台版 轉自 負犬小說組
圖源：尋物偵探事務所
錄入：Lafrente.Sue
開始即是結束，結束即為開始。我的故事便是由終焉揭開序幕。
這是個花朵樹木都開始萌芽的美好春日午後。
「響，你要出去啊？」
就在我抱著包包準備悄悄離開旅館房間時，忽然被人叫住。
「咦？你起來啦？」
我維持在狹窄的門口脫鞋處朝走道探出半個身體的狀態，轉頭擠出笑容。
旅館房間中可以看見用旅遊的行李代替枕頭躺著的三春叔叔，他倦怠地拾起頭，面對我盤腿坐起，打了個大呵欠。
「我也跟你一起去，等我幾分鐘梳洗準備一下。」
「叔叔你好好休息啦。為了今天的旅遊，你最近都工作到很晚，對吧？謝謝叔叔。」
「哎呀，只要能讓可愛的侄女開心，熬夜算不了什麼……喂，別害我剛睡醒就秀叔侄情啊！而且我怎麼可以讓響你一個人在陌生的地方亂走。」
「放心啦，只是在旅館周圍晃一晃而已。不過，晚上我想跟叔叔一起去看燭光遊行。」
我對還在猶豫到底該不該同行的三春叔叔揮揮手，迅速走出旅館房間，往樓下大廳走去。這棟旅館有著宛如明治時代建造洋房的外觀，內部裝潢也相當講究地帶有懷舊風格。
陣陣涼爽的清風從客房走廊旁敞開的窗戶吹拂進來，舒服得令人不禁莞爾一笑。
我們利用春假期間造訪的這座申海鎮，位於本洲西南的某縣邊境。城鎮規模雖小，卻能觀賞到絕佳的自然美景，是個內行人才知道的秘密觀光景點；從市中心搭新幹線約二個半小時的距離。
旅館老闆是三春叔叔的高中同學，似乎很早就一直邀請三春叔叔來玩了，因此這次的旅遊便決定來到這座城鎮。
「真是來對了。」
我順著設置在旅館正門前的露台前進，並輕聲低語。
旅館蓋在有著茂密林木圍繞的坡道上，後方座落著一條小河，聽說隨著季節更迭，還能發現稀奇的野花。露台對面有條寬約四公尺的石板路向下延伸，中途還有個平緩的彎道。
我在這裡暫時停下了腳步，雙手放到帶有裝飾的木製護欄上，俯瞰老舊的街道。依循放射狀並列的建築物屋頂大多色彩鮮艷，看上去十分可愛。
聚集了特別多建築物的地方是城鎮中心，那一帶大概就是鬧區吧。稍微離得遠一點的地方，則散布著超市或工廠等大型設施。
鬱郁的森林環繞住這座彷彿山水盆景般的夢幻城鎮，並不斷延伸而去。在這一片深綠之中摻雜了淡紅色，櫻花似乎正開始星星點點地綻放。朝那個方向走過去可能也不錯。
我再次將包包掛上肩，走下了小徑。這裡的景色真的很美。
「等等來拍張照吧。」
這應該已經是第十五次跟三春叔叔一起旅遊了，相簿也增加了好幾本。
「第一次旅遊，好像是到距離二個車站的公園吧。」
一回想起那些記憶，內心便湧現一股暖流。在春、夏、冬季的長假，如果時間允許的話，就連黃金周假期也會去旅遊。
總覺得自己真的是太依賴三春叔叔的好意了，因為每次的旅遊，都是叔叔為了每天過著喘不過氣的日子的我所安排。除了至少必要的對話以外，我的父母已經好多年沒有任何交流了，每天一起坐在餐桌上，都瀰漫著尷尬的沉默以及裝出來的笑容。
我甚至連父母上一次彼此正眼對看到底是什麼時候的事情都想不起來。
他們好像打算等到我高中畢業，能獨立謀生時就離婚。還有三年的時間，他們不知道我已經察覺，並耐著性子等待歲月流逝。
並不是遭到虐待，或是有過對自己視而不見等這種難過的經驗，我也知道他們是真心誠意地想盡到做父母的責任，但我寧可他們冷漠地拋下我不管。
「那麼我也就不用期待他們將來有一天可能會和好了……」
若是為了雙親的幸福著想，自己應該要儘早告訴他們：「不用為了我而忍耐！」
——等這次旅遊回去，我一定要說出口。
我的視線落到腳下，在不知不覺中，腳步放慢了下來。每次出門旅遊時自己總是堅定地下決心，卻從來沒成功說出口過。也許，我是害怕看見到時候父母的表情吧。
假如他們露出的是彷彿放下了肩上重擔，明顯鬆了一口氣的表情的話……光是想像：心臟就宛若沉到了冰冷的水底一般。
我停下腳步，用力搖頭。這次一定要說出來！又不是說了之後就再也見不到父母了。
當我抬起頭時，發現有個奇妙的隊伍，橫越了坡道終點上歪斜的十字路口。
「奇怪……遊行已經開始了？不是晚上才開始嗎？」
我趕緊跨出腳步，走下石板路。辦理旅館入住手續的時候，我從賢治先生——也就是三春叔叔那位經營旅館的朋友那裡聽說：「今晚有燭光遊行喔！整座城鎮都會變得燈火通明，好好期待吧！」
這是具有悠久歷史的儀式，最初的起源是為了避免要出嫁給申海土地神的新娘，在路途中迷路或是跌倒，於是點了許多蠟燭來照亮地面，到了現在則轉變為熱鬧的化裝遊行。
我抵達了十字路口後，四處尋找剛才的遊行隊伍蹤跡。
「居然已經走到對面的十字路口了。」
遊行隊伍的腳程還真快。但不知為何，他們似乎朝著與市區反方向的道路前進。由於那邊沒有多少建築物，只要再稍微前進一些，就會迎上森林外圍。
我邊用眼角餘光瞄著零零散散並排的零售商店，一邊追著遊行隊伍的半路上，忽然傳來好幾道活潑的笑聲。路旁出現了一位裝扮看上去像是要參加遊行的變裝男子跟幾個小孩子。
打扮成小丑的男子動作輕快地舞動身軀，吹奏著小喇叭發出走調的聲音，小孩子們開心地笑著並圍住他。
簡直像是「吹笛手哈梅爾」一樣，用樂器的音色操縱孩子們——這可笑的想法一瞬間從我的腦海中閃過，讓我打了個冷顫。
他們似乎和走在前頭的遊行隊伍一樣，目的地都是森林的樣子。幾經猶豫，我也緩緩追在他們後頭。
整頓過的道路消失，並立的林木數量急遽增加。
在陽光從樹葉縫隙中射入的森林裡走了大約十多分鐘後，我感到些許不安。這是自己不熟悉的環境，要是走得太深入，會有迷路的危險。
我暫時停下腳步確認自己的所在位置後，又看回小丑他們原本前進的方向。
「……咦？不見了？」
我慌張地四處張望，卻都沒看見小丑跟孩子們的身影。
相反地，我發現了意料之外的東西。
「長椅？這種地方怎麼會有長椅？」
在樹木之間擺了有椅背的簡樸木製長椅，感覺也不像是被胡亂丟棄的東西，畢竟有好幾張長椅隔著不規則的間距擺放著。
「大概是讓人在森林中坐下休息的地方吧。」
我不禁微微一笑，走到距離最近的一張長椅，確定沒有損壞後便坐下；正好有點腳酸了。我輕吐氣，雖然跟丟了剛才的遊行隊伍，不過像這樣悠哉地享受森林的空氣也不錯。生苔的古木，還有鬆軟的泥土味。
——真舒服。
我閉上了眼，灑在身上的春日陽光暖烘烘的，空氣又很澄凈。晚點也帶叔叔來這裡吧。隨後，我緩慢地睜開雙眼——
「——！」
眼前的景色一變。
原本陽光明媚的舒爽午後，突然變成了瀰漫著緊張氣氛的夜晚世界。
我全身起了雞皮疙瘩。自己並沒有睡著，只是閉上眼而已。僅僅一兩分鐘的時間，為什麼會變成這樣？
「……？……！」
我想發出聲音，也打算站起身；卻都做不到。
不知不覺間，我的手腳都被長椅給束縛。
——不對……！這不是長椅！形狀變了！
我在極度混亂中拚命地思考。
雙眼一下子還無法適應黑暗，我無法判斷自己到底是坐在什麼東西之上，不過可以確定的是，這是跟長椅不一樣的物體。接觸到腰跟背的部分不但不平坦，甚至還像是有生命般地對我的行動產生些許反動，而且剛才也沒有扶手才對。
還有，這個用力到深陷進我的臉頰，捂住我嘴巴的毛絨絨物體到底是什麼？不均勻的厚度讓人無法認為這只是一塊布。
——感覺得到體溫，難不成是人類的手…