1
「——別看妾身這樣。妾身意外地愛看書。」
坐在奢華的椅子上，一隻手靠著扶手的少女這麼說。
另一隻手則是攤開裝訂講究的書本，眼神在已近後半部的內容上奔走。那樣的姿態與之前少女給人的印象不同。
穿著像睡袍的紅色薄睡衣，披著同色的披肩，毫不吝惜展露身體的豐滿曲線。但即使沐浴在男性視線中少女也沒意識到這點。
少女埋首在書本的世界中，自然到不像有在迎接訪客。
「————」
昴感覺那莊嚴的舉止令自己忍不住看呆。
纖柔白指順著文字，瞳孔追隨文字的模樣讓人產生想要永遠凝視這身影的念頭。會有這樣的感慨，或許是被少女的另外一面給吸引。
「————」
踩著運動鞋踏在鋪設地毯的地板上，被忽視的昴進退維谷。
雖然如願進來，但關鍵的屋主卻對昴不感興趣。要是想強行開啟話題，只會收到開頭那句話。
該不會，是要自己等到她看完書吧。
「再怎麼樣也太……」
想否定那不安，但一看著優美翻頁的人兒就難以否定。
事實上昴很清楚，少女的個性就是那樣不講理。
宛如映照太陽的橘色頭髮，彷彿燒盡目光所及一切的火紅雙眸。白裡透紅的肌膚和富含女人味的豐盈肢體。濃密的美色也像是劇毒，安靜凝視書本的美妙姿態用盡筆墨也難以道盡。
這樣的人品若為萬人愛戴，只能說天神有多偏袒她。
——少女名叫普莉希拉·跋利耶爾。
王選候補的其中一人，也是昴所找的第二位幫手。
2
離開庫珥修宅邸，雷姆去找旅館的時候，昴就去找能夠解救自己脫離困境的人物——萊因哈魯特。但確認他不在王都後，只能心灰意冷。
阿斯特雷亞家在王都的別墅，由住在裡頭的一對老夫妻負責管理。
兩人歡迎沒有事先通知就來訪的昴，但在聽完昴求見一面的要求後說：
「少主兩天前帶著主人菲魯特大人和她的家人回本家去了。不過我們可以幫忙聯絡……」
萊因哈魯特不在的原因，就跟他來庫珥修宅邸找昴的時候說的話一樣。
明知如此卻還是抱著一絲希望，但昴的願望終究沒有傳出去。
就算聯絡上了，王都到阿斯特雷亞本家的距離，以及從那到梅札斯領地的距離都是致命傷。萊因哈魯特參戰根本是不可能的事。
「不管是羅茲瓦爾還是萊因哈魯特，關鍵的時候都幫不上忙……！」
告別老夫妻後，等到看不見屋子了昴才抱頭。
這次所有的人事物，其時間點都很不湊巧。
可以幫忙的候補人選接二連三被刪除，使昴真的失去了從容。
要是『死亡回歸』的起點是與萊因哈魯特道別的晚上或之前就好了——
「沒有的事去想也沒用……快點想，快想啊快想啊快想啊快想啊我。力量、人數、時間和一切全都不夠。我只能絞盡腦汁想了啊。」
鞭策腦袋全力運作，昴拚命思考想要擠出第二好的方案。
庫珥修和萊因哈魯特被撇除名單外的話，那昴幾乎就沒有手牌好選。
想到與庫珥修談判的始末，感覺就算找騎士團申訴結果也一樣吧。而且就現狀來說，昴對王國騎士團只懷有不信任。
——被以為關係還算良好的庫珥修摒棄，讓昴的內心對其他人疑神疑鬼。
縮小自己的選項卻沒注意到的昴，想到的知己還有兩人。但是一個是憎恨度超越騎士團的『最優秀騎士』。沒法想像自己去低頭請求他。
所以說，昴的候補名單上只剩下一個人。
「昴，接下來要怎麼做？雷姆……」
「放心，交給我吧。雷姆什麼都不用做。不用去想太多。跟在我後面就好。這樣就行。」
兩人會合後，深思的昴似乎讓雷姆看不下去而出聲。
打斷她，投以弱不禁風笑容的昴繼續思考。
——一定要避免讓雷姆成為眾矢之的。
為了保護昴，雷姆會奮不顧身，毫不猶豫地捨命救他。正因為知道這點，所以說什麼也要守住她的性命。
那是拯救雷姆的心靈，讓她心懷依賴的昴的義務。
會失去她的結果，說什麼都要避免。
因此昴只能自己來。不這樣的話就無法保護雷姆，到時就算拯救了愛蜜莉雅和村民也沒有意義，更沒法一雪對貝特魯吉烏斯的恨意——
「那是怎樣……」
察覺到一瞬間的極度危險思考，昴摸摸太陽穴。
剛剛的想法簡直就像是比起解救愛蜜莉雅他們，更要以抹殺貝特魯吉烏斯為優先。那樣不就跟庫珥修指責的一樣了嗎？
「沒事，沒事。我，有好好地，在做正確的事。我正要去做，我會去做。」
彷彿說給自己聽，宛如深入淺出地講解，明明看見卻裝作沒看見，就像給深淵加上蓋子，昴肯定自己。
因為要是不肯定，菜月·昴就沒法保持正常。
3
翌晨，在旅館度過一晚的兩人，抱著一絲希望回到貴族街。
王都上層的貴族街，璀璨奪目的建築物並立。昴他們造訪的豪宅，也以不負奢華之名的外觀迎接兩人。
不，應該說是超越金碧輝煌的外觀才對。
「這屋子主張存在的方法真好懂，根本沒必要問路……」
傻眼的昴，眼前是即使遠觀，那屋子的豪華絢爛都強烈到會烙印在眼底的地步。
處處反射朝陽的豪宅屋頂被塗成金色，建築物的牆壁有大量細膩雕刻。眼睛所見的所有窗戶全都有浮雕裝飾，點綴庭園的是堪稱前衛藝術的形形色色石像。
暴發戶的品味在這發揮到極致——反映豪宅屋主的興趣到這種地步，強行主張自我的光景令昴發出乾笑。
昴呆立在大門前，身旁的雷姆也難得露出目瞪口呆的表情。若目的是要讓訪客震驚，那可以說是完美達成目的。
「這絕對不是前屋主的興趣吧？有夠可憐。」
「唉呀呀呀，其實這是公主的興趣。而且還是一氣呵成的工程喲？連我都同情那些徹夜趕工的工匠，不過被金幣袋敲臉頰他們就沒有怨言了。」
「不，那跟用成捆鈔票打人不一樣，差很多吧。用金幣袋打怎麼想也太暴力了。」
聽到昴的吐嘈，站在門後的人哈哈大笑。
粗指伸進黑色頭盔的縫隙間抓脖子的男人。
整個頭被黑色鐵頭盔罩住，脖子以下做山賊風格的隨性打扮。那奇裝異服很搶眼，但最叫人印象深刻的是整個空蕩蕩的左臂吧。
藏臉單臂又輕薄的男子——阿爾，擔任目標人物的隨從。
自稱傭兵的他，跟昴一樣都是從地球被召喚到這裡的同胞，因此莫名親近昴，也對大清早就來訪的兩人表現友好態度。
「那，一大早就上門來是有什麼事？如你所見，我有低血壓所以早上暴弱喔？要是邀我去打個獵的話有點難辦。」
「不要講得像是去家庭餐廳一樣啦。今天有事要找你的公主。」
「找公主～？」
黑色頭盔裡頭的阿爾露出什麼樣的目光，因為看不見臉所以不得而知。品嘗被評鑒的不快，同時度過沉默的時間半晌。接著。
「啊—可以補充女僕成分，不錯。就幫你傳話吧。」
「你比我想的還要無聊耶。是說這間豪宅好歹有女僕吧。」
「喂喂，你根本不了解公主。認為自己最棒最可愛的公主哪可能帶女僕這玩意出來。豪宅裡頭就只有正太管家啦。」
「光聽就覺得糟糕至極……評價急速下降了。總而言之快去傳話啦。」
好—啦。用無精打採的悶聲回應後，阿爾就散漫地回到豪宅內。
身旁的雷姆在往後退一步的距離處保持沉默，臉部緊繃面無表情。只從捏著昴的衣擺的手指處滲出藏不住的不安。
想要拭去雷姆的不安，但同樣不安的昴辦不到。
「好慢……。沒有預約又還是清晨。那個女人八成會說膽敢妨礙妾身寶貴的睡眠時間——」
「喂——公主說可以喲——」
儘管不安要素很多，但都被從豪宅玄關探出頭的阿爾用悠哉的聲音掩蓋。
預料之外的回答來得太快，昴整個人愣了一秒