1
「——小哥？」
「啊？」
突然被人叫喚，肩膀還同時被人搖晃的觸感讓昴回過神。
彷佛鏡頭的切換，映照在腦內的世界在瞬間產生變化。情報突然湧入壓迫到大腦造成暈眩，昴因此忍不住眨眼。
——緊接著，貫穿昴全身、名為「理解」的戰慄，其強大無法估量。
「怎麼、會……」
以手扶額，昴被自己的心跳和體內的血流聲給打垮。
原本連貫的意識出現幾秒鐘的空白，那是昴感受到品嘗多次的「死亡」所造成的影響——菜月·昴的存在消失與重生。
死了，死掉了。昴再度「死去」。
還是在跟那個陰險狠毒的「怠惰」戰鬥時殯命。
「————」
跨越那樣的苦難和困境後，最後還是失去性命。
消滅掉白鯨，之後討伐隊團結起來與魔女教作戰，然後回阿拉姆村。
苦鬥的盡頭有著各種悲歡離合，但全都被葬送了——
「——啊姆。」
「嗚哇呀啊啊啊啊啊——!?」
用手掌掩面斷絕與外界聯繫的昴，耳朵被突如其來的感覺侵襲。
溫暖的吐氣和堅硬的觸感夾著耳殼，昴當場嚇到倒地。因這異常嬌媚的感觸而大吃一驚的昴，被嬉戲的黃色雙眸給俯視。
那雙眼眸的主人手指貼唇，搔首弄姿還甜甜一笑。
「誰叫昴啾在發獃，想說欺負一下，就得到這麼開心的反應喵——害得菲莉醬都興奮起來，幾乎要上癮了。」
抖動亞麻色貓耳，輕浮快嘴的樣子令昴愕然失聲，然後吞了一口口水後，呼喚她——他的名字。
「是菲莉絲嗎？」
「不然看起來像誰？看樣子這不是做白日夢而是出現幻覺喲？是吸了太多白鯨的霧嗎……幫你好好診斷一下？」
「……不用，謝了。剛剛已經聽到我想聽到的話了。——沒錯，聽到了。」
頭撇離擔心地看著自己的菲莉絲後，昴先深呼吸然後環視周圍。
菲莉絲站在身邊，他的周圍則是圍繞著其他人——不對，正確來說不是圍繞在菲莉絲身邊。因為他們全都是以昴為中心圍坐成一個圓。
腳下是青青草原，頭上是尚未光明的黎明天空。周圍的人視線都集中在昴身上，左邊還飄來強悍的獸氣。
「……剛剛第一句話，是你說的嗎？」
「——？在講啥咧，小哥。你剛剛眼神整個死掉耶。拜託爭氣一點唄。」
狐疑地皺起臉的，是有著巨大身軀和狗頭的獸人里卡德。
從他的話聽來，他剛剛應該是看到昴在「死亡回歸」發動那瞬間的表情。昴用手指抓抓臉，重新環視大家，點頭說。
「我剛剛想到對心臟很不好的事。——還以為又回到水果店前面了。」
鬆了一口氣後，垂下肩膀的昴用手掌撫摸地面。
冰涼的泥土和野草的觸感，裸露在臀部底下的地面，都說明了這裡不是王都。
這裡是魯法斯街道，還是在結束白鯨之役後正在開全員大會的時候。
也就是說——
「儲存點更新了啊。」
歷經九死一生。這個不好笑的笑話、不幸中的大幸讓昴安心。
2
跟「最惡劣」的字面意思相反，「最惡劣」會有好幾種可能。
驍勇善戰，最後空虛敗北，「死亡回歸」每次的狀況都極其惡劣。但是，最惡劣的——就是「死亡回歸」的重生點始終固定，而回到討伐白鯨之前。跟那最惡劣的狀況相比，這次狀況之惡劣還算好的呢。
至少是成功打敗白鯨，一償「劍鬼」十四年的宿願之後。
「————」
「昴殿下，您沒事吧？您的臉色不太好。」
直盯著昴看的「劍鬼」威爾海姆在擔心他。「我沒事。」但是，昴立刻搖頭這麼說，並繃緊鬆懈的思考和臉頰。
「死亡回歸」所造成的精神衝擊不能成為借口。因為現在，正是一行人在開「魔女教對策會議」，討論商量重大之事的時候。
「——那麼，趁著掛慮之事消除，來整理狀況吧。」
讓一度中斷的會議再度進行的，是豎起手指的優雅騎士——由里烏斯。他細長的雙眼裡帶著理性警戒和義憤填膺，接續道。
「接下來我們將前往梅札斯領地，對上等在那兒的卑鄙魔女教徒。殲滅他們並打倒統率他們的大罪司教是最理想的結果。只不過，最該優先確保的是無辜民眾的安全。為了避免讓他們被牽連，因此而準備了——」
「逃跑用的交通工具，已經拜託安娜塔西亞小姐他們集合旅行商人，獲得確保。同盟與救援之事，都已在信件中交代清楚，現在使者應該已經把親筆信送到宅邸了。……抱歉，我已經沒事了。」
朝著製造時間讓自己恢複狀態的由里烏斯道謝，昴終於接上話題。
多虧了由里烏斯複述會議內容，昴掌握住在「死亡回歸」前對話進展到哪裡。應該是「連猴子都能懂的獵殺魔女教」概要已經說明完畢，並告訴大家自己事先準備好的「保險」為何。
只不過在前一輪迴，已經確認那個「保險」將會成為「猛毒」：親筆信會變成白紙招惹同盟生隙，招募來的旅行商人裡頭有魔女教徒。
而這方面的問題，全都得儘早擬定對策——
「——怎麼表情像是在擔心什麼的樣子？」
「不要擅自看透別人的臉色啦。你是醫院的醫生嗎？」
「那是希望給正牌的醫生從頭調查到腳的意思嗎？人家是沒差喲??？」
由里烏斯和菲莉絲從兩側包夾深思的昴，你一言我一語地針對他的臉色作文章。這舉動著實讓昴的內心咬牙切齒。
現在出現新的問題和擔憂，可是卻想不到可以說明的好方法。
關於大罪司教的麻煩權能，還有新出現的多個問題，該怎麼和信任自己的同伴解釋呢——
「——不，我錯了。我搞錯了。對呀。我又忘了。」
「嗯嗯—？」
看到昴用力閉上眼睛、抓著自己胸膛，菲莉絲好奇地歪頭，由里烏斯也在沉默中皺眉。這段期間，昴反省自己的愚蠢。
是要重複幾次同樣的過錯，菜月·昴才會進步？
「————」
睜開緊閉的雙眼，環視圍坐成一圈的五十名討伐隊成員。
他們望著昴的視線里，雖然有緊張卻沒有懷疑，雖然有期待卻沒有畏懼，雖然有希望卻沒有失望。
明明都被講了那麼多次，被人指正提醒多次。
——雖說能像這樣置身在此地，起頭源自於雷姆的支持。
「……已經是沉浸在感傷的時候了？」
察覺到昴的表情和氣氛的變化，由里烏斯佯裝輕佻給予台階下。
真是個機靈又敏銳的人物。不過，只有現在，就老實地跟他道謝吧。
給予在場所有同伴的感謝與信賴，也想給予他。
「抱歉從剛剛就一直有奇怪的言行。其實關於魔女教的說明，有要補充……不對，是剛剛察覺到的幾個地方。針對這點，我想重新和各位討論。」
沒有必要為如何解釋說明傷透腦筋，那只是浪費時間。
用不著隱藏，只需傳達出應傳達的事實，回應他們的信賴即可。
那是即使沒法闡明「死亡回歸」這件事，卻可以帶著結果透過「死亡回歸」回來的昴，和同伴們共享未來的唯一方法。
讓他們接受那荒誕無稽的事實。
——因為他們的理解和信賴，方是菜月·昴最強大的武器。
3
在前一輪迴，與貝特魯吉烏斯對決後，發現了幾樣明朗化的事實。
首先是送到羅茲瓦爾宅邸的「白紙親筆信」，還有混在僱用來讓村民避難的旅行商人中的「魔女教徒」，最後是「貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝」的麻煩權能。
其中問題最大的是最後一項，那是討伐大罪司教「怠惰」時的最大障礙——貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝擁有應該被稱為「附身」的權能之力。
「有誰知道，那個，別人的意識蓋過自己的意識，像是佔據精神的能力？還是有什麼魔法可以辦到這種事？」
——這個世界的魔法，有許多造成的效果超乎昴的想像。
基本上是以四種屬性的魔法為起始，還有碧翠絲的「機遇門」