1
——愛西亞濕地地帶的大規模戰鬥結束後，過了一個多月。
這段期間，國內沒有發生什麼大戰役，表面維持穩定。
但是，一旦觀察過王國的內情，要是聽到有人標榜這一個月很平穩，那可不是被嘲笑就能了事的。
加上愛西亞的損害，王國軍傷亡人員超過四成以上，軍隊難以再做大規模編組，還要為戰力大幅下降而煩惱。
而這類煽動的風聲也並非與卓格夫隊無緣。畢竟，以副官皮波特為首，包含元老隊員在內，共近九成隊員死亡，要重現瀕臨崩毀狀態的隊伍，基本上是不可能的。
以強焊聞名的卓格夫隊，能夠稱為平安無事的生還者僅有威爾海姆和波爾德兩人。但肉體姑且不論，兩人的精神都受創了。
在那次戰役所受的傷完全沒有癒合，直到現在都還在潰爛生疼——
「總覺得，你咄咄逼人的感覺比之前更嚴重。」
看著默默埋頭練劍的威爾海姆，少女突然這麼說。
——地點在王都貧民窟一角，黃色花海旁邊的大廣場。
部隊正在重組，威爾海姆現在尚未被發派，新的戰場也尚未底定。每天活著就是在累積鬱悶，因此在這邊專註練劍成了他最近的例行公事。
如此一來，遇見在這裡打發時間的少女的機會也增加了。在鍛煉中被她說三道四早已習慣了。不過——
「——嘖！」
「啊！你剛剛咂嘴了！」
雖然習慣，但不代表不會不耐煩。沒有遮掩之意的咂嘴惹來少女不快。
「像這樣明目張胆地咂嘴，感覺很討厭。麻煩可以不要這樣嗎？」
「我要在哪練劍，在哪咂嘴，都是我的自由。就像你在這裡無所事事浪費時間一樣。」
「不要那樣講嘛。看花可以讓心靈豐富……應該這樣說吧？」
「真感謝你為浪費人生做了良好解釋。」
彼此互嗆後背過臉，已經成了默契。
休息時間到這裡，結果還要被煩。雖然很愚蠢，但要是換地方感覺就像認輸了，這又讓人火大。結果，就是兩人的邂逅次數持續累積。
「要我說的話，浪費時間的人是你吧。士兵真是閑差呢。我看你這陣子一直來這邊玩。」
「……軍隊正在重組，暫時沒地方去。做這種事也不是我的本意，反正我沒有理由被你說是來玩的。」
「不是很開心地在那邊咻咻揮劍嗎？……只不過最近都不開心了。」
「——你懂什麼！」
感覺被說中，為了幫自己找台階下，所以口出惡言。
自己不是來玩的，但享受練劍的時光是事實。——不對，對自己來說，這段時間正是自己生命的充實之處。
而現在沒法專註練劍也是被少女說中的事實。
『過來吧，小寶寶。人家教你——怎麼發出呱呱落地聲。』
——在愛西亞濕地地帶，利布雷說過的話和雙方的交手掠過腦海。
自己被逼到了幾乎要被奪走性命的死路。
要是沒有人來打岔的話，死的應該是威爾海姆。可是，戰鬥卻被中斷，那一天的對決就這樣永遠停留在那裡。
「你～眉頭又皺起來了！還這麼年輕，等到皺紋不會消失，你就丟臉了。」
少女不知何時站在沈默的威爾海姆面前。威爾海姆對自己竟然一無所察感到吃驚，少女則是朝著他用手指拉高自己的眼角。
「眉頭皺起來的話，眼神會像這～樣變得很兇，還會讓人覺得你渾身帶刺……大家會怕你怕到不敢接近喔。」
「吵死了，跟你沒關係吧。而且說我年輕，我已經……」
「十八歲。看起來跟我同年紀。對吧？」
少女指著他還眨眼，威爾海姆沒法回嘴。她說對了。而自己臉皮又沒厚到拘泥於無聊的小事，想將之矇混過去的地步。
「喏，你看嘛。這點歲數眉心就有皺紋可是很丟臉的。反正都會生皺紋，不如用看花來做出笑紋吧？」
見他別過目光，給出最後解答的少女嫣然一笑。
接著像跳舞一樣旋轉，威爾海姆被她隨風搖曳的美麗紅髮給吸引目光。然後，當紅髮消失在視野角落，取而代之的是黃色花海闖入眼帘。
已經不知是第幾次，只要和少女邂逅就會被迫欣賞的花海。
所以，也已經習慣少女接下來露出的自豪面孔以及提問。
「——你喜歡花嗎？」
到底是想要什麼答案啊？而威爾海姆的答案也始終沒變。
「不，我討厭。」
他搖頭這麼回答。
2
「你又去城邑區啦。」
從貧民窟要回營房，就遇到用龐大身軀堵住入口的波爾德。
他抱著粗壯的手臂，用嚴厲的視線俯瞰自己。威爾海姆咂嘴。
「怎樣，有什麼好抱怨的？」
「當然，雖說軍隊正在重組，但亞人的野蠻行徑不知會在何時何地發生。連軍中的文職、雜勤人員，就算休假也要隨時待命以備不時之需。這就是老子……」
難得滔滔不絕的長篇大論在中途中斷，波爾德閉上眼睛後重新稱呼自己。
「這是『我』跟你被要求要有的舉止。」
「————」
他一個勁地主張正確的言論，讓威爾海姆背脊發寒。
本來這番話不應該是由波爾德，而是由他的副官皮波特講述才對。而被這麼叮嚀的波爾德就會拍著皮波特的肩膀反駁。
——波爾德·卓格夫在經歷愛西亞濕地地帶戰役後，整個人變了。
外表沒受什麼醒目的傷，但他的內在產生變化，並強烈表現在態度上。
就像剛剛他停頓後的穩重表達，以及改用「我」而不是以「老子」稱呼自己，處處都顯示他發言時比以前更加註意自己的立場。簡直就像死去的皮波特的幻影——靈魂在他耳邊叮嚀。
但是，最大的變化不是這個。只要跟他有點交情的人都知道。——當然，同隊超過三年的威爾海姆也知道他有什麼變化。
「你的劍術對現在的王國是不可或缺的。愛鍛煉隨你高興，但至少要待在傳喚下來便能立刻動身的地方。別忘了這點。我的要求就只有這個。」
說完，波爾德的臉上就只有帶著嚴厲的苦悶情緒。從中看不出有轉為笑容的徵兆，而這正是他最大的變化——
「反正不管怎樣，砍殺蠻族的事用不著我下指令，你也會做吧。」
對亞人深不見底的憤怒與憎恨——過去的波爾德絕對不會有的陰沈情感，迫使威爾海姆察覺到胸口有奇妙的隔閡。厭惡品嘗到這股作惡的感受，威爾海姆相較以前變得更常避開波爾德。
「不久又會有大型戰役。這是梅札斯女史說的。要做好覺悟。」
威爾海姆沈默，波爾德拍拍他的肩膀就離開營房門前。
不派使者而是親自傳達事情，這點總讓人感覺還留有波爾德的直率，但威爾海姆立刻捨棄這份感傷。
在城邑遇到少女，在營房前又遇到波爾德，讓威爾海姆心情很不爽。
進了建築物，在回到自己房間的路上跟營房長擦肩而過。對方好像想說什麼，但威爾海姆用視線讓他閉上嘴巴，接著就快步回房間。
王國軍的營房散布在王都各區塊，威爾海姆被分配到的營房是供作上級士兵使用。對尚未成為騎士的士兵來說是最頂級待遇，而且能減少與他人接觸的個人房生活也不賴。也因為這樣，不請自來的客人讓威爾海姆動怒。
「你一大早就出門啊。」
「……你為什麼在這？」
「我表明身份，營房長就幫我開門了。我本來跟他說在樓下等就好。」
「多管閑事。」
想起在走廊錯身而過的營房長可憐兮兮的表情，威爾海姆就忍不住咂嘴。
在房間等他回來的人是卡蘿。脫去騎士裝扮，穿上女性打扮的卡蘿不像平常那樣帶刺。終究是庸淺的女人，威爾海姆心想。
當然，他不會犯下脫口而出惹人生氣的愚昧之舉。畢竟認識也很久了。
「仔細想想跟你認識超過三年了，但像這樣好好說話還是頭一次呢。」
「我可沒打算好好說話。快點出去。」
「一點都沒變耶你。還是有點變了……只是又變回原本的樣子？以前你的眼神跟野狗和瘋狗沒什麼兩樣。」
「你是特地跑來吵架的嗎？