莎蒂順利取得首戰的勝利之後，我和國王再次展開交談。我很想觀察有機會成為莎蒂對手的那些選手，但是和其他比賽相比，國王似乎對我和莉莉亞的羅曼史更有興趣。
「所以朕剛才聽到哪裡了？」
「差不多是妾身從村裡逃出來，和勝邂逅那段吧。」
莉莉亞告訴國王的是經過改編的故事——將可能引發問題的部分省略後對外公開的版本。因為最近很常遇上必須說明的情況，所以各種小細節都已經處里得嚴絲合縫。只是改編後的版本，聽起來還是相當誇張，不過我覺得以A級冒險者的能力來說，應該不至於讓人覺得不自然。
話說回來，我在旁邊幾乎沒說半句話，這樣根本就不需要我在場吧？
我本來可以一邊欣賞莎蒂的英姿，一邊在愛妻和精靈們的圍繞之下，和大伙兒開心談天，為什麼非得陪這個大叔聊天不可啊？還害我忘記在莎蒂身上下注，白白虧了一大筆。唯一值得慶幸的是，因為這是非正式場合，國王表示我們不需要太過拘謹——不過莉莉婭那丫頭在國王這麼說之前，就已經沒用敬語說話了。
「父親大人，法蘭西絲卡姊姊要上場了喔。」
同席的最小王子，再次打斷了羅曼史的話題。這位王子差不多十歲左右，比起莉莉亞的愛情故事，他感覺更在意比賽的事情。我也想專註於比賽。
法蘭西絲卡的第二戰，以不亞於第一戰的神速秒殺對手。雙方從正面展開交鋒。「鏘，鏘、咚」地三下就勝負分曉。這樣看起來，第一戰的壯漢好像還比較強。
而莎蒂所在的會場，從剛才開始就是同一組人持續激烈斯殺，展開一場殊死搏鬥。儘管雙方身上都受了不少傷，仍遲遲分不出勝負，莎蒂的下一場比賽似乎還得等好一會兒。
「簡直不堪一擊呢。」
「對手太弱了啊。」
既然是有辦法進入正式賽的選手，便代表實力應該不弱，可是雙方的實力實在相差懸殊。緊接著是776號——艾蒙德的比賽。第二次預選賽沿用了第一次預選賽的號碼布，所以我馬上就注意到他的身影。
「就是他。他就是讓莎蒂在預選賽吞下一敗的對手。
這場比賽的勝者，將和法蘭西絲卡在決賽一較高下，因此我們繼續觀戰。
艾蒙德同樣只花了幾回合，就乾淨利落地收拾對手，接著好像要直接進行決賽。
法蘭西絲卡接替敗北的選手上場，場內頓時響起歡呼聲。感覺她相當受觀眾的歡迎。
「法蘭西絲卡的對手很厲害嗎？」
「他是沒什麼名氣的初次參賽選手。」
艾蒙德好像是連精靈隊長也不曉得的選手。
「可是他擊敗了莎蒂。應該很厲害吧？」
「截至目前為止，雙方都沒有展現真正的實力，因此很難預測勝負，不過他們兩個不管誰贏都不奇怪。」
我沒有說出口的是：我認為776號——艾蒙德的實力更勝一籌。若是要我選擇和其人戰鬥，我會選擇法蘭西絲卡。因為我覺得和她對打還有勝算可言。
「法蘭西絲卡姊姊是不可能輸的！」
儘管王子如此說道，但我當初也沒想到莎蒂居然會輸。
「史蒂芬，結果馬上就會揭曉了。」
國王出聲輕斥史蒂芬王子，彷佛以此為信號，裁判也宣告比賽開始。
可是，場上的兩人並未立刻展開交鋒，而是開始交談。我本來想用【察覺聽覺術】偷聽，但還沒等我調整完畢，雙方已經開始交戰。我得把這招練熟才行啊……
搶先發動攻勢的是法蘭西絲卡。她從起始位置一直線沖向艾蒙德，順勢將長劍猛揮而出。
這一劍被艾蒙德架開之後，法蘭西絲卡直接和他拉開距離，再次展開對時。
然而，法蘭西絲卡冷不防地向後飛退一步。
艾蒙德垂下舉起的長劍，狀似偷快地笑了起來。
「這是怎麼了？」
國王對法蘭西絲卡的動作感到疑惑。
艾蒙德準備使出無拍子劍法，察覺到不對勁的法蘭西絲卡馬上選擇後退——大慨就是這麼一回事吧。
「艾蒙德似乎打算使出某種招式，而法蘭西絲卡小姐不想硬接這招，所以和他拉開距離。」
這次換成艾蒙德垂著長劍緩步向前，接著停了下來。雙方都處於彼此長劍的攻擊範圍之內。可是法蘭西絲卡依舊舉著長劍動也不動。
突然問，艾蒙德的長劍急挑而上。
「哎！？」
以為法蘭西絲卡被擊中的王子叫出聲來，不過她以毫釐之差閃過了這一劍。
緊接著是法蘭西絲卡的反擊。艾蒙德同樣躲過了這一劍。兩人一邊替換位置，一邊在若既若離的狀態下反覆出劍，雙方都完全閃避掉對手的攻擊。
然而在幾輪的交鋒之後，艾蒙德的長劍停在法蘭西絲卡的盾牌前。兩人互相試探實力的閃避大戰，似乎是由艾蒙德佔了上風。
法蘭西絲卡再次後退拉開距離。
「他們兩個都好厲害。妾身的眼睛都追不上了。」
的確非常厲害。我無法用他們的方式閃避攻擊。不過這種程度的攻擊我還有辦法應付。他們兩人都還沒使出真本事，而是在互相評估對方的實力。
即使如此，我還是能大略看出法蘭西絲卡的實力。如果這樣就能奪得前次大會的冠軍，那莎蒂可說是勝算十足。
「莉莉亞，你看仔細囖，他們要開始動了。」
艾蒙德依舊一副氣定神聞的模樣，但法蘭西絲卡的氣勢已變得明顯不同。她身上彷彿散出鬥氣。
法蘭西絲卡動了起來，她一口氣縮短了距離。
先前未有的激烈劍戟聲，響徹了整座競技場。法蘭西絲卡的攻勢固然無比猛烈，但艾蒙德也滴水不漏地進行反擊，連一步都沒有後退。
雙方勢均力敵，可是並非兩方都保持餘裕。或許是年齡和經驗帶來的差距，法蘭西絲卡的攻擊全被艾蒙德巧妙地迥避了。
儘管只是微微划過，但艾蒙德的攻擊確實掠過了法蘭西絲卡。法蘭西絲卡當然不會因為這種傷勢怯步，而是繼續發動攻擊，可是她的長劍始終夠不著艾蒙德。
艾蒙德身上有著與年齡相符的老練帶來的安定感。法蘭西絲卡若是沒有什麼殺手鐧，感覺勝負將會就此分曉。
就在我如此尋思的時候，場上的情勢忽然變了。法蘭西絲卡壓制住了艾蒙德？
艾蒙德的動作有股不對勁的感覺……又來了。他展開了古怪的動作。
明明可以靠盾牌承受的攻擊，他卻硬是用長劍格擋或直接閃避……
仔細一想，截至目前為止，艾蒙德都沒動用過左手的盾牌。而身為對手的法蘭西絲卡也注意到了這件事些。
是左手出了什麼毛病嗎？
然而，不管里由是什麼，看來法蘭西絲卡部沒打算放過這個機會。她毫不留情地瞄準發現的弱點展開攻擊。我並不認為她這樣做很卑鄙，換做是我也會這麼做。因為艾蒙德實在太強了。
面對法蘭西絲卡打算就此決出勝負的凌厲攻勢，艾蒙德只能被動防守。只要知道他有一隻手不能使用，要打敗他便不是一件難事。儘管無法完全會棄這是陷阱的可能性，但是照正常的方式打下去，也只會迎來敗北的命運。
法蘭西絲卡的劍尖終於割開了艾蒙德的肩膀。
雖然傷口看起來很淺，艾蒙德卻就此單膝跪地，並且擊起了手。
他似乎投降認輸了。傷勢比看起來更嚴重嗎……？
「勝負分曉！」
法蘭西絲卡露出無比震驚的表情。她似乎完全沒想到這一劍會決定勝負。
兩人說了些什麼。我再度試著調整【察覺聽覺術】
「他們好像在爭論什麼事情呢。」
國王自言自語這。
「法蘭西絲卡小姐覺得艾蒙德故意放水，所以非常生氣的樣子。她要求對方使出全力重新來過，但艾蒙德似乎表示兩人勝負已分。」
雖然我只從一半開始聽，不過他們應該是在說艾蒙德完全不使用盾牌的事情。而且那種程度的傷勢根本不會讓人喪失戰鬥能力。艾蒙德認輸得太早了。
儘管裁判也介入調停，可是法蘭西絲卡好像完全不能接受。
「看起來事情毫無進展啊。喂，去把他們兩人帶來這裡。」
「是！」
在國王的命令之下，一名騎士立刻奔向賽場，並將他們兩人帶到了國王的面前。
緹莉卡也受到邀請，靜靜站在國王身後待命。