昴和愛蜜莉雅約好約會的早晨——時間往前推回半天左右。
「首先要犒賞我不在時——你的辛勞。做得好，有努力收拾事態。」
男子和藹的聲音，具備老練男性特有的魅力。口氣輕佻，但裡頭含有確切的慰勞之意，讓被叫喚的少女肩頭顫抖。
「您過獎了，而且最後是勞煩羅茲瓦爾大人出手……」
「那倒沒關係，只是燒死森林的魔獸而已，沒什麼——大不了的。」
羅茲瓦爾揮揮手，講得好像只是小事。
他的話並非誇張、虛榮或謙虛，只是講述事實。少女——拉姆知道這點，因此沒有插嘴。
兩人對話的場所在羅茲瓦爾宅邸最頂樓，主人羅茲瓦爾的辦公室。
每次在這裡進行夜間密談時，參與者一定都是這兩人。
「結束的事之後再提，不能——聊更有建設性的事嗎？比方說昴之後的樣子怎樣——了？」
「身體方面已經治癒，幾乎沒有大礙。碧翠絲大人雖然抱怨，卻還是有傾盡全力治療。」
「這到底是——吹什麼風啊。我認識她很久，但還是第一次看到她這麼偏袒某個人呢……我想該不會……」
羅茲瓦爾閉上藍色眼睛，語尾意有所指。雖然後半段變小聲聽不清楚，但拉姆不打算妨礙主人思索。
「不管怎麼樣，沒有碧翠絲大人毛就無法得救。」
「這點該說昴是運——氣好過頭嗎？其實像碧翠絲那樣的治癒魔法高手很少有，會讓擅長搞傷自己身體的人覺得丟臉喔。」
羅茲瓦爾搖頭後垂下臉，嘴角刻劃著淡淡的微笑。
外人無從得知的透明微笑，是基於正負哪一方的情感呢？
「不——過，從開場白的可疑之處來說，他的狀態似乎——稱不上好？」
「是的，毛在短時間內，兩度從枯竭狀態硬是勉強讓門活性化，不僅如此，還以治癒魔法治癒攸關性命的傷勢……由於撬開門後又過度使用，要等到能正常運作不知道要多久。」
「這是大精靈大人和碧翠絲的診斷？」
「是的。」
交握雙手，羅茲瓦爾閉上眼睛咀嚼情報。
門受損，對操作瑪那的魔法使者來說是致命的障礙，貴為宮廷魔術師的羅茲瓦爾，對昴現在的狀況之惡劣深有所感。
「雖說門的修復速度因人而異，不過怎樣也要花上幾年，對他來說是被迫做出殘酷選擇。」
「問題不僅在於門受損，還有詛咒的殘留。」
聽到羅茲瓦爾的結論，拉姆點頭，並再度道出昴的惡劣處境。
「——發動的危機應該已經去除了呀？」
「術師——這種情況是沃爾加姆被一舉殲滅所以不存在術師了，詛咒也不用怕會發動……可是術式似乎還留在昴的體內。」
「錯綜複雜纏繞在一起的線，連碧翠絲都難以解開啊……唉呀呀，正是所謂的咒縛這檔事呢……越來越必須回報他的功勛了。」
失去術師的術式雖然還留有不安，但發動的危機已經解除。不過懷抱體內像是埋著不定時炸彈的最惡劣情況，昴挺身防止敵人的惡意蔓延周圍，其中最重要的相關人士，就是愛蜜莉雅了。
就結果來看，昴成功保護參與王選之爭的愛蜜莉雅，是就算置之不理也應該要回報的功績。
「是說拉姆……接續魔獸的話題，我拜託你的事確認過了嗎？」
羅茲瓦爾露出少有的奇妙表情發問，拉姆毫不猶豫地點頭，然後邊摸自己的額頭邊對等待回答的羅茲瓦爾說道：
「能夠確認的屍骸個體有限，但所有魔獸都變成了『無角者』。」
觸摸額頭的手指，剌激著髮飾底下的舊傷。拉姆意識著微微抽痛的傷症，向羅茲瓦爾稟報。
聽到拉姆的回答，羅茲瓦爾吐氣靠向椅背。
「殲滅時，我看到的魔獸也是如此，不——過呢，這樣一來，事情就從單純的魔獸問題——大幅轉變啰。」
「被折斷角的魔獸，會遵從折斷自己角的對手——有意圖侵擾宅邸或羅茲瓦爾大人領地的愚蠢之徒。」
「又——是跟王選之爭——有關吧，不惜把我引誘到嘉飛爾那邊，我們真是被視作絆腳石呢。」
「嘉飛……您說嘉飛爾？」
「該說是個冷淡的傢伙嗎？說起來，能否借用他們之手很微妙啊。」
出現知道的名字，拉姆挑起眉毛，羅茲瓦爾對此則是一臉傷腦筋地聳了聳肩。
態度雖悠然自得，但內容卻不是可以輕鬆帶過的事，這點拉姆也十分了解。原本就是勝算薄弱的戰爭，持有的手牌能多一張是一張。
自覺自己也是其中一張手牌的拉姆，對於只能看著羅茲瓦爾孤軍奮戰一事感到心焦難耐卻又無可奈何。
「回到原本的話題吧，折斷魔獸之角的『頭目』身分有眉目——了嗎？」
「……大概，不過已經行蹤不明。被毛和雷姆從森林裡帶回來的其中一名孩子，隔天之後就不見人影。」
關於兩人帶回來的「辮子少女」，村民們眾口一致皆說沒有見過，孩子們也證實她是在不知不覺間加入他們的。
進一步追問發現，一開始將魔獸幼體帶進村子，還有之後帶孩子們跨越森林結界的也是那名少女，那名少女十之八九就是「頭目」。
「在王都是『掏腸者』，在領地是『魔獸使者』，都跟奇怪的傢伙扯上關係呢。」
「雜耍的人就算聚集再多，也無法讓羅茲瓦爾大人受挫吧？」
「唉呀，竟然口出狂言呢——過來。」
笑著的羅茲瓦爾朝拉姆招手，拉姆繞過黑壇木辦公桌走到他身旁——然後羅茲瓦爾伸手把拉姆的嬌小身軀抱到大腿上，接著……
「遲了一晚——沒做呢，還會覺得難過嗎？」
「拉姆深知羅茲瓦爾大人非常忙碌，拉姆的事可以延後……」
「拉姆，你老是——這麼說呢。」
手指勾住低垂眼帘的拉姆下巴，讓她抬頭後，羅茲瓦爾露出微笑。
「你和雷姆在我心中，都是屈指可數的重要存在唷？沒錯，假如你們因為這次的事件而出了什麼差錯，我也沒有自信可以剋制自己。」
被手指勾著下巴，聽著做作的話語，拉姆一臉心醉神迷。她用帶著熱情的眼神，凝視極近距離的主人。
「拉姆和雷姆，對羅茲瓦爾大人很重要——」
「沒錯，你和雷姆對我來說很重要、很寶貴，是比一切都還要貴重——」
交疊話語，累積彼此的心情，慢了一拍後，羅茲瓦爾黃色的瞳孔映照著拉姆。
「——不可或缺的棋子。」
羅茲瓦爾堂堂正正地這麼告訴拉姆。
他的聲音里不帶一絲罪惡感，僅是單純羅列事實。
自身存在被清楚斷定為棋子的拉姆，完全接受這件事。
「——是。」
羞紅了臉，她陶醉地點頭回應。
拉姆的態度可說是順從和著迷，羅茲瓦爾把大腿上的她抱得更近。
「好——啦，那麼開始吧。拉姆也不能太過勉強喔？雖然你講得很客氣，可是瑪那消耗得很兇吧？」
「萬分抱歉……麻煩您了。」
接受羅茲瓦爾的好意，拉姆拿下裝飾在粉紅色頭髮上的髮飾。
在髮飾下，羅茲瓦爾的手指分開粉紅色的頭髮，在額頭往上一點的地方有些微的白色傷疤。
——那是她在過去作為鬼族，被譽為神童時代的遺留物。
羅茲瓦爾的手指滑過那道傷疤，像是在愛撫憐惜之物。
「——授予星星之加持。」
四色光輝沿著羅茲瓦爾的手臂集中，在傳到手指時變成白光——光芒就這樣穿過手指，注入拉姆的傷疤。
——直接將瑪那轉讓給別人，是十分仰賴高度技巧的法術。
各屬性的瑪那隻要沒有分配均勻，瑪那就會轉換成力量傷害施法對象的肉體。這是擁有四屬性瑪那資質，且能在高等領域中靈活運用的羅茲瓦爾，方能完成的「治療行為」。
對鬼族而言，額頭的角是讓瑪那自由來往內外的通道。
跟門任務很相近的角，是為了讓自身變得更強而有力的器官，也是讓鬼族得以成為強韌種族的最大理由。
但是，拉姆因為外在因素失去角，吸取瑪那的量和排出的力量全都無法讓肉體滿足。更何況，拉姆的肉體能力在鬼族中是首屈一指。
放著不管