「——喂，由姬！由姬！你有在聽我說話嗎？」
「咦？」
抬起臉來，我對上了正傾身看著我的臉的同班同學，三枝牧的視線。
她是一個即使是與這麼難搞的我也能夠親密往來的心胸寬大的女孩，是會與我用「由姬」跟「瑪吉」互相稱呼對方的好朋友。雖然是這麼說，不過基本上我會因為感到難為情的關係，所以選擇用比較慎重的「小牧」來叫她就是了。
這麼說來，我現在正在與她一同離開學校，走在回家的途中呢。由於我又想起了鋼同學的事，所以稍微有些出神了。
「我、我有在聽我有在聽！比起聖德太子我可是有好好在聽你說話喔！」
看著慌張地想要矇混過去的我，小牧她「唉」地嘆了一口氣。
「真的是吶。雖然我也知道結城同學不見對你來說很受打擊，但是可不要連你自己都一個不留神就消失掉了喔。」
「我嗎？為什麼？」
「如果要問為什麼嘛。你看，那傢伙，現在不是行蹤不明嗎。雖然不知道他是發生了什麼事，不過你可不要跑去找他，到頭來連你自己都不見了喔，我的意思是這樣子。」
啊啊。原來是這麼回事啊。不過很遺憾的，這部分倒是可以不必擔心。
「沒有問題的啦。畢竟目前我也完全沒有發現任何鋼同學行蹤的線索，也沒有打算跑去找他。」
「唉。在你選擇這種說詞的時間點上，就給我一種像是在說『要是有能夠見到他的辦法的話，即使自己不見也無所謂』的感覺喔。」
「是、是這樣嗎。」
其實，我倒是真的沒有這種打算。
「就是這樣。話說回來，你這個人太遲鈍了。不是說你對他人感覺怎麼樣之類的，是指你對自己的事情太遲鈍了。」
「才沒有那種事呢。應該是……沒有。」
「就是有！」
既然她都這麼堅持主張了，我也就只能響應她「真的是這樣嗎」了。
「比如說啊。」
小牧突然將右手指向一道巷子口。
「這條道路，與你所心愛的鋼同學所在地相連在一塊。不過，一旦踏進去之後就沒辦法再回來了。你會怎麼辦？」
「耶？咦？」
「預備，5、4、3、2、1，好了時間到！」
在小牧倒數的這段時間，我連動也沒有動一下。
「唉呀，真是意外。我還以為由姬你會就這麼飛奔過去的說。」
「等、等一下，小牧你到底把我想成是多麼不考慮後果的人啊？既然你都說回不來之類的了，就算是我也不可能過去吧。」
雖然早上讓人見到那種醜態的我這麼說很沒說服力，不過我本來就是一個頗能自我剋制的人。
「真是這樣的話，那就好了。」
這句話完全是不相信我的語氣。而正當我打算開口再說些什麼，這時在小牧的後方，正好是小牧所指的那條巷子里，我見到了一道似曾相識的身影。
純白的小貓。希洛喵。屬於我的青鳥。
為什麼會有這種想法，其實連我自己也不清楚。不過不可思議的，唯有「這是我必須去做的事」這點我十分確定。
「抱歉，小牧。我突然想到有點急事要辦。」
一瞬間便做出了決定。不對，就連是該決定還是該猶豫的判斷，我大概也根本沒有做過。
——一見到那隻小貓，我的胸口便會感到相當難受。
而這份甜美痛處的原點為何，在這之前我便已經知道。
所以說——我必須過去。不對，單純、就只是想過去，前去他的身邊。
「真是的，根本就跟我所說的一樣嘛。」
雖然小牧的聲音從後背傳了過來，但是，我並沒有再次回頭。
我就這麼追著小貓跑了出去，沒有多久。
——我到底是在做些什麼啊。
如今的我，正待在強烈的後悔感襲來的心中滿地亂滾著。
雖然在飛奔出來的瞬間想過這應該是存在著什麼意義的事，然而我所做的不過就只是貓的跟蹤狂而已。首先，光是道別的借口用「想到有點急事要辦」什麼的，根本是老套中的老套。不管回想幾次都讓人感到相當難為情。從剛才開始自己的所有行動，怎麼想都覺得像是用以保證我的自我中心程度的證據。
而就像在證明這點似的，小貓僅僅只是在優雅地散步，完全沒有做出任何能夠明確將它與其他無數貓咪區分開來的特別行動。
這完全是白跑一趟了！而，正當我這麼想的時候。
——奇怪？剛才那隻貓，是不是朝周遭環顧了一下？
這並不是我的錯覺。彷佛像是在意他人跟蹤的罪犯一般，用著毫不疏忽的視線東瞧瞧西望望，並朝向後方確認。
雖然是連忙躲了起來，然而我卻沒能完全壓下從胸口發出的劇烈心跳聲。
如果只是稍微回頭這種程度的話姑且不提，但是會做出那般在意全方位舉動的貓，我還真的沒見過。這個意思是，真的有什麼東西之類的嗎。
儘管知道這樣的推斷很天真，然而我卻沒有辦法擺脫掉這種期待。為了不讓它察覺而使用鏡子來確認希洛喵的模樣，自我中心的我手邊的準備實在太過齊全了。
雖然透過鏡子比較難看清楚，不過希洛喵似乎是走進了巷子裡頭。
「1、2、3、4、5……好！」
壓抑著興奮的心情，在心裡頭算完倒數之後，朝著巷子內飛奔而去。
千鈞一髮的時間點。我找到了再次轉過轉角的希洛喵尾巴前端，並且追了上去。
——就在這個時候，在我眼前出現了令人驚愕的畫面。
「變身、了？」
走進細小巷子里的希洛喵。原本曾是小貓的身影，在我的眼前瞬間變成了大概十二、三歲左右的小孩子。
「騙、人……？」
但是，不論我仔細看過幾次，位於眼前的都是一名總覺得帶有一股不像是人類的氣息，身穿白色和服的少女。
完全不知道究竟是發生了些什麼。只是喉嚨乾巴巴地感到口渴，心臟也以十六節拍的速度劇烈跳動著。
而就在眼前所發生的這過於超現實的狀況差點害得我心律不整的時候。
「——！！」
比起這點還要強上數倍的衝擊，將我的全身上下徹底覆蓋。
明明待在這沒有任何人的巷子中，少女她卻正在跟某個人說著話。
那會是誰？我說的某個人，究竟是在說誰？
那個人，當然是……
「鋼嗎？吾不是已經說了好幾次了吶。不要像這樣輕易不斷地叫喚吾……」
——鋼。這個單字。
——找到了。
——總算，追上你了。
——既然如此，那麼我。
「你說的那些事！」
當這道言語傳入耳朵的時候，我已經徹底現身在那名白色的女孩子面前。
畢竟我可是那種在重要時刻，比起思考會先行行動的類型。
因此，我喊了出來。
抱持著蘊含於體內的所有思念，我對她喊了出來。
「你說的那些事，麻煩也說給我聽一下！剛才你所交談的對象，是不是鋼同學。是不是結城鋼同學呢！？」
——我相信，這條通道，正是與鋼同學所在之處相連的道路。
待續