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——來談談威爾海姆·托利亞斯這號人物吧。
威爾海姆是露格尼卡王國的地方貴族，托利亞斯家的三男。
托利亞斯家是歷史悠久的世家，其領地在王國最北、緊鄰古斯提克聖王國的國境線。話雖如此，以武士之家名滿天下都是過去的事，威爾海姆出生的時候，這個家族就只是個領地小、領民少的弱小男爵家。
老實說，不過就是沒落貴族的一個例子。
跟哥哥們的年齡差距很大，所以威爾海姆的成長過程沒有繼承家業這障礙。而且跟哥哥不同，欠缺當文官資質的他，與劍的相遇可說是為他揭示了未來之路。
裝飾在宅邸大廳的劍，是過去托利亞斯家在王國留下武名時的痕迹，對現在的托利亞斯家而言就只是觀賞用的寶劍而已。
那個契機，威爾海姆也不記得了。
連整把拿起都沒有，就直接把寶劍拔出鞘，被那鋼鐵的美麗給吸引。只有這瞬間記得清清楚楚。
回過神時自己已經擅自拿著寶劍，跑到後山從早揮到晚。而這也成了每天的例行工作。
第一次碰到劍是在八歲，到已經習慣劍的重量和長度、手腳長長遠離拙樣的十四歲時，威爾海姆成了領地內最厲害的劍士。
「我要去王都，加入王國軍。我會在那成為騎士。」
只要是男孩子都會有過的念頭。留下這樣的夢話後就衝出家門，也是在十四歲的時候。
契機是在暴風雨的夜晚，跟大哥起口角。一心練劍，跟領地的壞孩子結夥耍流氓的威爾海姆，被哥哥罵：「未來想做什麼？」
揮劍，實際感受到自己變得強大。僅是如此便覺得歡喜。
面對毫無未來展望的弟弟，哥哥的說教十分嚴苛。正確言論一直堆積，被講到詞窮的威爾海姆衝出家門前，說的就是前面那番話。
還有針鋒相對以及約定俗成的「哥哥你根本就不懂我的心情！」，結果就是威爾海姆只拿了一點錢和劍就離家出走了。
預料之外的啟程，但前往王都的路途都平安無事。
意氣風發地抵達王都後，威爾海姆快步前往王城，拍打能讓自己以王國軍士兵名留歷史的大門。
以現在的時代來說，這種做法只會讓他被視為想通過王城大門的不法之徒，等著他的當然是閉門羹。
可是在當時，王國以國土東部為中心，正與亞人族聯軍打內戰——亞人戰爭拖得又長又久，志願兵不管招募多少都不夠。
而這時，有個多少會使劍、推銷自己的少年現身。因此威爾海姆受到熱烈歡迎，毫無障礙地就加入王國軍。
然後，在與挫折和辛勞無緣的情況下，踏上初征之路。
在那裡，少年頭一次知道名為現實的牆壁。在故鄉無人出其右的劍術，不適用於戰場上有實力的人，被自己的有勇無謀和自戀給擊垮。
那是任誰都會品嘗到、因為年輕而有的挫折以及初征的洗禮。
——沒錯。本來任誰都會這樣。
但是，威爾海姆的劍術造詣，在這個時間點就已經輕鬆凌駕不知實戰的十五歲年輕人的領域。
「什麼啊。沒什麼大不了的嘛。」
在初征就做出亞人死屍山，把劍插在上頭的少年兵。
那模樣，令每個人都不禁對他染血的未來感到畏懼。
威爾海姆不尋常的劍力，是在故鄉日日揮劍鍛鍊出來的。
從早到晚，直到精疲力盡之前都持續揮劍。這樣的日子從八歲持續到十四歲，六年來從未間斷。
即使加入王國軍，只要時間允許就奉獻給劍的生活也沒有改變。
同個部隊裡頭有一、兩人關照這樣的威爾海姆，但他揮開他們的手，在少年蛻變為青年的歲月里都埋頭練劍。
不曾被現實挫敗，但對自己也不滿意，威爾海姆就這樣帶著難以處理的鬱悶感情，在戰場上持續揮劍。
用劍割開他人的肉體，沐浴在鮮血中，證明自己比被奪去性命的對手還要強——他只知道在這瞬間萌芽的昏沉喜悅。
他的高超劍術廣為人知，沒有受封為騎士的鄉下劍士，不知不覺成了在王國軍和亞人聯軍口中的「劍鬼」。
馳騁戰場，只在砍人時會笑的劍之鬼。
——那名字成了畏懼和嫌惡的代名詞，不管是敵人還是同夥都避開他的存在。
立下無數功績，但騎士授勛一事從未找上威爾海姆。
跟其他人合不來，毫不享樂一味練劍，在戰場上又不顧夥伴自行大鬧肆虐，衝進敵陣開出血花後又回來。
——這樣的存在，根本不符合騎士這樣的光榮稱號。
正因為在自古就崇尚騎士道精神的王國，因此不管對國家做出多偉大的貢獻，威爾海姆始終被視為異類，不斷被旁人疏遠。
然而，他本人也沒有想過要改變這樣的狀況。
像名騎士往榮譽攀升，和他人競賽靈魂的高潔，這些他從未想過。
戰爭就是有人會死，血流成河，性命潰爛。
對那感覺樂在其中的自己不適合當騎士，要是當了騎士就不能享受那感覺的話，自己才不要去當呢。
對戰鬥的扭曲渴望，長期侵蝕威爾海姆這名青年的心。
而這樣的生活出現破綻是在他十八歲——加入王國軍三年，「劍鬼」之名在軍中無人不曉的時候。
2
——一頭美麗紅色長髮，側臉漂亮到讓人心頭顫抖的少女。
那是戰線持續擴大，即使拒絕依舊被勒令從前線回到王都、強迫休假時發生的事。
脫離蔓延血腥、火藥和死亡氣味的戰場，時間多到沒處花的威爾海姆一手拿著愛劍穿越城門，前往王都城邑。
衝出老家時，帶出家門的托利亞斯家寶劍早已破破爛爛，但相伴十年來還是這把愛劍用得最順手。也不是沒用其他的劍，但要埋頭互奪性命的話還是這把劍最棒。
威爾海姆的身影，走向城邑裡頭一個人影都沒有的通道。
目的地是王都角落，在開發途中被放棄的荒廢區塊。
王都城邑是由貴族街、商業街，然後是平民街相連而成，原本開發中的地區是要延長這些區塊，但很久以前作業就中斷了。目前也沒有要重新開發的跡象，據說在現在的內戰結束前都將維持原樣。
「————」
早上的開發區毫無人氣，就算有，也只有基於不良目的而把這裡視為地盤的鼠輩。稍微散發一點劍氣，就立刻鳥獸散的小人物。
連這些不法之徒，對於每逢假日就來開發區專心揮劍的「劍鬼」也感到畏懼，最近都不會隨便接近。
「哼，這樣正好。」
不在王城練兵場，而是在城邑揮劍，是因為聽不到煩人的聲音，可以安靜地沉浸在自己的世界裡頭。
威爾海姆的鍛煉，不冀求與他人劍鋒相對。
他和腦子裡想的劍士面對面，以猛然抽出的鋼鐵迎擊。自幼持之以恆的修練，都是在和對當時的他而言最強大的敵人交鋒。
然而，最大的敵人總是——
「眼神太兇狠了。」
被殺意塗滿的瞳孔，和瘋狂扭曲的嘴角。
和他交鋒，有著虛無眼神的劍士，就是每天早上在鏡子裡頭看到的自己。
——對威爾海姆而言，最大的敵人總是自己。
這不是精神論，而是根據講究實力的現實看法。
在戰場上敵對，就意味著互奪性命。除了要能在賭上生死的戰場持續存活，再來就是至今的戰場上從未有超越威爾海姆的強者。
既然如此，視為勁敵交鋒的對象，不就只有怎麼殺也殺不死的自己了嗎。
所以威爾海姆假日都會到能夠獨處的地方埋頭與自己跳劍舞。
不斷重複在現實中當然不可能實現的白刃戰。唯有這樣，才能確實感受到自己活著的意義——
「唉呀，對不起。」
那一天，闖進「劍鬼」世界的異類，是名貌美的少女。
揮劍，與自己相殺——為此而涉足開發區的威爾海姆，察覺到有人先來而停下腳步。
平常，威爾海姆利用的是開發區最裡頭的空地。踏足地比較平整，寬敞度也沒話說的絕佳地點——可是，卻有個異類就坐在威爾海姆平常休息的地方，朝著這邊歪了歪小巧的腦袋。
「這麼早就有人來這呢。來這個地方——」
「————」
少女微笑，朝威爾海姆出聲。