當我們抱著在密室發現的戰利品，回到了愛爾等著的入口時，幽暗早已悄悄地從遠方來到村裡了。
愛爾像在傾訴著寂寞般，發出了一陣鼻鳴，並用力搖著尾巴，急忙湊了上來。
「抱歉，我們回來晚了。」
我輕柔地撫摸著把頭壓上我胸前的愛爾的喉頭。
「路伊，接下來要——」
我正打算詢問時，路伊的表情卻讓我嚇了一跳。
他帶著凝重的表情眺望著天色逐漸暗下的灰色世界。
「快走吧。」
「唔、嗯。」
在不接受異議一般的強勢語氣的迫使下，我急忙點頭。
當我磨磨蹭蹭地想將找到的食物、飲用水、換洗衣物一口氣放到愛爾的背上時，似乎是看不下去我那不利落的動作，路伊伸出手並迅速捆綁好行囊，不容分說地抱起了我。
「路伊！」
即使我發出了驚叫，注意力彷彿是被什麼給拉走的路伊也毫不在乎，不發一語地把傻眼的我和行李一起放到愛爾身上。
「從這邊離開村莊吧。」
路伊指引的路跟我們之前踏著旅途過來的方向相反，那邊大概是南方吧。
我雖然感到困惑，也還是催促著愛爾行動，接著它用幾乎是小跑步的速度開始前進。
帶領著愛爾的路伊全身緊繃，萬分警戒地觀察著周圍。
路伊突然散發出緊張氣息的模樣，令我感到難以言喻的不安。我用雙手抓住了愛爾的毛，直盯著左右兩邊輪廓漸漸消失在幽暗之中的建築物。
「路伊，因為就要晚上了，所以你才這麼急，對吧？」
「——」
我沒有得到回答。單看他那絲毫不敢懈怠的態度，我就知道自己沒有問錯。於是，我再次將視線移向四周。
就在這時——
「啊！」
我大喊出聲。
路伊和愛爾則是同時迅速地轉頭看向我。
「剛才……」
建築物的陰影下有東西在動，我不認為是自己錯看了，因為我的視力算是好。
「請別管，我們還是先趕路吧。」
路伊又開始用敬語了……不過現在並不是能提醒他這件事情那般的輕鬆氣氛。
他自己應該也察覺了我所目擊到的東西，卻刻意裝作沒看見。而且這行為的言下之意，也是要求我這麼做。
假如在那裡的是危險的魔物或野獸，不可能就這麼持續無視下去。畢竟要是被跟上了，覺得困擾的會是我們。
「愛爾，稍微停一下。」
我想在逃跑前確認看看那到底是什麼。這麼一想，我便要求愛爾停下腳步。
「不可以停下來，我們要優先離開村莊。」
路伊的態度明顯不對勁，幾乎失去冷靜一般，拼了命地就是不想讓我看見「那個東西」。
跟魔物出現時，那想盡辦法讓意識保持清醒的模樣完全不同。
「我看見的奇怪東西，該不會是……」
——雷姆？
絕對是。我滿心激昂，確信了這件事情。我甚至開始覺得「相信自己的直覺」這點，是比什麼都還重要且正確的事情。
「我是為了讓雷姆變回『人類』才來到這裡。」
甚至拋開了想回到家人身邊的想法，隱藏了在未知世界中旅行的恐懼。
所以，我怎麼能逃避呢！
「我要去確認。」
「你說什麼？響，等等！」
我無視路伊的聲音，急忙將跟行李捆在一起的歐里恩的劍抽了出來。
我抱著劍，使勁從愛爾的背上跳了下來。
「是雷姆對吧。」
「——響！」
路伊著急地放聲大吼。
「如果雷姆……如果幽鬼就在那裡，我就必須去面對！」
表情兇狠的路伊在幹勁十足的我的前方擋住了去路。
「不行，你做不到。」
這斷定的語氣令我感到不悅。
「……分明什麼都還沒嘗試過，為什麼你就要如此表達否定呢？」
我忍不住抬頭瞪了他一眼之後，路伊顯得有些畏縮。
我……現在也還是無法不對自己沒有幫上任何忙而感到懊悔。
路伊根本不把我算進戰力當中，只期待可以使用神劍的王子們。
無論失敗了多少次也學不到教訓的我，當然會有不被信賴的落寞感。
更重要的是，我一直希望能夠想辦法減輕獨自一人熬過艱難日子的路伊的負擔。他總是哀傷地看著我，像是害怕我會不會因為微不足道的一道衝擊就碎掉了，宛如對待脆弱的易碎品一般與我相處。因此，我才想表達出「我並沒有那麼脆弱，在必要的時刻，我還是做得到的」，這樣的意志。
「愛爾！」
我大聲呼喚愛爾。再這樣下去，路伊八成會不由分說地阻止我的行動，而單憑我的力量肯定敵不過路伊。
……我明明呼喚了，卻連愛爾也表現出遲疑，彷彿像在詢問路伊的意見般，看向了他。
這讓我大受打擊，感覺就像遭到了背叛。
——太過分了！
「愛爾！」
我帶著憤怒再一次呼喊，即使如此，愛爾還是沒有立刻回應，並猶豫了一下。直到跟我對上了眼，它才終於為了遵從我的命令，死心般地動作起來。
「不行，你不可以過去！」
愛爾繞到伸出了手的路伊面前，低聲咆哮著。
「響！算我求你！」
「放心吧！我會小心！」
我重新抱緊了劍，並沖往了建築物的方向，我興奮得簡直是意氣風發。
路伊制止的聲音緊迫在後。雖然在意，但要是這時回頭，一定會產生迷惘雨喪失鬥志。再次定下了決心之後，我朝著建築物陰影下，那個好像有東西在動的方向跑了過去。
然後，我所目睹到的是……
「——咦？」
那個不同於我想像中的幽鬼的東西。
● ● ●
我在腦海中所描繪的雷姆的姿態，是像會在恐怖電影里出現的，半透明且既蒼白又模糊的幽靈。因為我一直記著的，是歐里恩用「惡靈」一詞所做出的比喻。
但是，從建築物的陰影下悠悠出現的卻是……
的確，這確實能算是不死系的吧。
「——這就是雷姆？」
我毫無防備地呆愣在原地。
用莫名緩慢的動作爬了出來的異形的身影。
還發出了「啊啊……」的一道像是在撒嬌的悲切痛哭聲。
「脖子……是變得像是長頸妖怪一樣嗎？」
不對，脖子的皮膚彷彿強力橡膠一般拉得很長。每當手腳晃動時，皮膚就會像麥芽糖一樣伸縮。
「可是，這個是……人類？」
我大驚失色地察覺了這點，感到一股如銳利刀鋒刺穿了胸口般的強烈衝擊。
「不過，的確是有曾為人類的痕迹……」
既不是半透明，也不是惡靈。那確實有肉體存在，甚至還有頭髮！
「怎麼會……」
我的全身都起了雞皮疙瘩。那是人類外型保留得太過完整的樣貌，皮膚的顏色很正常，肩膀的線條也很圓滑。
但要撇除手腳跟脖子異樣地拉長的這點就是。
雷姆在瞠目結舌的我的面前微微擺動著身軀，用伸長的手的前端，拉起了垂落到地面的頭。還特別仔細地整理了亂卷亂翹的頭髮，並像是特意要讓我看見一般，改變了臉的面向。
「是、是個女人？」
是個看起來大概二十幾快三十歲左右，有著一頭淺金色的髮絲，以及柔弱表情的女性。
她全身赤裸，似乎很悲傷——而且還極度孤獨。
我下意識地往後退，嘴巴感到一陣口乾舌燥。
「……這是、什麼……？」
我光是往後退幾步就費盡了全力，雙腳彷彿被固定在地上一樣動彈不得。
女性……雷姆抬頭看著我，隨後又像是要訴說什麼一般啜泣起來，並用無力的雙手緊緊捉住了散亂在地上的頭髮。
——討厭，好噁心。
已經麻痹的腦袋的某個角落，清晰地浮現了抗拒的話語，以及湧上心頭的猛烈厭惡感。
然而，我卻一秒也移