讓伸出手掌的人不禁苦笑以對。
這種不服輸的個性很不錯，他認為要不是這樣，自己就沒有待在這裡的意義了。
「算了，反正老人家就會一直說同樣的話，人家就忍耐一下吧。」
「喔，你還真敢說哩。到底是在哪裡學到這種話的啊？」
「酒館的老闆娘和常客都是這麼說的。之前沒有從爛醉的大叔口中問出弱點，是人家離開那裡之前的唯一遺憾喔。」
安娜塔西亞耍著嘴皮子並吐出舌頭，掙脫摸著頭的手並走向門扉，途中還稍微將髮型與和服仔細打理整齊。
「休息時間結束啦，大叔要是一直打混，可是會被忠甸先生開除的喔。」
「那還真可怕，只靠安娜賺的錢實在不夠養活我這麼大隻哩。」
「為什麼人家要負責大叔的食衣住啊！」
「那還用說，當初不就是安娜把我買下來的嗎？」
露出銳利犬齒咧嘴一笑後，他用粗壯手指摸了摸自己的脖子。該處有個既冰冷且粗獷的金屬，那是從前奴隸時代所留下的項圈，以前做為刑具的項圈現在已經是約定的象徵了。
見到這個彷佛回想起約定的動作，安娜塔西亞屏起氣息並隨即點了點頭。
「……嗯，是這樣沒錯啦。所以大叔在人家籌好軍費之前可不能隨便死在路邊，要好好照顧自己啦！」
快嘴地如此回應後，安娜塔西亞吐著舌頭衝出房間。男子一邊聽著匆忙遠去的腳步聲，一邊微笑看向窗戶。
窗外是一片陰天，而微微產生霧氣的窗子映照出自己的身影。
房間窗戶能夠見到無法完全容納倒影的巨大身軀，以及與安娜塔西亞截然不同的野獸面貌。焦褐色的體毛覆蓋裸露而出的皮膚，毫不顧忌地顯露出與人類不同的獸人威容。
里卡德•威爾金──擁有在犬人族中仍大放異彩的體格，目前是受雇於忠甸商會的保鑣，也是身同安娜塔西亞的後盾兼監護人。
不過關於監護人的部分，安娜塔西亞肯定不會老實承認。
2
忠甸商會的根據地位於卡拉拉基城邦第二都市「巴那」。
卡拉拉基是由一到十區分十個大都市，每個都市皆在都市長與都市法的掌管下，以小國家運作組合成為某種聯合國的形式。
而在都市巴那中，忠甸商會可說是中堅規模的組織，隸屬於卡拉拉基少數的大型商會利格雷特商會旗下。
雖然沒有限定經商品項，但主要是盛行交易品，因此許多出入巴那的交易商涉足忠甸商會已經是慣例了。
光是如此，當都市正門開啟讓商人一起進入時，商會前便會大排長龍，商會成員與僕人忙得昏頭轉向也是家常便飯。
「──安娜塔西亞，現金要用完了，馬上把銅箱和銀箱搬過來！」
「好喔！」
「不是只有那些！還有……」
「還有麻袋吧，知道啦！」
在接近吼叫的各種指示聲下，安娜塔西亞用細瘦手腕將木箱拿了出去。裡面裝滿了用來支付用的硬幣。銅箱裝有銅幣、銀箱則是裝有銀幣，不論哪邊對少女而言都是過於沉重，但還是不能讓硬幣灑滿一地。
安娜塔西亞的立場實際上並非是擔任商談的商會員，而是負責輔佐並四處奔波的助手，此種職位通稱為「打雜工」。
安娜塔西亞照著指示與訣竅，將沉重的錢幣箱接連放在商會員腳下。
在忠甸商會的交易區，會有都市外造訪的商人直接搭乘犬車──也就是由大犬萊卡拉的車當場進行交易。在這個空間中有許多長桌，由商會員與旅行商人隔著長桌會談，然後用金錢換取交易品。
每個商會員負責的項目皆有不同，這天安娜塔西亞跟隨的商會員是負責服飾與紡織物，交易的金額幅度相當龐大，鑒定的作業也是令人暈頭轉向。
「下一個！去把排隊的客人分散，別讓我多費工夫和時間！」
「合辛語錄『時間就是金錢』！」
連觀看商會員是否對這個回答點頭的時間都不能浪費。
安娜塔西亞鑽過長桌繞到隊伍中，一邊來回比對放在載貨台上的商品與目錄，一邊將等待排隊的隊伍分散。現場還有許多隊伍，除了安娜塔西亞以外還有幾位打雜工少年，但每個的工作效率都比安娜塔西亞還低。
比自己年長之人的工作量，安娜塔西亞將之加倍完成了，但她並沒有感到驕傲，即使被周遭的人嫉妒也沒有放在眼中，因此這也是很理所當然的。
就這樣將自己負責的等待隊伍消化後，安娜塔西亞準備開始處理其它隊列的工作，正當她轉頭環視四周時──
「──！那邊那個人在做什麼！」
在某個打雜工來不及整理的隊伍中，有名男子對安娜塔西亞的怒罵聲跳了起來。那個骨瘦如柴的人假裝要拿目錄，實際上是想對貨物動手。
聽見安娜塔西亞的叫聲，那名陌生男子發現自己的偷竊行為曝光，於是立刻拔腿逃跑。他將試圖阻止的打雜工推開，一口氣衝出交易區。
「不會讓你逃走的！」
「滾開，小鬼頭！」
不過，安娜塔西亞早一步張開雙手擋在即將衝出去的男子面前，男子口沫橫飛地對這位打雜工的抵抗揮出拳頭，就在即將被擊中的瞬間前……
「你是以為逃得掉喔，吃這招啦！」
大約有男子手腕與拳頭雙倍粗壯的手揮了過來，將這名可憐男子高高打向空中，然後直接倒頭栽倒卧在交易區地面。
呻吟聲讓安娜塔西亞戰戰兢兢地睜開閉起的眼睛，表情也隨之一變。
「大叔！」
「安娜，虧你能發現哩。可是別勉強自己啰。要是因為這樣受傷，可是最蠢的虧本方式。你應該很討厭不合成本的事吧？」
將男子揍飛的里卡德呵呵大笑，朝飛撲過來的安娜塔西亞如此說著。接著，他拎起那名男子的後頸，直接將他拉到外面。
「喂，給我過來。居然有膽在我看管的地方鬧事，做好