1
——潛伏在王國各地的亞人族，同時掀起大規模戰火。
還深受前次大敗仗影響的王國軍，面對亞人族風起雲湧的武裝暴動以及大量屍兵的進擊，反應跟處置總是慢許多步。龐大的受害報告湧入，使得大本營陷入混亂、指揮系統崩潰，最後各地的防衛工作全權交由各地的負責人做判斷定奪。
「這方面的事不斷地零星傳入，但詳細狀況卻不明朗。要是有把我們配置到某處，至少可以減輕當地的損害吧。」
將卓格夫隊聚集在值班室，全副武裝的波爾德低聲說。
聚集在這兒的，是取代死去隊員的全新卓格夫隊。已被王國軍編組，只是尚未發布正式公告，不過波爾德先前就去打過招呼的人全都聚集在這裡。
當然在這些人裡頭，少不了威爾海姆和出院的格林。
「格林！雖然沒法出聲，但身手可沒退步吧！？這可是重頭戲喔！」
「————」
在波爾德督促奮起的呼喊下，格林不發一語敲擊盾牌作為響應。對他氣勢十足的態度滿意點頭，波爾德瞪向值班室外頭。
「沒多久，應該就會要求我們出動，前往附近的戰場。本來是很想立刻衝出去，但考慮到夥伴變多，所以不能輕舉妄動。」
波爾德長篇大論的期間，威爾海姆靜靜地提高戰意。
在迫近的戰鬥氣息中，劍鬼和內心翻滾的鬥爭心正面相對。屆時於戰場上、於割取性命的當下，就能削除在花海中產生的迷惘。
假如是在熱血與性命激出火花、賭上靈魂戰鬥的戰場上，就能毫無迷惘——
「不過，同時發動武裝暴動還真是大膽的手段。應該是巴爾加·克羅姆威爾的策略吧。可是讓亞人族統一步調聯合進擊，這招實在是很可怕。」
望向窗外等候通知的波爾德不經意地這麼說。他抓抓自己的短髮，厭惡地扭曲臉孔。
「不過，很遺憾，活動似乎沒有波及到戒備森嚴的王都。雖然國內烽火連天，火舌卻沒能燒到重要的主堡。在最後關頭掉以輕心，蠻族的智慧就是膚淺。」
雖說多少摻入了私情，但大抵來說威爾海姆也同意這意見。儘管王國各地都發生武裝暴動，但就只有王都尚未傳出任何受害報告。
儘管是不得已，但也住了好幾年的王都市街。威爾海姆也不期望該處化為戰場，那樣會有很多人死傷。特蕾希雅和那片花海也不例外——
「——等等。」
太奇怪了，威爾海姆的直覺這麼說。這並非基於自己擔心特蕾希雅的心情。
哪裡怪怪的。而不對勁藉由某個單字成形。
「……火舌？」
波爾德所說的這個單字，威爾海姆記得最近有聽過。搜尋記憶、回想起符合的場景時，戰慄竄上背脊。
——再過不久火舌會在國內寂起，王都也沒法躲過滅亡。
說這句話的，是在王都周邊進行破壞作業的一名亞人。當然，也可以視之為吹牛，但那是巴爾加·克羅姆威爾策劃的陰謀。
王都里未曾發現過火苗，擔任過王都警備隊的威爾海姆很清楚。那群傢伙放棄號召同伴，刻意將王都撇離目標。
——這不合理。王都不可能不是目標。
既然如此，這次同時發起的武裝暴動，便是巴爾加·克羅姆威爾的——
「波爾德！外頭的暴動是幌子！他們真正的目標是王都王城本身！」
「——什麼？」
靠直覺連結到答案，威爾海姆靠近波爾德大聲說。對他這番斷定的發言，波爾德嚴肅的面容上浮現詫異神色。
心焦難耐。可是，這份確信如假包換。敵人一定會直搗我方要害。
「卡斯澤爾，愛西亞！想想讓王國受到重創的戰役！每一場都是設下顯而易見的誘餌等王國上鉤，這就是巴爾加·克羅姆威爾的策略！」
「……所以你的意思是，這次的暴動是聲東擊西，其實目標是主堡？」
「沒錯！你懂吧，波爾德！只要王都派兵去鎮壓暴動，亞人族再動用最大戰力進攻兵力變單薄的王城，王國就會被攻陷！」
視事件和情況而定，這時的判斷很可能左右親龍王國露格尼卡的未來。
沒有確切的證據。但是，威爾海姆相信自己的直覺。在戰場上要是不相信直覺，就不能解釋自己為何能活到今天。
「嗯……」
波爾德雙手環抱進入思考模式，威爾海姆只能咬牙。
過去也曾這樣。卡斯澤爾平原之役打到一半，小隊長煩惱怎麼應付第一次遇到的魔法陣的時候，威爾海姆建議為求生存只能前進，可是這意見卻被駁回，結果整個小隊只剩下威爾海姆和格林，其餘全數陣亡。
這次根本就是那次的翻版。
假使波爾德駁回意見，那就算只有自己——
「————」
心浮氣躁的時候，有人從後方拍了威爾海姆的肩膀一下。回過頭，是格林。他朝威爾海姆點頭，朝波爾德舉手。
注意到他的舉動，波爾德看著威爾海姆和格林，接著深深點頭，嘴角露出久違的猙獰笑容。
「——有意思。讓我們卓格夫隊悶悶不樂地守在王都，對大本營來說反而是絕佳妙招呀。這可真是痛快！」
「哦！哦哦哦——！！」
發出吼叫聲，波爾德用斧槍柄尾重擊地板。值班室響起巨大的金屬聲，聽到的卓格夫隊隊員一起大叫。
在一瞬間就點燃全員的戰意。室內的空氣為之震動，吞沒威爾海姆。接著波爾德扛起戰斧，朝著被氣勢拋下的威爾海姆露齒一笑。
「怎麼啦，衝鋒隊長！這種表情跟你不搭喔。」
「——你相信我沒來由的話？」
「最後做判斷的是我。我沒打算讓人說三道四。而且啊，我的直覺也認同你的直覺。就當是給皮波特他們的餞別禮，粉碎亞人的計謀吧！」
被波爾德的拳頭推了一把，幸好有格林撐住往後退的威爾海姆。不能說話的盾兵苦笑。知道他在問「怎麼樣？」的威爾海姆甩開他的手。
「好，出發！我們卓格夫隊是王國之劍！所以有義務對企圖謀反的蠻族們執行正義！有人有異議嗎！有人否定嗎！」
「沒有！沒有！並沒有！」
隊員們朝著高舉戰斧鼓舞戰意的波爾德咆哮。然後，心情愉悅聽著他們大聲回覆的波爾德轉頭面向威爾海姆。
「威爾海姆！劍鬼威爾海姆·托利亞斯！敵人的目標是——！」
「——！那還用說。敵人的目標是王城，露格尼卡王城！！」
被質問的威爾海姆放聲回答，於是戰斧舉向遠處的王城。
接著波爾德深吸一口氣，用被稱做「猛犬」的音量吠叫。
「敵人接近露格尼卡王城！走吧，出發，卓格夫隊——！！」
2
面對以迅猛之勢沖向王城的卓格夫隊，負責王城警備的衛兵們都做好了赴死的覺悟。他們的神色看起來讓人錯以為是整群戰鬼，衛兵們是真的以為要被攻陷了。
「站好，怎麼回事！你們這樣還能稱做是保衛國家中樞的衛兵嗎！」
一名正騎士怒罵個個發抖的衛兵。眼神兇狠的正騎士俯視沖向正門的卓格夫隊，然後厭煩地咋舌。
「帶頭的不是那隻愚昧野狗嗎……！給我站住，波爾德·卓格夫！」
「那是萊夫·跋利耶爾殿下！？」
聽到制止聲而抬頭的波爾德，看到站在衛兵中央的男人後瞪大眼珠。站在那兒的就是在愛西亞濕地地帶戰線遇到的正騎士萊夫·跋利耶爾。
凝視停下腳步的卓格夫隊，萊夫擋在波爾德面前。
「戰爭時期搞什麼鬼，波爾德！在王國有難期間你還帶頭作亂，就算被視作反叛份子也怨不得人！」
「在下為隊上全都長得很可怕一事致歉。但是，我們並非來王城遊樂。現下是分秒必爭，事關王國存亡！」
「事關王國存亡……？」
兩人在正門前互瞪。波爾德的豪氣宣言，聽得萊夫眉頭深鎖。而從戰鬼團體走出來，與波爾德並肩而立的是威爾海姆。
看到劍氣勃發的他，萊夫瞠目結舌，心情變得很差。
「又是你，劍鬼。」
「要怎麼稱呼是你的自由，但現在沒時間一問一答了。敵人是沖著王城來的。」
「——意味著，暴動是調虎離山之計嗎。但是你有鐵證嗎？」
他是個優秀人才。僅聽了威爾海姆的