1
呼吸不過來而喘氣的昴，發現自己不知何時身在草原中。
蹲著的地面散發濃郁草香，充斥鼻腔。彷佛雨過初晴，嗆鼻的自然香氣淡淡地包圍昴的全身。
而在綠色山丘上做好茶會準備的艾姬多娜，以再自然不過的態度等著。
每次都這樣，自然得從容不迫。──每次都這樣。
「我知道你有很多想說、想問的事……不過先坐下來，喝杯茶再開始如何？」
「……回顧你自己剛剛對我做的事後，你認為我還會坐在那裡？」
「會啊。比起因為憤怒搞得失去機會，你會以斤斤計較的理性為優先。與其在這兒疏遠我，更該好好對話……你的內心是這麼判斷的吧？」
「────」
簡直就像輕而易舉看穿小孩企圖的大人，艾姬多娜輕易地說中昴的想法，以從容不迫的態度讓他順從。
她說的對。但是，被踐踏的東西可沒便宜到能讓昴乖乖聽話。
「艾姬多娜……說，這不是你的本意。」
「嗯？」
「剛剛那個……是色慾擅自插手，不是你的本意，給我這樣說。給我說：不好意思。這樣的話，我就不責備你。」
向艾姬多娜這樣懇求。為了前進，昴需要她的知識和協助。
儘管如此，還是有不能原諒的事。艾姬多娜利用卡蜜拉踐踏了昴神聖不可侵犯的「聖域」一事是事實。
所以，為了原諒艾姬多娜，為了參與茶會，這是有其必要的。
「……我還以為要說什麼呢。」
然後在剛剛那瞬間，她就理解昴內心的軟弱和糾葛了吧。
艾姬多娜輕輕吐氣，眯起眼睛朝著等待回答的昴說：
「如你所言，那是卡蜜拉的失控行為。我有阻止，但她不聽我的。假借『試煉』之名，其實是演戲想要籠絡你。」
「────」
「沒想到，在危急之際你靠自己的力量脫身。然後我再趁籠絡失敗的卡蜜拉慌張失措時奪回主導權，才千辛萬苦地得以與你重逢。」
「────」
「……怎樣，我這麼說的話，你就滿意了？」
艾姬多娜快速說完昴期望的答案後，再用最後一句做背叛。
對這答案昴憤恨咬唇，艾姬多娜則是嘆氣聳肩。接著拿起桌上自己的茶杯送到嘴邊。
「你應該知道，卡蜜拉偽裝成你心靈依靠的女生，也是受我的指使。不過變身變得不夠充分導致被看穿，是她的疏失。」
「……為什麼要這樣做？」
「──因為那是最有效率、可能性最大的方法呀。」
艾姬多娜蠻不在乎地對錶情逐漸消失的昴繼續說下去。
「老實說，你被捲入第二『試煉』對我而言也出乎預料。那個『試煉』對你造成那麼大的傷害，坦白說也在我的想像之外。」
「────」
「對了，關於偷看『試煉』這件事，我希望你能睜一隻眼閉一隻眼。但我在第一『試煉』也說過了，『試煉』是我給的。要是被人說三道四我也很傷腦筋。」
「……繼續。」
「就照你說的。不管怎樣，我從旁看著你接受『試煉』後就覺得──要是這樣放著你不管，那個『試煉』會把你的心給消磨殆盡。」
艾姬多娜的看法並不誇張。事實確實往那方面發展。昴也不是不檢討自己就胡亂否定的人。
第二「試煉」──看見無數地獄的前景，足以輕而易舉地連根折斷昴的逞強、頑固與誤解。
「所以就介入了。因為我看到了你受挫於『試煉』，放棄未來的可能性。」
「那太奇怪了吧。根本矛盾。你應該不在乎『試煉』的結果。你都說自己是想要通曉世界一切的知識欲化身了。在第一『試煉』也是這樣。失敗就是失敗，那也是你想知道的結果之一，不是嗎？」
「並不矛盾喔。你心靈受挫確實也是一個結果。──不過，不管結果變得如何都不後悔，我還不至於是這種薄情的女人喔。」
「什麼……？」
艾姬多娜降低音調回答昴的追究。她的話讓昴在彼此的對話中頭一次因為憤怒以外的理由皺眉。
尋找艾姬多娜剛剛那番話的真意。假如真按照字面意思的話──
「為了阻止我的心靈被消磨殆盡……你才做那種事？」
「……就結果而言是傷了你的心，這我不會找藉口。所以，你生氣是天經地義的。就算破口大罵我也甘於承受。你是對的，我是錯的。就這樣。」
移開視線的艾姬多娜用手指纏繞白髮，這麼說。
她那像在爭一口氣的態度與聲音，讓昴屏息。而且方才對魔女的怒意，現在都可以想做是膚淺的推測錯誤。
以事實來說，艾姬多娜的協助──擬態雷姆，連這樣稱呼都有抗拒，不過要是沒有那個，昴的精神早就四分五裂了吧。
心靈崩潰變廢人，完全失去對抗的方法，當然，也就無法戰鬥。
艾姬多娜是防範於未然。──雖然沒法向她表達感謝，可是也不覺得應該痛罵她或將怒氣發泄在她身上。這是情感上的妥協點。
「……我要先聲明一件事。」
「──呼。」
昴站起來，坐到山丘上的茶會椅子上。他知道艾姬多娜看到後微微吐氣，面容稍稍放鬆。
是混雜安心與不安的表情，令他心裡稍微舒坦了一些。
所以，昴瞪著魔女的臉，說：
「我絕不喝多娜茶。……不過還是要請你陪我聊聊。」
2
「我知道你現在最想知道什麼。因此，先來說明『試煉』吧。」
為了對坐上椅子的昴釋出誠意，艾姬多娜提供話題。
對內容沒有異議。昴首肯後，魔女豎起手指。
「跟第一『試煉』一樣，第二『試煉』說白了是創造出來的。那不過是用你的記憶重現的世界：在你的記憶中收集所有的條件，組裝出過去•現在•未來的情報，從而衍生出虛構的『當下』。」
「也就是說，那是……」
「從頭到尾都是做得很棒的『非現實』啦。當然跟隨便的想像在整合性上有著天壤之別，不過終究是『創造出來』的世界。就事實而言，不可能有那種世界。」
「既然如此！」
「只不過──」
這說明讓昴看到希望，但那一線光明立刻就被遮住，艾姬多娜用理性的眼神堵住昴的退路。魔女朝著支吾其詞的昴閉上一隻眼。
「你的『死亡回歸』是魔女的權能，其原理只有她知道。是在你死亡的時間點倒轉時間回到過去，還是不知存不存在的平行世界，抑或是另一個世界的你覆寫蓋過這個世界的『你』，都是僅有可能性卻事實不明的推測。」
「平行世界……」
在艾姬多娜的推論中出現的平行世界──亦即多重宇宙論。世界會因人類的行動和選擇的可能性而往不同方向分歧發展，而行動和選擇的數量是無限，因此理論上存在無數個世界。
而這正是會「死亡回歸」的昴最害怕的可能性。
「就沒有……有沒有確認的方法？沒辦法確認嗎？」
「──沒有。」
「啊……」
緊抓希望的昴，被艾姬多娜無情的肯定給割捨。
被魔女的回答擊潰希望，昴只能沉默、無力地靠在椅子上。痛心地望著昴這樣子，艾姬多娜以手指敲桌。
「你苦思的煩惱全都只有『嫉妒魔女』知道答案。──在這裡沒辦法幫你解除苦惱，使得我現在也非常焦躁。」
她以異於安慰的形式，說出貼近昴內心的話。
這分關懷讓人感激到快流淚，可是救不了現在的昴。
──連艾姬多娜，連大罪魔女，都無法揭露昴產生的罪業。
多希望她明確否定昴所見到的死後世界不存在。
假如不行的話，希望她肯定地說：你的自以為是造成眾多犧牲。
不管答案是哪一邊，昴都能戰鬥。以此答案為戒、做為借鏡，為了不要忘記，所以咬緊牙根、流著血淚，一面以靈魂慟哭一面往前跨越。
「可是，連答案……都沒有……」
既非肯定亦無否定，關於世界的事就只能任它懸在那裡，繼續掙扎嗎？
連自己可能踐踏了什麼都不知道。甚至連捨棄了什麼都沒自覺。連要承認罪孽都沒辦法，這就