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1
——嗆人的血腥味瀰漫在戰場上。
直到數個小時前都還是開闊盆地的戰場,如今已處處火舌四起,樹木被焚燒的聲音與怒吼此起彼落。
空氣中散發著樹木與血肉燒焦的氣味,以及足以濕透腳底的血泊腥臭,打亂人類的嗅覺。夕陽,火焰,腳底,世界被染成一片鮮紅。
「嗚、呃……!」
在這片鮮紅世界中,一名拖著打顫雙腿的青年雙膝跪地。膝蓋雖然泡在血泊中,但事到如今已經不會在意這種小事。
因為青年的身體老早被大量的鮮血給污染。
——真的是凄慘無比的樣貌。
青年自己選擇了揮劍之路,在無數個夜晚夢想有朝一日能名揚戰場,從無名小卒一躍而為知名英雄,享受榮華富貴。
太天真了。不管是想法還是夢想,乃至於置身戰場的角色,全都想得太美好了。
鮮血、傷口、疼痛、憎恨、刀劍槍炮和屍體,才是戰場的法則。
初次上陣,就遇上了即使內戰已持續數年,但慘烈程度卻是王國內幾乎前所未有的激戰。
這次的戰場指揮官是某個年輕貴族,因為想要建立功勛,所以就一股腦地衝進敵軍里,結果敗逃,導致戰線整個崩潰。
交戰雙方頓時混雜在一起,形成混戰。青年就在這時被魔法給炸到飛出去,喪失了意識。
多重的不幸偶然交疊,青年——格林·法先在戰場上落單,於濃厚地飄蕩著的「死亡」氣息中拖著雙腳。
「————」
恢複意識後,身體變得沈重,腳傷逐漸彰顯存在,折磨著他。
——從頭頂飛過來的火球,將格林與他眼前的地面一同炸開。
只受燒傷和腳傷的自己已算十分幸運,因為格林知道,除了自己以外的隊員全都變成了焦炭,而且原本身旁的小隊長是小隊裡頭唯一的正騎士。
開戰前才剛被他勉勵過,自己也對他抱持著尊敬。
可是那個人的性命,如今卻被戰火輕而易舉地燒毀。
「呃!嗚嗚嗚!」
咬緊牙根,試圖忘記那名騎士的臨終樣貌,但決定性的場景卻烙印在眼底不斷地重複播放,消耗格林的精神。跪下的格林手上還握著一把未曾好好揮過的劍。鋼鐵制的劍重得讓人想扔棄,但身在戰場使他不曾想過要放掉劍。即使明知道自己沒法戰鬥亦然。
放下劍,就等於拋棄性命。而死亡不論何時都令人害怕。
「噫——!」
附近傳來粗嗓哀嚎,格林一聽,喉嚨痙攣,當場逃離。
慘叫的發聲者不知是敵是友,但格林甚至沒力氣去確認。
「呼!呼哈!」
現在遇到的東西看在眼中全都像敵人。不只是人,火焰、血泊和風聲,對現在的格林來說都像要加害自己。
拖著疼痛的腳,衝進煙塵中。雖然視野極差,卻反而讓格林心中的混亂稍稍平息。而這消極的判斷正確無誤,成功躲過煙塵外頭的敵兵目光,爭取到些微的生存時間。
但是,這樣的幸運並不長久。
「找到你啰,人類!」
「哇!哇啊!哇啊啊啊!」
一穿越煙塵,眼前就出現扛著類似大砍刀的敵人。
是亞人。有著結實肌肉和必須仰望的巨大身軀,以及質感宛如岩石的紫色肌膚。
亞人一看到受傷的格林,兇惡的面孔就露出嘲笑。格林從男子嗜虐的雙目中,看出那是發現容易獵殺的獵物才會有的眼神。
在陰錯陽差下與第一次的死亡擦肩而過,但幸運不會一直持續下去。既然如此,自己的性命在開戰之後的哪一處終結不都沒兩樣嗎。
可是為什麼偏偏要給自己些許茍延殘喘的時間?
「——結束了!」
跪下的格林詛咒命運,大砍刀朝他的腦門直揮而下。
已經奪去許多性命的砍刀被黏附的血肉給染成殷紅,看樣子是沒法死得輕鬆了。在極度茫漠的情況下,這樣的感慨掠過格林的腦子。
這麼愚蠢的想法,就是自己臨終前的最後一瞬間了嗎。
——就在這時。
「喝啊啊啊!」
氣勢十足的吆喝直逼而來,鋼鐵在眼前撞擊出火花。
舉起砍刀勉強防禦住這一擊的亞人邊呻吟邊後退,一道人影翩然降在格林與亞人之間。
近黑的咖啡色頭髮搖晃,身上的單薄皮鎧濺有大量鮮血,手上樣式精美的劍反射火焰的光芒。在慘烈的氣氛中,只有那把劍的印象不可解地浮現出來,強烈烙印在格林的眼中。
可是那樣的感傷,卻在下一秒的交錯就被立刻打碎。
「吁——!」
鋼鐵畫出一道弧,銀閃在戰火中閃耀得更強烈。
伴隨銳利吐氣飛奔的劍刃,孕育出某種不合時宜的美感。
「啊?」
目瞪口呆的聲音,不知是出自格林還是亞人之口。
銀光一閃——精湛的斬擊割斷亞人的脖子,噴血的巨軀轉眼間倒卧在地面。
「————」
俯視化為屍骸的亞人,人影用力揮劍甩去血漿。那把劍到底是有多鋒利,上頭幾乎沒有附著方才砍死的亞人的血。
「啊、哦……」
看到這一幕,終於自覺到撿回一命。格林立刻冒出想向那人開口的念頭。道謝,沒錯,得跟對方道謝。
亞人是敵人。既然他砍了敵人,那他就是同個陣營的人。是自己的救命恩人。
「那、那個,你……」
格林顫抖的呼喚,招來人影的轉頭和狐疑的目光。
看到轉過來的臉,格林訝異救命恩人比自己所料想的還要年輕許多。對方個子不高,恐怕是因為還在發育期,年紀大概小今年十八歲的格林兩、三歲左右。大概才十五歲吧,還只是個少年。
但是,格林卻不敢再繼續呼喚。並非恐懼在持續、喉頭在緊縮,戰慄也早已停止。原因無他,出在少年的眼神。
「————」
空虛的目光。不過,那並非意味著少年的心中空無一物。
少年盯著格林的目光並不抱持著任何情感。是這層意義上的空虛。
006
察覺到這點,格林變得無法向少年表達感謝。少年盯著默不作聲的格林半晌,但隔沒多久就露出對本已興趣缺缺的事物徹底失去關心的表情,邁開步伐。
「等……!」
雖然什麼話都說不出口,但格林抗拒被留在一無所有的戰場。
他拚命追著看都不看後頭的少年,拒絕被他捨棄。一味地求生,就是現在的格林唯一的心愿。
穿過血窪和煙塵,死命地追著少年直到他腳步停下。
最後,在煙塵散開的地方,聞到嗆人作嘔的血腥味的同時,格林看到了。
「這、這是……」
那是堆積如山的大量亞人屍首。
全都是被砍殺而死的人,表情全都因痛苦、恐懼或憤怒而扭曲。察覺到他們是被誰給殺死的,格林忍不住顫抖。
「——什麼啊。戰爭就只是這樣而已喔。」
仰望天空的少年淡淡地這麼說。
「嗯啊。」格林也跟著抬頭看天空,發出沙啞微弱的聲音。
——空中畫出紅和藍的圓形光芒,是通報王國軍勝利的信號。
「王國軍獲勝了……」
目睹毫無真實感的勝利宣告,格林虛弱地說。
小隊瓦解,什麼也沒做只是在戰場上轉來轉去,茍延殘喘撿回一命——對只有丟人現眼可言的格林來說,到底是戰勝了什麼?
能夠高聲宣揚勝利的,一定只有少年這種人——
「沒什麼大不了的嘛。」
少年絲毫不察格林的感慨,不滿地歪過了頭。
2
格林得知少年名叫威爾海姆·托利亞斯,是在對他而言殘酷非凡又沒立下戰功的初征幾天後,論功行賞的那時候。
「那個砍掉敵方兩名隊長人頭的士兵,有夠年輕的。」
表彰儀式結束,士兵解散後,在王國士兵的營房裡,同袍對格林這麼說。
他是個把黯淡