1
好遠,意識在浪潮間飄蕩。
波紋搖晃,在打盹中,在夢與現實的夾縫間,意識載浮載沉。
「——其他方法嗎?」
「——樣,之後就隨你高興。」
忽遠忽近,在遠方和此地之間,可以聽見有人在對話。
依賴的聲音,推開的聲音,含淚的聲音,凍結情感的聲音,聲音。
突然,手掌被柔軟的觸感包覆。
那是誰的手?從幾度被觸碰的記憶中回想起來。
尋求這份溫暖,想要將它取回來,這並不是作夢吧?
手掌的觸感突然遠離。
放開自己的手,遠去、遠離,越來越高,高到無法碰觸。
然後——
「——我一定會救你!」
只留下這份堅強的決心,對方便扔下了自己。
所有的一切逐漸消逝,被拋下遠離。離開了,越走越遠。
然後——
2
意識被強制打斷,像這樣醒過來是第幾次了呢?
望著不熟悉的天花板紋路,昴朦朧地這麼想著。
「喔喔嗚,好痛……」
意識清醒,想要撐起躺著的上半身時,側腹卻傳來痙攣。
想觸碰抽痛的肚子,不適感卻在旋轉的左手腕上爆發。直接把不適的左手送到面前,看到那份笨拙就能了解了。
左手從手指到手腕,全都被白色的傷症埋沒。
有不適感的不只手腕。
掀開衣襬,抽筋的右側腹也有同樣的傷疤。另外兩隻腳踝、右手的手臂和肩膀周圍,甚至是臀部都有,根本不勝枚舉。
這些全是被魔獸利牙戳剌、咬碎後產生的傷口痕迹。
「我還以為死定了呢……」
自己為了庇護即將被攻擊的雷姆,全身都沐浴在魔獸的利牙之下。
猛獸的下顎把昴的肉體撕扯得像碎肉。
真實感受到血液、內臓和生命都溢出灑落的感覺-應該可以確信自己完蛋了才對。
「勉強撿回一命,還被治療了嗎……」
確認手指可以動,昴慢慢掃視周遭。
不熟悉的天花板和粗製濫造的床鋪,狹窄的房間實在不像是羅茲瓦爾的豪宅,而且入口的旁邊——是坐在木製椅子上,低頭睡覺的少女。一注意到她的存在……
「——愛蜜莉雅。」
她沒有回應呼喚。
打瞌睡的愛蜜莉雅似乎睡得很沉,呼吸十分地沉穩。美麗的銀髮難得凌亂,更重要的是,她身上的衣服處處都是血和泥巴留下的深色痕迹。
受傷的自己躺在床上迎接早晨,愛蜜莉雅睡在旁邊,而且從她的樣子來看,就算是腦筋遲鈍的昴也能立刻掌握狀況。
「我又欠這女孩人情了呀……」
「怎麼說呢,這次的情況,你可是做出了與勞力相符的成果,所以我想莉雅不覺得你有欠她什麼唷。」
有個聲音回應自己沙啞的低喃,昴朝那邊看過去,看到帕克從睡著的愛蜜莉雅髮絲中鑽出來,飄在空中往這邊靠近。
「唷,早安啊,昴。有沒有哪裡不舒服?」
「怎麼說好咧,傷口有點痙攣的感覺,不過都撿回一命了,實在是沒得抱怨。既然身體沒有殘缺不全,身為男人還有什麼好碎碎念的。」
戰鬥所受的傷是名譽負傷,雖然不打算這麼說,但還是會對留在身上沒有消失的白色傷疤發出感慨。
比起這些,昴更在意的是傷口變傷疤的原因。
「很符合我勇猛的成果——但實際上在那之後怎麼樣了?老實說,我在森林被狗群喀滋喀滋咬了之後就沒記憶了。」
「喀滋喀滋的形容還真是可愛呢,看到你被送過來時的身體狀況,我覺得該用『狼吞虎咽、杯盤狼藉、一掃而空』比較貼切。」
「如果真是你形容的那樣我早就死了,就算有三頭六臂都不夠。」
「嗯,所以說呢,剩餘的傷害量,也讓藍發女僕很狼狽呢。」
聽他講得這麼爽快簡單,昴的喉嚨卻不自覺地凍結。
看到昴的反應,帕克補充說明。
「不過呢,那孩子因為鬼化的影響,傷口都自動治好了。在把你扛回村子的時候,身上沒有醒目的外傷啦,至少不需要用到治癒魔法。」
「不要故意嚇我啦……無論如何,雷姆也有回到村子啊。另外還有一個女孩,她有跟我一起被帶回來嗎?」
「有喔,儘管放心。小孩總共七人,昴的判斷十分正確。」
帕克劈哩啪啦地說著,一邊拍打不會發出聲音的肉球手掌。因為柔軟的肉球而無法鼓掌,那模樣讓昴揚起嘴角,不過他搖搖頭驅逐雜念。
「帕克,回到村子的小孩都有成功解咒嗎?」
「這個你也放心,因為有用魔法恢複些許體力,又有我和貝蒂解咒,所以過程很順利沒有問題,孩子們的組咒都確實解除啰。」
帕克拍打胸膛給予保證,看他那樣,昴深深吐氣,為自己的行動不是沒有意義而感到安心。
然後,昴將手放在胸膛,同時把話題轉向睡著的愛蜜莉雅。
「對了,愛蜜莉雅……整晚都在這?」
「跟她說乖乖等待就好,可是她就是聽不進去,為了治療昴甚至不惜削減歐德,就讓她這樣好好睡一下吧?」
「歐德……是什麼?」
昴對沒聽過的單字感到疑惑,帕克彈了一下鬍鬚開口說明。
「充斥整個大氣的魔力叫瑪那,歐德是反過來,是生物原本就蓄積在體內的魔力。雖然有個人差異,但總量是既定的,如我所說就是削減生命,因此我有跟莉雅說過,非到必要絕對不要輕易使用……」
帕克欲言又止的態度,讓昴能夠輕易想像出愛蜜莉雅採取了什麼樣的行動。
原本,在半夜叫出帕克就不在契約內容里。只不過,為了解咒就必須藉助帕克和碧翠絲之手,因此愛蜜莉雅在執行的時候是毫無猶豫的吧。
為了他人受傷,即使吃虧也不厭煩,正因如此才惹人憐愛。
「這裡是村裡居民的家吧?到外頭去看一下不要緊吧?」
既然不打算吵醒愛蜜莉雅,跟帕克小聲對話的行為也差不多要告一段落了。
下半身從床上移到地面,帕克對發問的昴回以肯定的點頭。
「我稍微活動身子,確認一下治療的狀態比較好。」
取得帕克的許可,昴準備走向屋外。
途中,在穿過愛蜜莉雅身邊之前,他朝著銀髮少女禮貌地點頭。低頭的時候看到愛蜜莉雅的睡臉,他拚命壓抑想要惡作劇的心情,就這麼走到外頭。
「啊啊,也是啦,當然會這樣嘛,這是當然的。」
出了房間,從正面的玄關探頭到建築物外側,看到村子吵吵鬧鬧的樣子後,昴這麼說道。
雖然才剛旭日東升沒多久,但村子中央的廣場已經聚集了許多人影。
這是個小村落,一有騷動便會立刻傳遍全村。年長者、女性和小孩們都一臉不安,以強健青年為中心的團體,圍住他們並給予鼓勵。
那是昨晚追著昴和雷姆進入森林的青年團吧,裡頭有幾個人頭上裹著繃帶,看樣子他們似乎也有人受傷。
快速掃視他們,找不到要找的人,昴不解地歪起脖子。
「——毛,你醒了啊。」
身後有人呼喚,昴停下腳步回過頭。
從昵稱就知道是誰,但像這樣見到本人的臉之後,安心便自然地湧出。
站在背後的,是一頭粉紅色秀髮的女僕——拉姆。
拉姆捲起女僕裝的袖子,手上抱著像是籃子的東西,裡頭有大量看似是蒸蕃薯的食物,看來她正在運送這些食品。
微微冒著熱氣的蕃薯,透出些許鹽巴的氣味,昴的胃在期待和興奮下發出小小的呻吟。事到如今,他才意識到自己的肚子空空如也。
「你受了那麼重的傷本來還很擔心,但一醒來就吵著要吃東西還真是可憐啊,該不會是被狗咬了之後傳染到狗了吧?」
「傳染到狗是什麼意思啊?不過,喔——嗯——嘿,這樣啊,你有擔心我啊?」
「要吃就吃。」
「姆嗚噗吧!」
昴左搖右擺消遣拉姆的失言,結果落得嘴巴被蒸蕃薯塞滿滿的下場。
被蕃薯的灼熱堵住喉嚨,昴仰頭朝上,像野獸一樣呼吸。