「莎蒂已經在昨天晚上學會回覆魔法了。」
我在早餐的餐桌上向大家報告這件事情。此刻在自家飯廳里的，只有我們一家人而已。
「姊姊好厲害。」
「我也只會用【療愈（小）】而已。
「就算是這樣，前鋒能夠使用治療魔法，也是一項巨大的優勢喔。畢竟最基本的【療愈】
已經能接合斷骨或抑制出血了。」
「你也才學四天而已呢。和勝一起練習，就能得到加速學習的庇護嗎？」
「是不是庇護的效果我不清楚，不過我拿刀子在手上這樣。」
「「哎！」」
為了進行說明，我做了個在手上割一刀的動作，結果引來了愛妻們齊聲驚呼。
暫且不說這件事情，現在得專註於眼前的劍鬥士大會。
第二天的預還賽是八人一組的迷你淘汰賽，連贏三場的人便能晉級正式賽。
雖然我覺得莎蒂肯定能脫穎而出，但對手都是通過第一次預選賽的強者。而且和昨天不同的是，接下來的任何一場比賽都輸不得。
我今天也和莎蒂一起來到競技場外的布告欄看賽事分組。
莎蒂是第三組。因為要調整人數，有些小組只有七個人，不過莎蒂的小組剛好八個人。
賠率則是八倍。主要是那一敗的影響吧。
同組中，有個賠率一點五倍的選手。這名選手似乎被看好會通過預選賽。其他選手的賠率則都相當高。
我也捜尋了一下776號的蹤影。同一會場出線的選手會被刻意打散，因此不會出現在同—小組裡，776號在第一組。他的名字是艾蒙德，賠率是四點二倍。明明是以三連勝出線的他，賠率卻如此不起眼，但我們很快就得知其中緣由。在同一小組裡有賠率一點一倍的選手，名字是法蘭西絲卡·斯托琳格。既然特地寫出全名，便代表這位選手應該是名貴族吧？
「法蘭西絲卡小姐嗎？她是去年的冠軍喔。」
精靈隊長對此知之甚詳。據說他每年都從預選賽就開始關注。
法蘭西絲卡·斯托琳格，是隸屬於近衛騎士團的成員。身為公爵干金的她，雖然沒有王位繼承權，不過是現任國王的外甥女。去年以年僅十五歲之齡奪得大會冠軍。自幼便展現出劍術才能的她，擁有【天賦異稟的奇才】、【劍聖繼承者】等異名。
「她今年也是冠軍的熱門人選。我認為她是莎蒂小姐奪冠路上的最大威脅。雖然預選賽的賠率只有一點一倍，但可以說是穩賺不賠。不過押她贏太過無趣了，我不會買就是了。」
「像她這樣的高手，不是可以免除預選賽嗎？」
A級冒險者或有實際功績者，似乎可以免除預選賽，直接晉級正式賽。
「這的確有點奇怪呢……」
我們辦理莎蒂的報到手續時，順便問了一下櫃檯人員，立刻得知了理由。因為法蘭西絲卡直到最後一刻才報名參賽，所以雖然能免除第一次預選賽，但還是得從今天的第二次預選賽里開始比。
和冠軍熱門人選及艾蒙德同組的那些選手，實在有夠不走運。
「總之先把心力放在預選賽上吧。」
「您說得是。莎蒂小姐的賠率居然是八倍，這下可以大撈一筆了！」
聽精靈隊長說，他今年把賭注全押在莎蒂身上了。我也這麼做吧。
送走莎蒂之後，我們在精靈的引領之下，來到最前排的特等席。在寬敞舒適的包廂空間里，設有高級的座椅和桌子。
「因為我們協助舉辦這場大會，所以能得到這樣的好位子。」
例如在天公不作美時，請水之元案精靈將雨雲移開；又或者偶有持弓的選手出場時，請風之元素精靈包圍住會場，避免流箭誤傷觀眾。這些都是普通的魔法師辦不到的絕技。而且我們座位的正上方就是貴賓席，若是發生什麼狀況，精靈們也可以立刻搖身一變為衛人員。他們似乎深受王國政府信賴。
「我從前前代國王開始便任職於這座王都。我一路看著現任國王陛下從小長大喔。」
前前代是嗎……我每次都搞不清楚精靈的年紀到底有多大。儘管隊長看起來相當年輕，不過他既然能坐上這個職位，便代表他至少不會小於一百歲吧。
「妾身也認識亞爾普雷希托王。他來村裡拜訪，應該是二十年前左右的事了吧？」
「是的，莉莉亞公主。差不多就是三十年前呢。」
迪托絲回答。
王子時代的亞爾普雷希托王曾經遊歷各地，在精靈村逗留了一個月左右。當時作為護衛人員隨侍在側的精靈隊長，似乎因此和國王建立起了深厚的交情。
「哎呀，這不是很好嗎？我們在王都停留的期間，也找個時間拜會國王。」
伊麗提出了意想不到的主意。
「還是算了吧……」
拜會國王不會有任何好處，只會招惹麻頒事而已。
「嗯哼，勝說不見就不見。妾身本來就沒打算見亞爾普雷希托王。」
「既然你都要獲得貴族的頭銜了，那之後還是得拜會國王啊？」
「所以完全沒必要現在先拜會吧？」
再說成為貴族一事，也還沒有正式敲定。
「可是勝大人，法蘭西絲卡小姐要出場比賽的話。那我想國王應該也會前來觀戰喔！」
精靈隊長如此說道。國王若是到場，他的座位就會在我們的正上方。
據說國王非常疼愛自己的么妹以及外甥女法蘭西絲卡小姐，所以肯定會來觀賞外甥女的比賽。
「如果是這樣，妾身也不得不向亞爾普雷希托王打聲招呼了呢。」
姑且不論是否要前往王宮拜會，在這種距離下不向國王打聲招呼，大概相當失禮吧……
啊~我覺得我的肚子痛了起來。
「咦，國王好像來了。他今天來得非常早呢。」
我才心想上頭怎麼吵吵嚷嚷的，原來是國王一行人駕到了。貴賓席那裡，忽然有一名貌似騎士的人物朝我們看過來，並且揮了揮手；精靈隊長也揮手回應。大概是精靈隊長的熟人吧。
我們很快就明白國王為何會如此早到。方才提到的法蘭西絲卡小姐，似乎排在第一組的首戰，也就是今天的第一場比賽。
「我肚子很痛。想去廁所一趟……」
「你可別想落跑。」
伊麗逮住了我。
「【療愈】。這下子暫時就沒問題了吧？」
安的魔法讓我的胃痛瞬間消失。
「帕烏那，你先派人去知會一聲。」
「是的，莉莉亞公主。」
在精靈隊長帕烏那的指示之下，一名精靈前往國王的貴賓席進行通報。
「那麼，我們就去拜會國王吧。哎呦，就只是稍微打聲招呼面已。」
「勝大人，國王為人敦厚，沒什麼好擔心的。」
「你就和往常一樣，只要負責點頭就好了。還有要記得好好鞠躬喔！」
「如果你無論如何都不想去的話，那就在這裡等也沒關係。」
無論如何都不想去嗎……是沒到這種程度啦。如果只是打聲招呼的話，我這樣百般不配合也有點太任性。那就下定決心吧。
「我知道了。」
應該馬上就可以結束吧。
這時一險悠哉地看向這裡的威爾，突然映入我的眼帘。
「威爾，你要不要也一起來？我們也把你介紹給國王吧。」
「我只是一介平凡的冒險者，沒有任何議見國王的里由。勝大哥你們去就好了。」
我稍微想了想，只要威爾沒有公開自己王子的身分，我還真找不到帶他一起見國王的理由。旅伴這樣的身分大概行不通吧。
走上一小段階梯之後，我們便抵達了國王的座前。面對絕對王政的最高權力者，我實在很難湧起好感。位高權重的他只要一聲令下，隨時都能把我們拖出去斬了。
事實上，如此不講道理的暴行似乎很少發生，而且既然國王為人敦厚，應該也不必太過擔心，不過可以確定的是，還是別惹毛國王比較好。
這裡不愧是國王專用的貴賓席，空間足足有精靈包廂的五倍左右，裡頭聚集了相當多人。
「噢噢，帕烏那！這幾天都沒看到你的人影呢！」
「是的。因為有貴客從我們村裡前來此地。請容我為陛下介紹。
首先縱有舊日之誼的莉莉亞妮公主開始打招呼。
「你是……莉莉亞妮公