1
——剎那間，昴錯以為時間停止了。
感覺很討厭，但對這錯覺有印象。那是性命瀕臨危機時，大腦順從生存本能拼了命所擠出的片刻猶豫——短短的幾秒，就是分出勝負的關鍵。
為什麼艾爾莎會在這裡？連思考這個疑問的時間都沒有。
該想的不是為什麼，而是怎麼應對。要冷靜、儘可能地掌握事態。
站在會客室入口的黑衣殺手，會客室內坐在沙發上的昴和法蘭黛莉卡，以及拿著法杖站著不動的拉姆——但，這還不是所有人。
「————」
——因為還有佩特拉。
把房門整個打開的艾爾莎，身旁站著年幼的佩特拉。脖子被刀刃抵著的少女，從圓溜溜的眼睛冒出斗大淚珠。
可以理解。是佩特拉帶她到這的。被強迫要求帶路，連哭泣都被禁止。
現在，佩特拉的心中應該充斥龐大的恐懼。生命受威脅，又還被迫帶歹徒到昴他們所在的地方，她應該很想大喊「救救我」——
「……姊姊、昴。」
佩特拉用顫抖的聲音呼喚他們。
聽到那聲音，自己能做什麼呢？點頭讓她安心，跟她說哭喊也沒關係——
「——快逃！！」
「————」
在那一瞬間，佩特拉喊的不是「救救我」，而是「快逃」。這讓三人的思考激情起來。
——昴是對已知的威脅，拉姆對殺手的逼人鬼氣，法蘭黛莉卡對少女的眼淚產生反應。
「埃爾·芙拉——！」
最先攻擊的，是原本就拿著法杖威脅人的拉姆所使出的風刃。
聚集的瑪那化為看不見的斬擊，為了切割從容不迫的艾爾莎而逼近。那風刃是無法以物理性攻擊止住的。可是——
「好涼爽的風呢。不過，今天天氣風和日麗，用不著那麼貼心。」
必殺一擊的風刃，艾爾莎只是上半身往後柔軟仰躺就閃過了。黑影繼續輕鬆躲過接連而來的攻擊。簡直就像看得到風——不對，不是那樣。
拉姆在發出風刃時，避開了被當成人質的佩特拉。艾爾莎利用這點，鑽進少女和風之間的死角來躲過風刃。
「要是連這個小女僕也一起殺的話，狀況可能就不一樣啰。」
「——很遺憾，羅茲瓦爾家的傭人會互助互補，這是我們的信條！」
「唉呀。」
從後方摩娑佩特拉的臉頰，令少女的纖細喉嚨為之凍結的艾爾莎挑眉。法蘭黛莉卡活動雙腕，擺出格鬥架勢準備撕開艾爾莎的軀體。
她的攻擊是彎曲五根指頭，使出像是南拳虎爪的拳路。唯一跟虎爪拳不同的，就在法蘭黛莉卡的雙手真的變成了獸爪。
原本又白又細的手指變成強韌的猛獸之爪，雙手就這樣化做撕皮裂肉的兇器。艾爾莎的庫克力彎刀和法蘭黛莉卡的獸爪演奏出激烈的敲擊聲響，撞出火花。
「部分獸化……！亞人的血統，太棒了！」
「感謝複雜至極的褒獎……還可以做出這種事喔！佩特拉！」
艾爾莎為這預料之外的攻防戰感到歡喜，而她面前的法蘭黛莉卡傾斜身體。突然被叫到名字的佩特拉瞪大圓圓的眼珠。
金色帶子伸至佇立的少女眼前。那是接在法蘭黛莉卡裙底深處，被細柔金毛覆蓋的獸尾。
「——！」
理解到那是什麼的當下，佩特拉朝獸尾飛撲。憑感觸得知的法蘭黛莉卡收起尾巴拉回佩特拉，抱著少女脫離殺戮範圍。
她一跳，艾爾莎就想用刀刃彌補拉開的距離，但拉姆可不允許。
「變成碎片飛舞吧！！」
搶回人質，失去安全地帶的艾爾莎被風包圍。鼓成球狀膨脹的風刃封閉退路，朝中央的獵物一口氣收縮，疾風開始肆虐。
「————」
時間拿捏得恰到好處。鮮血飛散，利風確實割中艾爾莎。只是——
「用手……！」
「啊啊，好痛，好痛……還以為會死呢。」
艾爾莎舉起被挖下好幾塊肉的手臂，輕舔從慘不忍睹的傷口流出的血。
傷勢凄慘，但只折損了一隻手。艾爾莎以手為盾去撞風刃，將被害控制在最小程度。乍看是有勇無謀，卻是最正確的做法——
「討厭的女人。」
「我倒是很欣賞你呢，中女僕。」
艾爾莎用還完好的手旋轉庫克力彎刀，將之朝向不爽的拉姆。微弱閃耀的刀身一一映照出艾爾莎以外的四人。
「大中小三女僕，還有男人。我要把你們排在桌上，比較一下內臟。」
「邀請人的技巧比嘉飛還不如。所以說——巴魯斯！」
「知道啦——！！」
抱著佩特拉的法蘭黛莉卡在身後著地，拉姆就在這瞬間打信號，昴抓緊機會舉起右手朝向艾爾莎。
從頭到尾都旁觀的他，根本無力介入戰況。當然，這是理由之一 ，但最大的理由在於等待時機。
——遇到艾爾莎的時候，使出決定性王牌的時機。
「——紗——幕！！」
沒有武裝，沒有迎擊手段，準備不夠、覺悟也不夠，還在預料之外遭遇敵人。
可是，昴將稀少的手牌發揮到最大功能。朝自己體內不完全的魔力爐生火，在血流中點燃熱度。「不準用魔法！」菲莉絲的忠告也同時掠過腦海。
將那句話咬牙啃碎的瞬間，黑色霧靄自右手掌爆發般噴涌而出。
比陰影更深沈的漆黑，將目標黑衣女子整個吞噬。那是強制讓內部的生物失去所有感官能力，連根剝奪思考力和行動力的魔法。
「怎麼、樣……！無法理解的障壁，你跨越得了的話……」
按照預期使出魔法，昴才剛大呼痛快——就發生了。
「——嘰、噫！？嘎啊啊啊啊！！」
隨著某個東西被撕成碎片的聲音，頭蓋骨和身體的正中央爆發出難以忍受的劇痛。
痛到思考都爆裂，慘叫的昴視野被紅與白交替染色。瑪那被不完全的門給榨乾，靈魂彷彿乾涸的空虛和倦怠一口氣湧上來。
視野打轉，雙腿失去力氣。就這樣將意識抽離現實——
「昴——！」
在跌進黑暗的前一刻，靠著傳進耳里的聲音和手掌的觸感來維繫住意識。
閃爍的視野中，是佩特拉淚眼婆娑的臉蛋。少女的聲音讓昴的心燃燒。
現在可沒空倒地。只有在那一瞬間忘記了神經被扯斷、靈魂被刨削的痛苦。趁著「逞強」的效果還在，昴回握握住自己的手。
「——撤退！」
「我要稍微粗暴點啰！」「呀！姊、姊姊……！？」
拉姆迅速下令撤退，法蘭黛莉卡也毫不猶豫地將佩特拉抱在腋下，然後用空著的手把搖搖欲墜的昴一把抱在胸前。好柔軟的觸感。
「真、真想在安全的時候，盡情享受……！」
「平常的話才不會讓您碰呢！總而言之，從窗戶——」
痛到呻吟的昴還口出輕薄，冷淡響應他的法蘭黛莉卡退進會客室更裡頭。只要打破那邊的窗戶，就能跳到宅邸的前院。紗幕這招障眼法沒法維持多久，因此現在需要當機立斷、即刻執行——
「——嗚？」
抓著法蘭黛莉卡的昴，感受到背部有輕微撞擊。
右肩膀，肩胛骨那一帶有異樣感。喘著氣，轉動脖子確認肩膀。那兒插著像竹籤一樣的東西，細長物體的尾端還在震動，證明它是剛剛才戳上去的。
——無數的這東西從黑色霧靄後方一齊朝這邊射了過來。
「——法蘭黛莉卡——！！」
吶喊。趕不上。
銳利閃光迸射，穿透軟肉的聲響接連不斷——
「——唔呃！！」「——烏爾·芙拉！！」
——鬼與獸的咆哮重疊，會客室被整個炸開吹散。
2
脫離會客室，昴一行人直直朝宅邸的庭園落下。
預期的著地衝擊感沒有發生。這是抱著昴和佩特拉、從二樓跳到草皮上的法蘭黛莉卡的厲害之處。可是，撤退的代價卻格外龐大。
「法蘭黛莉卡姊姊！」
發出慘叫的是被扔向草坪倒在地上的佩特拉。她的視線牢牢釘在單膝跪在庭院、背後鮮血淋漓的法蘭黛莉卡身上。
「太小看、對手了呢……呃！」
痛苦喘