預選賽沒有什麼看頭。
真正實力堅強的選手，似乎都跳過了預選賽，直接從正式賽開始參賽；即使真的有強者出現在預選賽中，也會因為賠率的關係，大部分都被打散分組，因此不太能欣賞到高水平的戰鬥。
實力在伯仲之間的中堅選手激烈廝殺的模樣，固然令人看得熱血沸騰，但唯一的收穫便只是了解大會的平均水準。
莎蒂果然有著出眾的強大實力。儘管有幾名選手的本事還過得去，但截至日前為止，足以成為莎蒂勁敵的人，就只有法蘭西絲卡而已。
就在愛妻們尚末回來、我開始感到興緻索然的時候，莎蒂忽然指著會場說道：
「勝主人，是拉薩特隊長。」
預選賽已經接近尾聲，拉薩特隊長先前是躲在哪裡啊？不過會場似乎設有等候室。
「是你們認識的人？」
「我們曾經一起組隊承接委託，啊。」
就在我回答艾蒙德時，拉薩特隊長的對手被打飛了出去。和那個倒霉鬼一樣被打飛出去的記憶，在我的腦海里清晰浮現，害我心裡有點不舒服。
幸好那名對手似乎沒有性命之虞，接受治療之後順利地站起身來。拉薩特隊長大概手下留情了吧。
雖然他是以蠻力取勝的類型，但是身手也相當了得。普通冒險者得用雙手才有辦法揮的巨劍，他只用單手便能操作自如，還會使用各種細膩的技巧。或許是察覺能力很高的關係，直覺也相當敏銳。
從這樣的角度來看，拉薩特隊長堪稱劍士的某種理想型態。得天獨厚的體魄加上飽經鍛煉的肌肉、高超的技術加上豐富的經驗，甚至還具有直接挑戰巨龍的勇猛果敢。
拉薩特隊長的第二戰和第三戰，也全都輕鬆地贏得勝利。幾乎完全來不及展現出他的實力。
「莎蒂……你要加油喔。」
「好的！」
若要以奪冠為目標，莎蒂便很有可能對上拉薩特隊長。
如果是現在，即使是我，也覺得自己應該贏得了拉薩特隊長，但恐怖的事情還是很恐怖。
我沒有報名參賽真是太明智了。
拉薩特隊長的比賽結束後，剩下的比賽都是無關痛癢的消化賽事，會場的選手和觀眾也變得稀稀落落，這時愛妻們終於回來了。
一臉微醺的安，看起來心情大好。
「真是好美味的酒呢~我也幫勝帶了一瓶回來喔~」
她一邊說著，一邊將酒拿給我瞧。不管是多麼棒的美酒，我都不想在氣氛拘謹的王宮裡享用，不過愛妻們能這麼開心真是太好了。
愛妻們還順便將料里打包回來，於是我們便將餐點擺到桌上，讓留在家裡的成員享用，同時聽她們報告王宮的見聞。
儘管莉莉亞的羅曼史拖得那麼長，不過王宮訪問之行似乎順利結束了。料里和酒都相當美味，而且國王還讓她們參觀了王宮。伊麗也和他稍微談到領地開拓的事情，並且和國王約好，等一切都上軌道之後會再前來正式拜會。
「雖然是很久以後的事情，但到時如果能圓滿進行，不是很好嗎？」
承認領地和敘爵的事情，原本是打算拜託帕庫斯伯爵居中引薦，可是現在既然有直接的門路，而且是直接面對國王的話，就沒必要欠伯爵這個人情。
我們也考慮過拜託精靈引薦的方案，但這樣做很有可能讓事情變得太過隆重，為此頗為煩惱。雖然現在這樣子好像也挺隆重的，不過比起通過精靈王室，低調地拜會國王應該更妥當些吧。我想要這樣說服自己。
我們的狀況實在太過特殊，已經很難判斷怎麼做才是最佳選項。
然而，比起對我們懷有戒心的伯爵，和抱持善意的國王直接交涉，無疑是更好的選擇。
無論如何，這都是好幾年以後的事情。在那之前，狀況還會有所變化吧。
總之既然伊麗看起來相當滿意，那這件事情就這樣處里吧。最近這一陣子事情都發展得很順利，愛妻們的幸福就是我的幸福。
因為預選賽的所有賽事都已結束，所以大家回到了精靈公館，並按照先前說好的，讓莎蒂和艾蒙德展開比試。
艾蒙德表示要比照與法蘭西絲卡的那場對決，於是和預選賽一樣拿著盾牌，似乎沒有打算使出全力。
在我們和精靈的注視之下，兩人在精靈公館的訓練場上相對而立。莎蒂看起來對這場「復仇之戰」興緻勃勃。這丫頭其實很不服輸啊。
「開始！」
伴隨著我說開始的信號，莎蒂一步、兩步、三步，緩步向前，接著驀地止住腳步。雖然兩人的起始位置有一段距離，但現在已完全進入無拍子劍法的射程。
「很好。就是要這樣才配得上，劍士之名。
語畢，艾蒙德靈活一動——鏘。莎蒂徹底防禦了艾蒙德的長劍。
此時雙方都暫時停下了動作。
方才的那一記無拍子劍法，和軍曹大人示範的沒什麼兩樣。照這樣看來，感覺我也能擋下來。
艾蒙德開心地笑了起來，再次展開攻擊。
莎蒂間不容髮地閃過急攻而來的長劍，隨即做出反擊；艾蒙德躲過她的反擊。兩人彷彿再現了艾蒙德和法蘭西絲卡的比賽。
但是，法蘭西絲卡的動作似乎更加靈活一些，莎蒂很快就無法完全閃避，朝著後方飛退而去。
大概是經驗上的差距吧。想要在那種距離下，維持原地不動並閃避對手長劍，必須要有預判對手攻勢的能力，而莎蒂沒有太多對人戰經驗。
莎蒂重整架勢，再次發動攻擊。這次她充分運用了靈動的步法。
力量方面應該是艾蒙德更勝一籌？不對。在不曉得艾蒙德不能使用左手的情況下，才會如此推測。
在練習中抓住對手弱點取勝沒有意義。輸了是也不會有任何損失，儘管如此，沙蒂還是選擇堂堂正正地迎戰。
只是她難以攻破艾蒙德的防禦。莎蒂靈活運用雙腳使出打完就跑的戰術，並巧妙地閃避艾蒙德的攻擊，但她明顯居於劣勢
然而，這場對決很快就迎來了尾聲。面對莎蒂的連續攻擊，艾蒙德一時左右支絀，身體頓時失去平衡。莎蒂沒有錯過這個機會，立刻補上一擊，為這場比試划上了句點。
儘管莎蒂並沒有刻意瞄準弱點，但在偶然攻擊到左手也無可奈何。畢竟莎蒂也沒有調轉長劍的餘裕。
「辛苦了，莎蒂。艾蒙德先生，您有受傷嗎？」
「沒事。小姑娘的劍只有點到為止。
「莎蒂的表現能滿足您的要求嗎？」
「比我想像的更加優秀。」
那麼，今天的活動就到此為止了。就在我打算洗個澡，然後去吃飯的時候，艾蒙德這次指名要和我較量。
「測驗什麼的，我就免了吧。」
「好啦好啦，你別這麼說。小姑娘她們也很想欣賞丈夫的英姿吧？」
莎蒂沒有出聲，但露出一險期待的表情。
雖然我真的千百個不願意，可是再逃避下去就太不像男人了。
「喏，人家女孩子也希望你上場嘛。」
「我知道了啦。」
我可不會像個紳士那樣，假裝沒有看到對方的弱點，所以應該贏得了吧。我如此尋思，並穿上皮革裝備來到場上，然後我才發現對面的艾蒙德拿著兩把劍。真的假的啦。
「雖說不是萬全的狀態，但我也在一天里輸了兩回呢。我想最好還是讓你們見識一下我真正的本事。」
說得也是。
不過從預選賽的情形來看，他應該不會在對手身上施加無謂的傷害吧。
「拜託你一定要手下留情喔？」
我姑且還是向艾蒙德叮囑。
「你放心。我就只是要試試你有多大本領。」
「勝，你要那真來喔。」
既然如此，我就隨便打兩下就好了——我才這麼想，緹莉卡就從旁如此說道。我的表情似乎泄漏了我有多沒幹勁。
「……我知道了，我會使出全力啦。我可以使用魔法吧？」
「當然是不行囖。」
不行嗎？那就沒辦法了。我只能儘力試試看了。
艾蒙德的強度應該是軍曹大人的等級。我得認真對付他才有可能取勝。不對，首先得試試我是不是也能擋住無拍子劍法。
「我就先提醒你一聲吧。用二刀流使出的無拍子劍法，更加難以抵擋。」
艾蒙德在出招之前如此說道。
咦？什麼鬼啊？我沒聽說過這種事。