1
對威爾海姆·托利亞斯來說，世界的組成極為簡單。
這世界絕大部分的事物，都可以用喜歡和討厭來區分。
而目前眼前的狀況對他而言，就是討厭的事。
「不但在卡斯澤爾平原之役最早突破亞人包圍網，還單獨和一隊亞人族交鋒，最後還殲滅該隊伍。包含隊長在內的人頭數有八十八個……哈哈！不愧是王牌呀！」
「說王牌不太妥，但您要表達的意思我十分同意。」
「那不就是贊同嗎。不要一一挑語病啦，你這陰險的傢伙。」
「因為這是我的職責。」
威爾海姆站得筆挺，而面前的兩名男人正在交談。
宛如具現豪邁爽快辭彙的高頭大馬彪形大漢，和看似神經質的溫文儒雅男子，兩人都穿著騎士隊制服，彰顯出他們正騎士的身份。
今天早上，從治療院出院回到營房，準備去做每日例行事項時被他們逮著，於是落得被人品頭論足的下場。
正騎士找自己有何貴幹？感到事有蹊蹺的威爾海姆不得不警戒他們。而面對直接表露對長官的不信任的少年，兩名男子反而越發興緻盎然。
「聽說你在戰場上很衝鋒陷陣呀。在友軍發現你之前，你已經搶佔敵陣一角大打出手……據說把你帶回來的人看到一座屍體山。」
「因為眼前狀況過於凄慘加上劍術精湛無比，看到的人全都說『劍鬼現身』呢。」
「劍鬼！劍鬼啊！說得好！吹牛老子不討厭！為了讓名聲更加響亮，以後也要盡情作亂喔。與其說是劍鬼，講劍小鬼還差不多呢！」
聽見溫文儒雅男這麼說，彪形大漢邊笑邊粗魯地一把抓住威爾海姆的頭。他不只塊頭大，連手掌也大，輕鬆就一把抓住威爾海姆整個腦袋。
「從剛剛就一直高高在上地打量別人，到底是想怎樣！？」
揮開抓住頭的手，威爾海姆輕盈往後跳，接著用危險的目光瞪視對方。彪形大漢甩甩被揮開的手，嘴角上揚。
「對正騎士還敢這樣，膽子很大嘛。年輕人就該初生之犢不畏虎。」
「要說年輕的話，少爺也一樣吧。雖然長相老成，但連內側都老掉導致記錯真實年齡，哪天就會後悔喔。」
「跟這小鬼比，每個人都是老頭啦。紀錄上是十五歲……聽到沒，皮波特！是你的一半！雖然年紀是你的一半，殺敵數量卻是好幾倍！你應該覺得可恥！」
「我是負責動頭腦的嘛。少爺辦不到的部分，全都是我在做。」
彪形大漢口沫四濺，溫文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的臉。他們的對話依舊把威爾海姆撇在一旁，耗盡了少年的耐心。
「如果沒事我就先走了。我可不是閑著沒事幹。」
「你沒空？你現在應該是待命中吧。要忙什麼？」
「練劍。要是一天沒做，就要花三天才能補回。明明揮一次就能斬殺敵人，卻變成得揮三次，一點效率都沒有。」
威爾海姆冷淡地丟下這句話就轉身離開，想趕快去營房後頭鍛煉。
但是，身後的彪形大漢聽到他的回答後卻是哈哈大笑。
「聽到了嗎，皮波特！在那場戰役結束後他足足躺了兩天！昏倒的傢伙一離開床鋪就要去練劍，想把睡覺浪費的時間彌補回來！就為了練劍耶！」
「是，我有聽到。我本來就覺得少爺很誇張了，但這一位卻是超越少爺的大笨蛋呢。」
「你們兩個是想一併被我打倒嗎？」
管你是正騎士還誰，被人瞧不起到這種地步叫威爾海姆無法忍氣吞聲。
除此之外還有幾天沒練到劍的鬱悶，使得他口氣很不客氣。
「很好，老子就是想聽這種話。丟人現眼的正騎士們被稍微會點劍術的小鬼頭給瞧不起，還讓他大搖大擺地離開。這種話鐵定會傳遍騎士團的。」
但是，面對威爾海姆的瞪視，彪形大漢卻是猙獰一笑。他身旁的溫文儒雅男緩緩搖頭，臉上的單邊眼鏡反射出不懷好意的光芒。
「雖說少爺叫人傷腦筋，但你也有錯。儘管才這麼大就劍術造詣了得……不過太得意忘形了。」
——強悍的戰意與凜冽的劍氣。
兩名騎士的氣氛驟變，威爾海姆忍不住用舌頭濕潤嘴唇。
「這才是你們打一開始的目的吧。」
「不要往壞的方面想。有了地位在很多方面都很麻煩。老子可不想在練兵場被人說是仗勢欺人，所以放心。老子波爾德·卓格夫在兵戎交會之場是絕對不會做出可恥行徑的。」
「就是這樣，少爺是直來直往之人，請儘管放心。對了，抱歉沒有及早告知。我是波爾德大人的監督者，名為皮波特·阿南西。請多指教。」
彪形大漢·波爾德和溫文儒雅男·皮波特接連報上姓名，威爾海姆思索。
看不出他們的用意和想法，但至少知道當前的目的。
而且剛好不脫威爾海姆現在想做的事。
「馬上撂倒你，我要回去練劍了。」
「那可不行。因為你搞不好又會躺回病床去！」
威爾海姆踏上石砌通道，前往練兵場。波爾德則是跟他並駕齊驅。
撞出激烈火花的兩人身後，是慢慢跟在後頭嘆氣的皮波特。
2
鋼鐵互相撞擊，發出高亢聲響，擦出的火花在視野角落閃耀出紅光。
在連續的輕快聲響下，威爾海姆往前踏出一步，上半身低到掠過地面，和落下來的戰斧擦身而過後身形一鑽，踩在斧柄上遏止對方下一個動作。
——停滯只有一瞬間，緊接著銀光划過，劍尖直抵粗脖。
「——勝負已分。」
「……你這傢伙真驚人。」
威爾海姆宣告勝利，被告知敗北的波爾德低聲沈吟。
威爾海姆額頭冒汗，嘴巴彎成武人豪氣干雲的笑容，深深吐出一口熱氣，然後放下劍。
他使用的是劍刃未開鋒的訓練用劍，腳下劈進泥土裡的是波爾德擅長使用的武器：又大又長、斧刃同樣未開鋒的斧槍。儘管兩把都是使盡全力毆打的話還是會要人命的東西，但彼此都有能在武器碰到對方前停下來的技術，因此激戰結束後無人受傷。
只不過，這個報告仍必須用「引人注目」這個字眼來形容。
「這樣子，模擬戰中七勝三敗，是我贏了。沒話說了吧你。」
「主動提出比試，結果卻是這樣，哪有什麼好嘴硬的。哇哈哈！輸了就是輸了！好久沒有輸得這麼痛快啦！心情好好呀！」
「什麼跟什麼……」
挑釁對方卻得到大笑，搞得威爾海姆皺眉。波爾德拔起劈進地面的戰斧扛在肩膀上，然後用力抓理成平頭的深藍色頭髮。
「你才是要更高興一點。跟本大爺單挑還贏了。就算在正騎士中，老子也有自負戰力可以匹敵近衛騎士。看樣子不能說之前輸給你的人是窩囊廢了呢。」
「因為要是符合條件，那少爺也變窩囊廢了。話說回來……原來如此，前途堪慮啊。這麼強卻才十五歲嗎。」
站在練兵場一角觀賞兩人激戰的皮波特走過來這麼說。
這種評價早就聽膩了，但他的話中卻不像其他人那樣飽含畏懼和驚嘆。不管怎樣，敗家之犬的感想對威爾海姆而言都是廢話。
「不能教訓狂妄自大的小鬼頭實在遺憾啊。這樣的話，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客過來嗎？」
「那樣也不錯，不過要拜託到老子這副身軀的話，至少要是神龍波爾卡尼卡這種等級的。要是因為無聊的事被叫出來，老子可會燃燒不完全啊。」
「在變成那樣之前先進入主題吧。威爾海姆·托利亞斯。我們接觸你的目的，並非假借比試之名動用私刑。不過，也多虧了少爺輸多贏少，所以讓人無法聯想到私刑這一面就是了。」
「你這隨從講話很不留口德耶！哇哈哈哈！」
這對沒理解諷刺的主僕讓威爾海姆不爽皺眉。
「既然干架不是目的的話……」
「是的。方才不過是請你配合少爺的泄憤行徑。那個先不說了，進入主題吧。——通告：威爾海姆·托利亞斯，你今後將隸屬於這邊這位波爾德·卓格夫大人所率領的卓格夫隊，為他效力。」
皮波特這麼說，威爾海姆眯起眼睛看向波爾德。
挺著健壯胸膛、扛著戰斧的姿態全然就是蠻力型騎士——以前所屬的小隊已瓦解，威爾海姆對這決定沒有意見，只是——
「我初征和第