1
又高又遠，宛如要互相交疊的媚聲響徹平原。
在白霧蔓延的世界裡，搖動龐大身顆游泳的魚影合計有三隻。
從全身歪曲的無數嘴巴里，持續發出像刮玻璃的聲音的異形。吃掉許多旅人，將數不盡的生命回歸於無的惡意怪物。
光一隻就具備足以使人們絕望的力量，如今數量增加到三隻，簡直是在嘲笑試圖抵抗的人類們。
仰望飄在頭上的白鯨，有人發出膝蓋跪地的聲響。聲響接二連三，然後是較大的武器落地聲形成連鎖。
看過去，參加討伐的一名騎士垂下肩膀，看著地面搗著臉蹲下來。無人可以控制住肩頭的顫抖，喉嚨發出嗚咽。
那名騎士周圍的同伴們，也沒人有辦法講話。
湊齊人數、帶好萬全裝備，搶佔先機發動火力猛攻，都發動這樣的攻勢了——卻還遇到這種不講理的狀況。
精神污染導致兵力減半的狀況已很嚴重，剩下的主戰力又被新出現的白鯨的奇襲給粉碎。
就算集結殘存的兵力，也不到一開始的戰力的一半。然而得視為對手的魔獸數量卻變成三倍——這根本毫無勝算。
每個人都在一瞬間頓悟，被迫了解大家的性命和目的，都將在這潰散。
魔獸的可怕和荒謬，還有被那魔獸奪去的重要羈絆的重量。
自己無法回報這份羈絆。拿這份無能為力沒輒。
堆積至今的東西瓦解，持續支撐的心靈受挫時，又有誰可以去譴責當場跪地的人呢？
面對蠻橫無理、無計可施的現實，有誰可以否定放棄呢？
「——別讓它吞下去！！」
突然，怒吼震響沉默籠罩的平原。
聽到聲音忍不住抬起頭，就看到蹬地撲向一隻白鯨的影子——少女掀起工作服裙擺，手上握著兇惡的帶剌鐵球。
夾帶狂風呻吟的鐵球直擊停止動作的白鯨鼻頭，輕易打碎堅固的外皮，挖掘露出的骨頭和肉並貫穿，然後再拓寬破壞出的傷口。
白鯨發出慘叫，抬起頭想沖向天空。
但尾巴被地面伸出的冰刃刺穿，扭動的身軀被旋轉的鐵球毫不留情地直擊。嬌小少女一擊就讓白鯨的巨軀搖晃，噴涌鮮血。
「在被吞到肚子里之前，應該還救得出來——！」
少年按著疼痛的肩膀，額頭冒血，卻還是大叫。
他站到前面，朝揮舞鐵球的少女下指示。無法參與戰鬥的無力感讓他焦急地皺起臉，卻還是挺身向前。
少年的身旁立著一頭地龍。他慢慢跨上地龍的背，用很明顯不習慣騎乘的彆扭姿勢坐上地龍，儘管如此還是用力握緊韁繩。
「還沒！——一切都還沒結束！！」
他在一票被放棄支配的騎士面前，為了振奮自己的心而抬起頭、露出牙齒、張大雙眼。少年瞪著白鯨，叫喊：
「——別以為這種程度的絕望就能阻止我！！」
【插畫148】
2
絕望的腳步聲在接近。昴清楚地感覺到。
頭上一隻，背後一隻，眼前一隻——合計三隻，不是在開玩笑。
光一隻我們就投入多少戰力、受了多少傷害。結果狀況對敵方不利，對方就叫來兩個同伴來認真的，開什麼玩笑。
命運到底打算無賴玩弄我方到什麼地步才甘願？
被裡卡德保護而跌到地面後，維持倒地姿勢的昴咬緊牙根。不這樣的話，軟弱和哽咽就會跑出來。
產生眼前一片黑的錯覺。
難以接受的事態超出大腦負荷，意識快因失望感而斷絕。
突然，眼熟的絕望邊嘲笑邊熟稔地勾肩搭背。
『——怎樣，差不多到這次放棄的時候了吧？』
看不見臉的昏暗影子，用聽慣的某人的聲音邊笑邊催促自己放棄。
他講的話，讓昴清楚地接受阻擋在眼前的事態重量。
周圍的騎士們也跟昴一樣，看起來都屈膝放棄了。
因為他們也理解到眼前的狀況任誰都沒辦法處理。連起頭反抗的氣概都被奪走，每個人的眼中都失去力氣，連握住武器的力量都被吹熄。
目睹志氣被挫敗的樣子，委身於搭著肩膀的絕望後，才注意到。
身旁就是跟昴一樣被地龍甩出去的雷姆。倒地的她撐起上半身，端正的側臉露出悲痛的表情。
僵硬的臉頰，鐵青的嘴唇-顫抖的眼皮。
這樣盯著她看，不經意地想：睫毛好長啊。
——笑的樣子比較適合她。還想到這個。
所以。
「你們的戲份已經結束了。」
粗魯地揮開嘻皮笑臉環著肩膀的手臂。
影子對昴的行動驚訝到嘴角下垂。昴朝影子投出笑容，然後用力揮出右直拳——黑影粉碎，同時身體的戰慄停止。
無聊。丟臉。哪有閑暇迷惘，哪有時間停下腳步。
鯨魚可是增加了兩隻呀。
動動手腳。頭抬得起來，眼睛也看得到，可以出聲，聲音傳得出去。雷姆還在。雷姆活著。一切都還不到放棄的時候。
——站起來。
重複好幾次，重來好多次，直到心靈挫敗。
——站起來。
被不講理的命運甩來甩去，每次都被強壓絕望的結局。
——站起來。
我已經不行了。好想扔下一切，捨棄所有逃走再說，卻連這樣都不被允許，被迫和自己的心面對面。
——站起來。
為了什麼？
「就是為了這時候啊——！！」
拳頭敲擊地面，順勢讓撐起的上半身站起來。
雷姆一臉驚訝，看著大叫、抬起頭的昴。
俯視她，伸出手後，昴瞪著眼前的白鯨。
「還沒結束。——不要擅自結束。」
「……昴。」
「上啰，雷姆。這可是高潮橋段。」
著急地握住畏畏縮縮伸出的手，然後拉起。
將站起的少女抱在懷裡，昴近距離面向那張臉蛋，說：
「放棄不適合我，也不適合你——不適合每個人！」
3
吼叫的雷姆猛然撲向白鯨，右拳敲擊岩肌然後爬上身體。左手揮舞的鐵球發出猛烈聲響削落岩肌，噴出血花的白鯨發出哀嚎。
雷姆攻擊的，是從背後吞掉威爾海姆的白鯨。下顎看起來像在咀嚼，但很難想像那個劍鬼會乖乖被磨爛。
「打不爛頭的話，就想辦法把人拉出來——！」
昴拉扯韁繩，在不可靠的感覺中將體重靠在地龍的背上。
不是由雷姆，而是昴本身操作韁繩。這完全是趕鴨子上架。
在抵達富魯蓋爾大樹的路上，以及抵達後的自由活動時間——昴花在練習騎龍的時間上就只一點點。
對於在原本的世界毫無騎馬經驗的昴來說，才幾個小時的練習不可能就讓自己自在操縱地龍。
只是方向和速度，還有抓緊不被甩下去，就已用盡全力。
儘管如此，智能高的地龍完美地掌握了昴的意圖和實力。主動選昴為騎手的漆黑地龍，有小心不要讓不成熟的騎乘者摔下去。
好地龍。腳程快，體力也夠，更重要的是超聰明。從現在開始你的名字就叫帕特拉修了。想到忠心耿耿的夥伴，就只想得到這個名字了。
「走啰，帕特拉修！繞著鯨魚的鼻子轉！」
高聲叫喊，鞭響韁繩催促地龍賓士。回應的帕特拉修身子前傾往前沖，毫不畏懼地朝著強大白鯨鑽過去。
正在扭動身子想把雷姆甩下來的白鯨，感受到昴接近後忍不住把頭轉向他。而這時候——
「聞昴的氣味是雷姆的特權——！」
雷姆一躍，朝著白鯨的側臉施以威力如炮彈的踢擊。
巨大的臉歪到一邊，緊接著又被追擊的鐵球直擊。旋轉的鐵球打穿白鯨的臉頰，折斷它的臼齒，讓血和唾液把草地污染成暗紅色。
傷口流淌出黃色的體液，白鯨慘叫。它的身子終於落地，像條上岸的魚一樣無止盡地掙扎。
地面被掏挖，土塊劇烈飛散。胡亂揮舞的尾巴割開地面，劃破風，冷不防地接近昴的旁邊——即將命中的時候。
「噹噹——咪咪小姐登場！！」
幼貓獸人在打中的前一刻插進來，揮舞手上的杖展開魔力防壁。