和旅伴阿諾魯德及繆兒一同踏上前往邊陲城市【薩久】之路,途中,三人決定先在一個叫【翁德】的村子裡留宿一夜。
然而,村子裡的氣氛有些詭異。村人之間瀰漫著一股噪動不安,建築物更像遭颱風肆虐般被破壞。
阿諾魯德問村人,這裡發生了什麼事。
「獸人來這裡大鬧了一場。」
聽到這句話,阿諾魯德倏地一驚。
「……是……是喔。可是,怎麼知道是獸人呢?」
強裝鎮定,希望打探更多情報,
「聽說那個獸人是個冒險者,好像也常行經【翁德】村。今天那個獸人一如往常來到村裡時,突然有三輛大馬車跟了進來。」
聽到「馬車」,阿諾魯德臉色頓時變得蒼白。
「從、從那輛馬車上下來的是些什麼人?」
「喔,這麼說來確實是些奇裝異服的人。」
阿諾魯德聽了村人描述那幾個人後,更是面無血色。但是,站在稍遠處的日色和繆兒沒有察覺。
「這、這樣啊……」
好不容易才擠出回答。
「那群人突然對那個獸人說,你就乖乖就擒吧。當然,獸人拒絕了,可是似乎就因為這樣,雙方引爆了戰鬥。」
從馬車上下來的人和獸人打了起來。那個身為冒險者的獸人擁有優越體能,實力也很強,於是戰況愈來愈激烈。
當時的戰況有多激烈,從村子現在的慘況即可一目了然。有的房子屋頂被掀翻,有的水井被破壞,田地也被搞得亂七八糟。真的就像颱風過境。
「真是給人找麻煩啊。不,不只是說那個獸人。當然,那個在村裡與人戰鬥的獸人也有不對,不過最不應該的還是不由分說就強迫他戰鬥的那群人了。」
村人似乎一想起這件事就有氣。從他的話中可知,那群人做的事一定非常不講理。
「那麼……那個獸人怎麼樣了呢?」
「喔……唉,是啊,雖然我不想說……」
不知道有多難以啟齒,村人露出為難的表情。
「最後還是被帶走了嗎?」
沒想到,答案和阿諾魯德想的正好相反。
「…………不,他還在這裡喔。」
「真、真的嗎!那、那真是太好了!」
他真的這麼認為。畢竟,同樣是獸人,知道他被帶走可不是一件開心的事。
無論過程如何,那個獸人沒被帶走,還在這個村子裡,就是值得高興的事實。
「可、可以讓我見見他嗎?」
阿諾魯德無論如何都想和那個獸人交換情報。然而,村人的臉色更沉重了。
「……思,見是可以見啦。」
那吞吞吐吐的語氣,令阿諾魯德狐疑地皺起眉。
「既、既然如此請讓我見見他。」
「…………跟我來。」
村人雖然不是很情願,還是為阿諾魯德帶路了。
「喂,我去去就回,你們先回旅店等我!」
被阿諾魯德這麼一說,日色輕輕聳肩,當場離開。繆兒卻蹦蹦跳跳地跑向阿諾魯德。
「喂,繆兒,你也和日色一起……」
「不,我也要一起去。發生了什麼事對吧?」
阿諾魯德摸摸她的頭說,繆兒真敏感啊。
「這樣啊,那你就來吧。」
「嗯!」
兩人趕緊追上村人的腳步。
看到眼前的光景,阿諾魯德錯愕地當場僵立。
「這就是……他。」
村人帶他們去看的,是那個獸人的墳墓。
「這、這……」
「他受的傷太重,回天乏術。」
雖然之前的對話繆兒並未聽見,一時還不知道事情的來龍去脈,從阿諾魯德散發的氛圍也能感受到,一定是一件悲傷的事。
「……大叔?」
「……繆兒。」
阿諾魯德悲痛地望著她的眼睛。
被阿諾魯德那雙幾乎要落淚的眼睛看著,瞬間,繆兒像是找不到立足之處的人,臉上滿是不安。
「沒有痛苦太久就走了,或許可說是不幸中的大幸吧。」
村人這句話,聽起來就像置身事外的人般不痛不癢。呃,他確實是局外人,只是不知為何,阿諾魯德現在就是不想聽到人類這麼說。
(可惡……令人火大!這種事過去不也曾發生過嗎!)
村人並沒有錯,錯的是誰,他也很清楚。即使如此,阿諾魯德認為只有同為獸人的自己和繆兒,才能明白長眠於此的獸人的心情。
凝望著那個草草做成的墳墓。用木棒交錯成的十字架插在地面上。
(為什麼能做出那麼過分的事……我那時候也是……這孩子也是……)
把手放在繆兒頭上,咬緊牙根忍耐。繆兒似乎從微微顫抖的手上感覺到什麼,悄悄抓住阿諾魯德的衣服,往他身邊靠。
「繆兒……」
感受到她的心意,阿諾魯德擠出一個微笑。
「謝謝你。」
說著,溫柔地摸摸她的頭,繆兒就一副很舒服似的閉上眼睛。
滴答滴答滴答……
下起雨來了。阿諾魯德抬頭怔怔地望了好一會兒天空,又看了一眼墳墓。
(沒天理啊……你一定很不甘心吧……這場雨,或許就是天空在為你哭泣。)
緩緩撫摸插在地上的十字木架,像在撫摸易碎物品般輕柔。
(我不會說要為你報仇的話,但至少希望你能在此安息。)
看到阿諾魯德雙手合十,繆兒也照著做。
默哀結束後,阿諾魯德慢慢轉身面向村人。
「哪,可以請教一件事嗎?」
「什麼呢?」
「那些從馬車上下來的人,有沒有報上名號?」
「有的,沒記錯的話應該是……」
聽到預料之中的名稱,阿諾魯德早有心理準備,繆兒卻露出驚愕的表情。
「他們自稱《獸檻》。」
※
丘村日色放鬆地躺在旅店床上,好不容易才等到阿諾魯德他們回來。
兩人臉上的表情都很凝重,但既然對方不打算說,日色也就決定不問。
好像下雨了,心想大概暫時無法外出,正好可以在旅店裡讀借來的書。
房間里沒有人說話,只有沉默支配著漫長的時間。這時,忽然——
「嗚啊啊啊啊啊啊啊!」
阿諾魯德發出毀滅般的叫聲,別說繆兒,連日色都不禁嚇得把手中的書給掉在地上。
「啊啊,可惡!又開始鬱悶了!是說,這樣太不像我了!繆兒,日色!我們去吃點什麼吧!」
他似乎有什麼煩惱。大概是不想像軟體動物一樣忸怩不幹脆,所以才試圖用大喊大叫的方式振作吧。
「我都可以,但是你不要突然大叫好嗎。還以為你瘋了,差點叫醫生呢。」
「你那種可恨的語氣,現在聽起來還挺教人痛快的啊!」
「……你是被虐狂嗎?」
「羅唆!總之,先去吃點東西吧!快,繆兒也是!」
「咦,喔,嗯!」
其實繆兒也一樣消沉,但是看到阿諾魯德努力振作的樣子,驚覺自己不能再一直沮喪下去,強打起精神回應。
「好是好,可是這個村子裡有食堂嗎?」
「那種東西,找就有了吧。就算沒有,請旅店煮點什麼東西吃就好啦!」
「還沒到吃飯時間耶?」
「只要付錢,他們就會做了吧!」
「……那這錢,是大叔你要付嗎?」
「不不不,自己的份自己付啊!啊,呃,邀約吃飯的人是我,沒辦法,今天我請客!」
「那就走吧。」
快速闔上書,站起來。
「你、你這傢伙果然很現實。」
「有得拿當然要拿,有益無害的事我為什麼要拒絕。」
「哈哈,真像你這傢伙會講的歪理。」
三人問過旅店的人,看來村裡似乎還有一間食堂,便動身往那裡去。
那雖只是一間小小的料理店,味道卻不錯。最重要的是價格便宜,份量又多,是間好食堂。
繆兒也開心地張大小嘴,塞了一大口食物。仔細想想,這孩子個兒雖小,食