周遭的景色毫無更迭，令人有種好像一直在原地打轉的錯覺。
根據路伊所言，原本這一帶應該是距離小販與旅客交錯的街道並不遠才是，再稍微往前走一些，就有一座森林靜佇著。
至於選擇不穿過街道，是因為一天之內無法抵達烏魯斯村的關係。
無論如何都必須露宿野外。而一旦踏進了寬闊的道路，就沒有能藏身的地方，危險也會隨之增加的樣子。
此外，若是前往街道的話，雖然不用擔心迷路，但反而會變成繞遠路才能抵達目的地，導致浪費了時間，所以直接穿過森林的路才是捷徑。
我們發現了附近曾有條小河流經的跡象，蛇行蜿蜒的長長窪地早已乾涸殆盡。
選擇穿過森林不只是為了節省時間和危機應對，確保水源好像也是原因之一。這個世界整體而言都很乾燥，想要找到水源似乎要花費上一番工夫。
這麼說來，跟路伊相遇時，他把我遞上的水喝掉大半後，露出了過意不去的表情。
「路伊之前一直都待在森林裡頭嗎？」
我覺得待在城鎮或村莊中度日，還比較容易獲得水或食物。
「就算考量到有遭受野獸襲擊的危險，仍舊比待在城鎮中安全。尤其是晚上，如果待在城鎮裡頭，就得一整晚擔心雷姆的攻擊。」
「啊，也對……這樣子根本沒辦法好好睡上一覺呢。」
「野獸為了獵食也會來到城鎮，而且蓋有神殿等建築的大街上，更有從召喚的戒律中解放的魔物們在徘徊。野獸和魔物不問晝夜都會襲擊而來，既然不管待在哪裡都會被野獸攻擊的話，還不如乾脆藏身在雷姆出現機率較低的森林裡。」
險峻又合理的說明讓我無言以對，路伊面色嚴肅地看向我這邊。
「響，我希望你能答應我，千萬不要離開我身邊。這個時間點——與其他時間相比，早晨是較不危險，但還是無法斷言絕對安全，因此我希望你可以待在我的視線範圍內。」
「嗯，好。」
一陣緊張感傳來，讓我的回答也自然而然就帶上了凝重的音色。
我緊握住了愛爾的毛，由於沒有綁上韁繩，所以我沒有其他可以抓住的地方。
愛爾大概是察覺了我的不安，它稍微回過頭，撒嬌般低吼了聲。對，我不是獨自一人。
儘管路伊一顆心懸著，擔心會有野獸的襲擊，但他好像還是希望能在雷姆不會出現的白天抵達村莊。他算好了時間，停下腳步休息，並謹慎地確認道路。
被一成不變的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有沒有正確朝向村莊前進。
——我完全幫不上忙呢。
我感到有些沮喪，但還是乖乖跟著路伊的指引繼續走，隨後，一座漆黑陰暗的森林就在眼前出現了。
我眺望著森林，不禁下意識地皺起了眉頭。那是一座很符合「死亡森林」這般形容，飄散出一陣詭譎氣氛的森林。
樹木勉強垂掛著七零八落的樹葉，每一棵看上去都是乾枯且瀕死的狀態，無數根伸向天空生長的樹枝，銳利得宛如荊棘一般。
我分明只是騎乘在愛爾背上，也許是因為精神持續緊繃的關係，我漸漸開始感到了疲憊，意識也是斷斷續續的，導致身體變得傾斜。
「響，別坐著，靠著會比較輕鬆。」
不知道是不是看不下去了，路伊親切地催促我趴下，他非但不帶責備，還想要讓已經是最輕鬆的我休息……為何比起高興，我會更感到焦慮呢？
愛爾是要足以讓歐里恩乘坐的，所以身驅龐大，幾乎能讓在它背上的我趴著睡覺。
「有異狀時我會叫醒你。」
「……可是……」
我緊咬住了嘴唇，畢竟路伊昨晚負責守夜，照理說應該沒有睡好才是，而我卻是好好地睡了一覺，也並非做了什麼劇烈的運動。
不用相比都知道，該讓身體休息的人是路伊才對。
「身為女性的你跟平時就在鍛鏈身體的我，體力上當然有差。你就稍微休息一下吧。」
路伊有些猶豫地伸出了手，輕柔地壓下低著頭的我的肩膀。即使我知道不能一直這樣下去，身體卻沉重不堪，讓我無法反抗。
「別擔心，好好睡吧。」
路伊的話語在我的體內深處響起，然後——
※ ※ ※
我忽然感覺到身體用力晃動著，於是睜開了雙眼。
意識還沒辦法追上現實狀況，使我心中萌生了一種彷彿沉睡在漆黑房間里的不安。
我聽見了身體下方傳來了愛爾警戒的低吼聲，這時我的意識才終於清醒。
我急忙抬起頭，只見四周已經被迷霧般的沉重幽暗包圍，比夜色還要暗沉的林木輪廓浮現，使周圍顯得更加陰暗。
在這片不祥的氣氛中，「啪」地水滴濺起的聲音、像是劈砍著什麼的可怕聲響，以及踩踏著低矮雜草的腳步聲接連不斷地響起，銳利地刺進了我的耳里。
「路伊？」
劃開黑暗的巨劍閃爍地描繪出一條白色的軌道，斬斷了蠢蠢欲動的身影。
——不會吧！
可能是野獸或魔獸——我們正遭受到危險生物的襲擊。
「路伊！」
當我大叫的同時．路伊的劍也讓最後一頭橫倒在地上。我大驚失色，但還是定睛細看，在高舉著劍的路伊腳邊，倒著好幾頭巨大的生物。
路伊依舊緊握著劍，並大步邁向在樹蔭下待機的愛爾與我的方向。
「我流血了，其他的魔物可能會循著血味過來，我們馬上移動吧。」
我發現這句話不是說給我聽，而是對愛爾說的話。聰明的愛爾像是理解了一般，用喉嚨發出了聲音，並毫不猶豫地追在路伊身後。
「好了，快走吧。」
從遠方響起了野獸們的吼叫聲，讓我不禁發抖。
縱使離開流了血的地方，路伊非但沒有鬆懈警戒，愛爾也沒有停下腳步的打算，我們一個勁地穿過樹木問的空隙，以便藏住自己的氣息。
在那之後，在找到能休息的地方之前，我們又遭受了兩次野獸的襲擊。
路伊……僅有路伊一人投身於戰鬥之中，而我就只是待在隔了一段距離且安全的地方，注視著這一切。
※ ※ ※
我們安身在看似是野獸捨棄的棲息處，由參差不齊的高低差接續的斜面下方的洞穴里。
路伊不懈怠地掃視著四周，把不知所措的我推入洞穴深處後，又隨即向外飛奔了出去。
我知道發出太大的聲響並非上策，所以也無法出聲叫住他。
路伊離開之後，愛爾像是要堵住入口一般，在洞口前蜷起了身子。
——為了保護在洞穴中的我。
路伊跟愛爾簡直像是事先已經商量好了一般，絲毫沒有遲疑地採取行動。
而我除了縮起身體，等待著路伊的歸來之外，什麼也辦不到：心臟以飛快的速度鼓動著，發出猛烈的心跳聲。我這個笨蛋，為什麼自己一個人悠哉地睡著了呢？
剛才戰鬥的光景浮現在腦海中，令我扭曲了表情。我這不是什麼都做不到嗎？
我並非為了被守護才來到這個世界，但與這份心情相反，現實中我就只是這樣存在。
「都是因為我沒有採取任何行動……」
我霎時感到相當失落。真的好丟人現眼，如此一來，豈不是把一切責任都推給了路伊而已嗎？不能再這樣下去了。
我站起身，從行李中抽出歐里恩交付的劍，準備往外頭走去。但入口前有愛爾蜷身躺著，我一靠近，它就像在喊著「不可以」似地抬起身體，無論我怎麼請求都不願意移動。
「愛爾，讓我過去。」
我拜託了好幾次，愛爾仍是不肯退讓，並用鼻尖將想要強行通過的我推了回去。我無法對愛爾施以暴力，但就算運氣好從一旁鑽了出去，就敏捷度來看我也比不上它，大概一下子就會被追上了吧。
「愛爾！」
我略加強勢地喊叫抗議之後，愛爾感到倉惶般地低吼著，即使如此還是不肯讓我出去。
「不，愛爾，我不想再這樣下去了！」
我緊緊抱住神劍，站在原地。
愛爾露出了有些困擾的模樣，將鼻子輕輕壓向我的手臂磨蹭著。當我察覺到它大概是想安慰遭受挫折打擊的我時，只是覺得自己更加丟人而已。
我咬緊牙關，靜待著身體止住顫抖，愛爾則是輕輕舔了我的臉頰，它這