1
──那是一道既細微且緩慢變化的預兆。
「昴,早安。」
「呼啊啊……早安。我說雷姆,你不覺得今天有點冷嗎?」
「說得也是呢。今天早上似乎有點冷,真不愧是昴,慧眼獨具。」
「不不,天氣冷大家都會發現吧?」
在早晨的羅茲瓦爾宅邸走廊碰到雷姆後,昴的早晨打招呼也是提到關於氣溫的話題。雖然還是清晨,但今早的氣溫可說是頗為寒冷,昴記得昨天一整天還有令人汗流浹背的暑氣,竟然一晚就有如此誇張的氣溫差距。
此種寒冷氣溫也讓昴將制服前方扣起,襯衫鈕扣也是全部扣好直到頸部。
「先不說我,雷姆這種裝扮已經不是冷不冷的問題了吧?女僕裝沒有得換嗎?這樣不會覺得很難受嗎?」
「只要進入正式的冰季,雷姆當然會換上寒冷時期用的女僕裝。不只是有厚布料還塞進棉花,所以穿起來很溫暖的。」
雷姆帶著微笑如此回應,她仍然穿著一如往常的改造女僕裝。由於是大膽露出肩膀與雙腿的設計,平常此種多處露出肌膚的養眼模樣,目前也看來頗為寒冷。
附帶一提,「冰季」似乎是稱呼像冬天般寒冷的季節。反過來炎熱的季節似乎稱為「火季」,在這個世界也有類似四季的變化。
「不過現在這種氣溫,穿冰季制服應該會比較好吧?如果你不方便說,那我直接告訴羅茲親吧。」
「雷姆很高興昴如此擔心,不過雷姆與姊姊都很習慣了,所以不會有事的。這不是需要勞煩羅茲瓦爾大人的事。」
雷姆對昴的體貼話語堅強地搖了搖頭,雖然昴不太能接受這個答案,但還是接納了這個意見。
「好吧,既然雷姆都這麼說了……話說大姊呢?沒有和你一起嗎?」
「是的,姊姊今天早上說天氣很冷不想下床,所以會睡晚一點。」
「就在你說了『雷姆和大姊都很習慣』之後就來這一招嗎!?」
腦中浮現出拉姆仍然獨自躲在被窩舒服賴著床的模樣,讓昴憤慨地想著總有一天要制裁這位沉溺在妹妹慈悲胸懷的姊姊。
「不能讓她過得這麼爽,不管是冷還是熱,哪有住在宅邸的僕人還在休息的。雷姆,我們去把她叫起來吧。」
「不過姊姊每天處理繁忙事務一定很累,偶爾在天氣冷的時候賴個床……」
「雷姆,走啰!」
「好的!既然昴都這麼說了!」
心中的天秤瞬間傾倒,雷姆則是輕快地跟在邁開步伐的昴後頭。
結果那天,昴最後只能被迫在拉姆被拖出棉被的怨恨與冷冽的風中處理工作。
2
──在飽受拉姆態度與寒風折磨後的隔天。
「呼啊啊……好冷又好睏喔……咦?碧翠子?」
「唔呃呃……」
今天早上醒來的昴一來到走廊,罕見地遇到在無人走廊偷偷摸摸前進的禮服少女碧翠絲。
她那奢華的長捲髮可說是太過具有特色,算是這間宅邸第二名不適合偷偷摸摸的人,第一名不用說當然就是這間宅邸的主人。
「這麼早你在做什麼?該不會又是熬夜到早上吧?常常熬夜可是會很難長高,總是在昏暗地方看書也會讓視力變差喔。」
「真是多管閑事又讓人火大的忠告,貝蒂的身高與視力和你沒有任何關係……應該說貝蒂沒時間陪你玩耍,趕快從貝蒂眼前消失吧。」
「好好。先不說這個,今天你不覺得超冷的嗎?總覺得昨天也是很冷,不過今天又變得更冷了……」
「你根本不懂嘛!貝蒂不是說沒空陪你玩了嗎!」
昴一邊對超越昨天的寒冷縮著頭,一邊靠向大聲嚷嚷的碧翠絲面前。雖然少女明顯地露出厭惡神情,但擤著鼻涕的昴並沒有繼續追究。
之所以會感覺到氣氛緊繃,肯定是因為偶爾會吹來的刺骨寒風,窗外那微微陰沉的景色與隨風搖蕩的樹葉,甚至像是表達著痛苦一般。
「季節轉換很容易感冒,你自己記得注意保暖。」
「哼,貝蒂不需要擔心這種事。貝蒂還沒有軟弱到需要你擔心,秤秤自己有幾兩重吧。」
「說什麼擔心你,只是照顧你很麻煩而已。雷姆找不太到你的房間,特地替你做的粥涼掉實在太可憐了,感冒的時候至少乖一點嘛,真是個不可愛的蘿莉。」
「貝蒂為什麼要在這個假設的情況和結果下被念啊!」
在昴擅自想像下被如此指責,碧翠絲氣得不停跺腳,不過少女隨即鼓起臉頰,宛如趕蟲子般朝著昴揮了揮手。
「總之貝蒂現在很忙,別去管冷不冷,你也好好拚命處理你自己的雜事吧。」
「說什麼忙不忙的,你也只是窩在房間看書而已吧……對了。」
「……貝蒂已經要走啰。」
「你偶爾也來幫忙處理宅邸的事啦。動動身體不只能驅寒,也能減少運動不足而感冒的擔憂,可是一石二鳥喔。聽起來很不錯吧!」
昴抓著準備轉過身背對的碧翠絲肩膀,並且帶著笑容如此提議,但碧翠絲面露不悅地回過頭。
「……快放手,要說幾次你才聽得懂貝蒂很忙。」
「好好,我知道啦。我會向羅茲親說給你工作份量的零用錢,像個小孩子至少幫忙拔草吧。」
「什麼!?你以為貝蒂是因為這種理由賭氣嗎!而且聽貝蒂說話啊!別開玩笑了!」
昴抱起氣得面紅耳赤的碧翠絲,將這位擺動四肢不停掙扎的少女帶走。雖然碧翠絲拚命抵抗,但今天難得沒有以魔法進行反擊。
雖然這點令人匪夷所思,但缺少抵抗反而是好事。
「好~~!要開始跑啰!有精神地擺脫寒冷吧!」
「把貝蒂放下來之後,第一件事就是先揍扁你!」
怒氣即將爆發的碧翠絲不停嚷嚷,昴則是沿著宅邸走廊有精神地開始跑步。
而那天宅邸也是持續傳出碧翠絲高亢的怒罵聲。
3
──接著,在戲弄碧翠絲後的隔天。
「咦唷?昴,你今天很早起來呢。」
「呃……喔,是羅茲親啊……早、早安……是滿早沒錯的啦……」
僕人的工作並沒有較為正常的假日,今天昴也在早晨的走廊遇見宅邸主人羅茲瓦爾•L•梅札斯邊境伯。
這位臉上平常總是畫著小丑妝的詭異貴族,今天也是維持著一如往常的模樣。
被他那左右分別呈現藍與黃色的異色瞳看著,昴發著抖並發出晨間招呼聲,並且轉動僵硬的脖子與繃緊臉頰望著窗外。
對於昴的模樣,羅茲瓦爾則是一臉費解地歪著頭。
「看你今天早上好像狀況不太好呢,是怎麼啦?」
「當然是冷啊,還有什麼!?」
被問到這個淺顯易懂的問題,讓昴吐出白色氣息與激烈回應。
很冷,真的太冷了。昴在連鼻水都即將結冰的寒冷氣溫中跺著腳。
「這種氣候再怎麼說也太奇怪了吧!昨天還能用想太多解釋,今天實在沒辦法再瞞混過去了吧!?連窗戶都結冰了,吐出來的氣也是純白色的耶!」
昴指著結凍的窗緣如此說著。他身上已經裹了好幾層毛巾,在睡覺用的運動服外面再穿上管家服,模樣可說是徹底褻瀆社交界。但即使穿成這樣,寒氣依然從布的縫隙間意圖奪走昴的性命。
「這是怎麼回事?這個季節的氣候變化有這麼劇烈嗎?前兩天根本是每天降十度的等級耶!天氣冷得這麼快,就連熊都會來不及冬眠直接凍死吧!」
「哎呀呀,怎麼這麼消極呢?這樣可是不行的喔?要讓自己的身心靈保持積極,不論氣溫怎麼降低都要維持平常心……」
「穿著毛茸茸衣服與毛皮的傢伙根本沒有說服力啦!」
雖然羅茲瓦爾提出精神論,但他那已經做好抗寒措施的模樣完全沒有說服力,那鋪滿厚重毛皮的寬大防寒衣物甚至看似能抵擋極寒雪山的寒冷。
「再這樣下去,這種防寒上的貧富差距很有可能會引來殺機……嘶嘶……」
「從你露出那麼邪惡的眼神吸著鼻水來看,確實已經快到達極限了。到昨天為止還能睜一隻眼閉一隻眼,不過今天這樣再怎麼說就不太行啰。」
「你這種說法是對這種寒冷天氣有頭緒嗎?既然這樣快想辦法解決吧,如果是魔獸『冬將軍』之類的原因就麻煩儘早搞定吧,麻煩大師了。嘶嘶……」
面對羅茲瓦爾將手抵