妮奇跟伊奇,彼此種族截然不同,卻情同兄妹。
伊奇第一次遇見妮奇,是在十二年前的時候。
打從竹熊在這【竹林山丘】找到小嬰兒的那刻起,一位奇妙的家人就此誕生。
『從今天開始,你們要一起生活啰。』
雖然伊奇出生才不過兩年,但它能理解母親說的話。
『這孩子是──人類,不過她是我的孩子,是你的妹妹喔,伊奇。』
那孩子被取名為妮奇,自那之後便一起生活至今。
人與怪物。
儘管種族有別,兩人還是感情融洽、健健康康地長大了,只是很不幸地,身為父親的另一隻竹熊,在伊奇出生不久之後就與世長辭。
因此親子三人同心協力,生活至今。
『哼哼~我賽跑是第一名!』
『別說傻話了,妮奇!我還有深藏不露的力量!現在就解放給你看!』
『就算你這麼做,還是我贏啦!』
『開什麼玩笑!媽媽,給我們開始的信號!』
『呵呵呵,好啦,那要開始啰?』
『好~!』
像這樣,妮奇快樂地過著每一天。
不過,這不代表妮奇從未有過疑問,母親跟伊奇身體的外型明顯與自己有所不同,她察覺自己並不是竹熊。
某天,妮奇無論如何都想確認清楚,於是向母親問道:
『……吶,我……不是竹熊嗎?』
『…………嗯,是啊。之前有跟你說過,你是名為人類的存在。』
衝擊其實沒那麼強烈。不,儘管驚訝,但妮奇多少預料到,所以內心才沒有突然崩潰。
這時,母親告訴自己是棄兒,以及今後的打算。
『……之後?』
『對,你不是怪物。所以如果你希望……也可以選擇作為人類活下去。』
作為人類……沒錯,妮奇是人。
本來就很少有人是被怪物撫養長大,可能只有妮奇是如此,人類要跟人一起生活才正常。
基本上,怪物是與人水火不容的存在,大多都是狩獵與被狩獵的關係。
『只憑我的知識,你恐怕不容易踏入人類的世界,但你有能融入於那個世界的可能性也是事實,因為你……是人類啊。』
就算這麼說,心中卻沒有任何實感。
自己的世界只有這【竹林山丘】,這裡的常識,就是妮奇的常識。
她沒有見過名為他人的存在,也不曉得是否真的有像自己一樣的人類。
因此,妮奇便跟伊奇一起去了某個地方。
那地方離【竹林山丘】不遠,是一個叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。
伊奇說過要是有什麼閃失,就會遭到魔人獵捕,因此叫她不要靠得太近,不過妮奇第一次遠遠看到人的身影時,她不禁大為感動。
跟自己有著相同外型的存在有好幾十人,他們一同生活,耕種農田、狩獵怪物、還會做衣服跟裝飾品等物。
這對至今為止身在狹小世界的妮奇而言,有如晴天霹靂。
燦爛華美、耀眼的世界,至少妮奇是深受感動的。
不過即使如此,她從未想過要進入其中生活。
────不想跟伊奇它們分開。
那就是妮奇的答案。
正如母親所言,她的確是人類。
即使如此,有人的地方不一定會有她的歸屬。
對於將身為人的自己撿回家撫養的母親和伊奇,她感激不盡,正因為如此,她決定用她身上所有的力量,和伊奇它們一起生活到最後,並且總有一天要報恩。
她得出了這個結論。幾天之後,伊奇和妮奇一起觀賞漫天星辰。
『──其實,我之前很害怕。』
『……為什麼?』
『你說你想看人,跟我一起去魔人部落的時候,我就想是不是真的快要跟你說再見了。』
『伊奇……』
『媽媽也說過要做好心理準備,因為妮奇是人,總有一天必須讓她重返人的世界。』
妮奇很驚訝媽媽曾經講過這種話。
『我……不願意,因為、妮奇是…………我的妹妹啊!』
『……嗯。』
『家人果然還是要在一起直到最後。所以聽你說要一直在這裡跟我們生活,真的好開心。』
『當然啰!因為我是伊奇的妹妹,是媽媽的小孩嘛!』
『嘿嘿嘿、就是嘛!啊~啊~我幹嘛那麼煩惱,真蠢!』
『原來伊奇也會這麼煩惱啊,好意外。』
『喂!你這妹妹太得意忘形啦!』
『嘿嘿嘿,對不起唷~』
妮奇調皮地吐舌,伊奇則是露出了溫柔的表情,仰望天空。
『────謝啦,妮奇。』
『咦?』
『你願意成為我的家人,我很高興。』
『沒有啦……我也很高興伊奇你們把我撿回家,所以從今以後都會一直在一起。』
『啊啊,從今以後一直都是──』
這樣就好,因為,這裡是自己的歸屬。
妮奇確信自己的選擇不會有錯。
然而就在一年之後,黑衣人造訪了【竹林山丘】。
※
「──什!現在是什麼情況?」
丘村日色一行人抵達了妮奇前往的地方,但是……
伊奇渾身是傷,倒在地上,妮奇依偎在他身上,竹熊則是站著保護他們,為了不讓他們倆遭受周圍…………無數只山鷲的攻擊。
數量如此眾多,就算是能輕鬆踢飛山鷲的妮奇也保護不了伊奇。
(可為什麼會有那麼多怪物?)
日色聽到的消息是人一旦觸摸黑色的竹子,竹子就會變成怪物,但是這裡只有日色一行人,日色他們聽了消息之後也沒有摸竹子。
而妮奇也認為黑色竹子極為危險,想必她也不會去摸,使竹子變成怪物。
日色原先以為山鷲應該只有兩隻,也就是一開始日色等人遭遇的複製體山鷲,以及身為本體的山鷲,從遠方聽見的叫聲也只有兩隻才對,至少他原本是這麼認為的……
如今,竹熊周遭卻有十隻以上的怪物。
為什麼……?在思緒交錯當中,一幅奇妙的畫面映入了日色的眼帘。
長在旁邊的黑色竹子,完全像是從上面開始融化般變形,變成有如黏稠阿米巴原蟲的狀態,形狀跟顏色又開始有所變化。
(喂喂,難不成……!)
原本的黑色竹子,外型逐漸與現場的山鷲相同,開始在空中盤旋飛行。
「唔姆……看來那竹子放著不管,總有一天也會變成怪物呢。」
她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯的看法或許沒錯,日色幾經思考也得出了這個結論,也就是說,現在遍地生長的黑色竹子,外型終有一天會脫胎換骨,變成醜陋的山鷲。
(原來如此,從人身上奪走魔力會加速變成怪物的過程,從大地那邊慢慢地吸收能量也會讓竹子變成怪物!)
只要放置不管,這裡的竹子遲早都會消失,依數量來看,消失的速度想必非比尋常。
當日色想到這點,便擔憂此地生長的《筍子》會瀕臨絕種。
「這種事,我絕不允許!」
他將刀從刀鞘拔出,砍向附近的山鷲將其一刀兩斷,山鷲便化為有如沙塵般的粉末,灑落地面。
(複製體本身的實力沒什麼大不了,跟『瘋狂獸人』相比,無論是力量還是速度都略遜一籌。)
日色看著遍地的山鷲,開始進行觀察。
就算解決蝦兵蟹將,只要不斬草除根就毫無意義。
結果日色發現有一隻體型格外巨大,咬住綠色竹子,打算增加更多同伴的山鷲。
(……找到了,身上有紅色石頭的傢伙!)
日色將那一隻認定為山鷲的本體。
雖然其他山鷲也在咬綠色竹子,但疑似是本體的那隻咬的竹子,侵蝕速度明顯快上一籌。
(總之先把黑色竹子清掉,之後再打倒那隻本體,這樣一來黑色竹子應該就不會增加了!)
日色如此想道握緊了刀柄,邁出步伐。
「哈啊啊啊啊啊!」
但可能因為是本體,動作很明顯地跟其他複製品不同,行動相當迅速,身體馬上往