我喜歡「灰姑娘」這個童話故事。
喜歡的原因，並不是因為我想要被人打扮得美美的，然後與王子結為連理。
我喜歡的，是故事中出現在灰姑娘面前的魔法師。
魔法師現身在灰頭土臉的少女眼前，他明明和灰姑娘非親非故的，但卻願意出力幫助灰姑娘，因此我很喜歡這位魔法師。
我猜，那位魔法師一定有一張善良的傻氣臉龐吧。
灰姑娘好不容易能夠一償夙願參加舞會，但卻在關鍵時刻躊躇了起來，膽怯地不敢踏向外面的世界。
看到如此猶豫不決的灰姑娘，那位善良的魔法師肯定握住了她的手，並且鼓勵她說：「別擔心，我陪你一起踏出第一步！」
必須為灰姑娘特地梳妝打扮，準備好南瓜馬車，還得在限定的時間內出發到皇宮，她才有可能讓王子發現自己的存在。和如此高高在上的王子相比，我反而更喜歡那位願意對身處完全陌生的環境、身子不住顫抖的灰姑娘伸出手的魔法師。
換作是我的話，我一定會深深地愛上魔法師，愛得不願意放開那雙緊握住自己的手吧。
「一百億日圓？」
「是啊，一百億日圓。給我還來，半毛都不能少。」
少女——睽違七年再次相見的九十九砌——隔著餐桌坐在我的眼前，並且從胸前的銀筒中拿出一張老舊的文件給我看。文件上確實寫著：
『契約書——願意借我一百億日圓的人，我將把自己的兒子獻給您。只要他還活著，您都可以隨心所欲地盡情使喚他♥』
文件內容簡直就像是在開玩笑一樣，但下方確實簽署了兩個名字。
其中一個是我老爸的名字，而另外一個雖然字跡潦草，甚至混入了注音符號，但的確是「追攤狗朗」——也就是我的名字。
看著這些東西，我唯一能做出的反應就是：
「啊哈哈哈哈哈。」
我只能笑了。
「啊、哈、哈、哈、哈！」
九十九砌也跟著一起笑了起來。
一時之間，兩個人的笑聲佔滿了整間飯廳。
「根本一點都不好笑啊！！！」
我大叫道。
這是當然的。忽然要我掏錢償還這種看似小孩子在玩遊戲時才會出現的金額，實在是讓人很頭痛。與其說很頭痛，不如說……真的是頭痛極了！
「就算你說不好笑，也還是得還啊。狗朗啊，欠債還錢，是身而為人至少該擁有的基本道義呀！」
說話的同時，砌的臉上還浮現出帶有惡意的笑容。
我們稍微把時間倒轉一下吧。
「啊！找到了……」
這是一間在這個世道下難得可見的獨棟住家，因長年居住造成耗損，所以房子四處都能看到生鏽和鐵皮補強的痕迹。這間外觀破破爛爛的出租房屋，看起來和七年前一模一樣。
退魔士——一群擁有特殊技術的人，專門負責剷除潛藏在物質文明陰暗處的惡靈怨靈、妖魔鬼怪。
「神堂家」就是當中的最高權威，同時也是最有淵源、最正統的退魔名門。
我在過去的七年間，度過了不堪回首的修行歲月，回想起來幾乎讓我覺得都要吐血了。而因為某些緣故，事隔七年，我再次返回自己的家中。
「連門牌都保留了當時的原貌啊……」
長方形的木板上，寫著居住者的姓氏「追攤」，一旁被麥克筆塗掉的「寶藏獵人」四個字，看起來也一如當年。
我還記得，當時老爸寫下了這些字，我覺得實在太丟人了，所以才用麥克筆把它給塗掉。
「難道老爸回來了……？嗯～～……」
這七年來，老爸完全沒消沒息。
我甚至不知道他是死是活。
我雙手交叉在胸前，煩惱著現在到底該如何是好，忽然有人從屋子裡頭把廉價的玻璃拉門給拉開，一個女孩就這樣出現在我眼前。
「唔？」
看樣子她的出現與我的歸來，兩件事情應該毫無關聯。
感覺她應該是剛好要出門去買個東西，打開門後，就恰巧碰到了我。
「…………」
「…………」
片刻間，我們就這樣凝視著彼此。
「狗朗…………你是………追儺狗朗？」
女孩開口叫出了我的名字。她的身高比同年齡層的人還要矮一些，不過修長的手腳相當結實，年紀應該和健康的我差不多。
「真的是……你這傢伙！！既然你要回來的話，居然也不通知我一聲！哎呀，不說這個了……真令人懷念啊……哎唷，你也長高了不少嘛！以前我們兩個明明身高差不多的說——」
她睜圓了那雙丹鳳眼似的大眼睛，直盯盯地看著我。
「你是…………」
我凝視著眼前盯著我看的少女，開口詢問。
「哪位？」
她的身子僵住了。
方才還一臉爽朗笑容的少女，忽然整個人變得像石頭一樣僵硬，而且那硬是強顏歡笑的表情，看起來就像石頭出現裂縫。
「你說…………什麼？」
「不是啦，就是……不好意思……你是誰啊……？」
既然她知道我的名字，那應該表示她沒有認錯人。這點我很清楚。
不過，畢竟我久違了七年再次回到故鄉。
這也意味著我與這裡的人們，已經七年不曾見過面了。
雖然我真的覺得很抱歉，不過居然有人如此地熱情地招呼我，這件事情實在令我太驚訝了。
「你忘記了……你居然敢忘記我……？」
少女再次展露出笑臉，但完全不同於剛才的笑容。
她此刻的笑容隱含著某種陰謀似的殘暴氣息，簡直就像是大魔王會有的邪惡笑容。
「難道…………你是…………？」
看到她的笑容，我想起來了。
「你是…………砌？」
我想起事隔七年再次見面的少女的名字。
同時，我也想起名字之外的種種過往。
「沖啊！！！！」
我即刻轉身，準備快速地逃離現場。
過去被那白痴老爸逼著陪他上山下海，加上後來又度過七年的修行歲月，經歷了這些，我鍛鏈出來的體能可不是假的。
我的這雙腿，跑一百公尺只需要10秒48！按照道理來說，不需要三小時就能夠跑完一百公里！雖然現實中是不太可能的，不過我確實用差不多這麼快的速度準備要逃離現場了。
「命令……」
然而，就在我逃走前，我看見砌從胸前拿出了一個看起來像是筒狀的物品。
接著，背後傳來她對著那個物品低語的聲音。
「追儺狗朗，給我回來！」
天底下才沒有笨蛋會聽到人家說「回來」就真的跑回去咧。至少我不是那種笨蛋！
但是——
「咦？」
當我發現時，自己的身體已經快速地迴轉180度，並且用盡全力快速奔回砌的面前。
「咦？咦？咦？」
我完全不明白髮生了什麼狀況。
在我理解之前，身體就擅自採取了行動。
「連個寒喧都沒有，就用逃跑來回報我的招呼，狗朗，你真是好大的膽子……」
她用非常恐怖的表情狠瞪著我。
是我的錯覺嗎？感覺就連她的頭髮都因為那股怒氣而不住地顫抖著。
九十九砌是我的青梅竹馬。
我在五歲時認識她。砌的家人把房子租給我家……換句話說，我們之間的關係，就是房東的女兒與房客的兒子。
由於她天生擁有特殊的靈異體質，總會永無止盡地引來各種亂七八糟的靈體，導致她為此所苦，於是我的老爸便親手為她進行治療，而這也是我和她認識的契機。
初次見面時，她還是個倒卧在病床上的少女，而或許是因為她原有的堅強生命力不斷努力地往好的方向發展吧。經過治療後，不到一年的時間她就復原了，變成一個極為健康的淘氣少女。
雖然長達七年的修行歲月導致我倆好一陣子分隔兩地，但我從未忘記過她。
我忘不了，想忘也忘不了。
小學時，我和她一直是同班。如果砌是是孩子王的話，那我的身分大概就相當於她身邊的小跟班。
「阿狗！