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那天，時槻風乃遇見的「她們」，是一群野狗。
擔心有人侵犯了沒有人看得見、屬於自己的小小王國，因而害怕得吠個不停的野狗們。夜晚，在風乃現在開始當作每日例行公事的「空地」散步的途中，突然有一群少女上前盤問她。
野野巫美子。
加賀谷優子。
財前舞。
歌田芽以。
四個人緊握著一枝手電筒，也有人拿著球棒。前來確認並警告入侵者的國中少女們，和野狗群沒有兩樣。
「你是誰……？在這裡做什麼？」
少女們將手電筒照向風乃，如此吠著。
對付野狗是很簡單的事，動物的感情淺顯易懂。
風乃依據這樣的想法，僅用三言兩語就立刻讓她們解除誤會與警戒心，甚至讓她們開始反過來對風乃本人與其所說的話產生興趣。她們的感情淺顯易懂，被不幸和欺瞞束縛與囚禁的她們，隨時都會拚命偽裝自己的表面情緒。不知道是不是已無餘力偽裝自己最根本的情感，表面的偽裝遮掩了自己的眼睛，幾乎使她們根本無法察覺真正的自己。
到目前為止，風乃遇見的那些少女們，全都一模一樣。
而這位叫做時槻風乃的少女，至今為止，以及從今以後，都擔憂著那些懷抱扭曲與痛苦的少女們，也無法一語不發就丟下她們不管。
所以，風乃會和她們說話。
她們究竟被什麼囚禁，被什麼逼到絕境？她們當然不會對風乃說真話，但只要從她們感興趣的話題開始誘導，並問出片段的語句及反應後，再加上自己從外婆口中聽來的與「空地」相關的事實和傳言，以及靠著先前曾在此遇見繭的記憶，便能看出端倪。
然後風乃終於詢問她們一句關鍵的問題：
「……我可以問你們嗎？對你們來說，這裡有著什麼？」
「！」
一瞬間，所有人的臉色大變。
風乃說：
「如果你們不想說，也沒關係。」
「……！」
「只是，我看見你們走投無路的模樣。如果和只是暫住在這個鄉鎮、不久便會離開的我說完話後，會讓你們比較輕鬆的話，我不介意傾聽。我願意聽你們說。」
少女們聽著風乃所說的話，表情僵硬又猶豫，經過漫長的沉默後，巫美子終於開口發言說：
「……我們的朋友在這裡睡著了。」
不過，少女們緊接道出的話語，終究不是現實。
她們不使用帶有死亡意義的字句，而是正如話語中的原意一樣，她們以朋友「睡著了」為前提說著童話故事。因為她們最要好的朋友在這裡沉睡，結果幽靈等怪異的傳言擴散開來，造成了朋友的困擾。她們開始這樣述說著。
雖然這個故事很明顯是某種欺瞞，但風乃一句話也不提。
風乃不打算否定她們心中的真實。從風乃聽來，她們口中的童話故事並非她們打從心底深信的瘋狂故事，而是為了保護自己，拚命互相勸說及洗腦了好幾年，直到腦中無法再浮現其他話語，然後直接把磨損破碎的心化為言語罷了。
所以，風乃沒有聽進那則童話故事。
只催促著她們多說點那位睡著的朋友的事。
那位朋友是怎麼樣的人？有什麼樣的存在意義？她們有多愛那位朋友？風乃認為關鍵就在這些問題當中。不管是以前還是現在，她們對朋友的思念始終支撐著她們。因此對她們來說，那位朋友雖然現在稍微褪了色，但依然是如同偶像般的人物。
然後，沒多久。
「……原來如此。這裡是你們的『王國』吧。」
風乃聽完後，靜靜地閉目沉思，對她們如此說道。
「王……王國？」
「沒錯，宛如《睡美人》的王國。」
風乃對以疑惑的口氣回問的小舞點頭。她們的世界不存在「王國」等單字，風乃只是在她們拚了命依附的童話故事中，賦予了一個新的單字。
「有一位公主，在這些纏繞的『荊棘』中沉睡了，不是嗎？」
「！」
聽到風乃輕輕碰觸帶刺鐵絲網的同時，邊看著草叢邊說出口的話，她們原先訝異的臉全都轉變成頓悟的神情，一副自己從來沒有這樣想過的模樣。她們到剛剛為止說著童話故事時面無表情的臉，也逐漸恢複了情感。
面面相覷的少女之中有人起了頭，像是崩潰般開始流淚。雖然風乃沒有從她們的口中得到任何答案，但已經藉由她們的片段話語察覺了客觀的真相──即使如此，風乃依舊全盤接受並肯定她們的幻想，靜靜地守護著少女們在黑暗中緊擁啜泣的身影。
所以……
「我只是聽她們說話罷了。後來，我祈求她們能夠得到回報，如此而已。」
風乃站在與當時相同的暗夜中，針對繭的質問，靜靜地這樣回答。
「什麼……！」
繭同樣站在黑暗中，用手電筒照射前方，雙肩因憤怒而顫抖，而風乃則以冷淡的態度與陰氣逼人的繭對峙。
就像幾天前的「她們」一樣。
走投無路而來到這裡的繭，就像當時的「她們」一樣，與野狗無異。
「就這樣？騙人！快點說明是怎麼一回事！」
繭開始吠吼，露出警戒的模樣。
「是真的。我只是把她們的悲劇與苦惱，聯想成《睡美人》。」
風乃回答，又繼續冷淡地對繭說：
「然後，我只是賦予她們新的名字，她們就像《睡美人》描述的故事一樣，總有一天公主會清醒，我祈求她們的痛苦能夠得到回報。」
真相確實就只是這樣。但是，繭一臉無法接受的神情，一副完全聽不懂的模樣緊皺著眉頭回問：
「……睡美人？」
「沒錯，要比喻的話，她們就像是守護死去的公主與其秘密的亡國之民。」
「什麼意思……？」
「她們不停守護著公主賜予她們的使命，縱使那使命有多麼扭曲，她們也希望自己的貢獻與忠誠，總有一天能以任何形式得到回報……她們為了讓自己這樣想著，心靈已在這四年多的痛苦歲月中破損不堪、走投無路。」
「！」
沒錯，她們走投無路了。聽見這句話的同時，繭原本怒氣滿溢的表情，明顯地浮現出畏懼。
「你殺了公主，而她們將殺害一事改為陷入沉睡了。不是嗎？」
「……！」
然後，當風乃接二連三地說完，原本逞強的繭也徹底崩潰。
膽怯、恐懼、罪惡感。因為風乃的話語，繭勉強壓抑的那些情緒再度被掀出來，並從心底噴泄而出。那副模樣似乎可以用肉眼看見。
「當！」從手中掉落的手電筒摔在柏油路上，發出聲響。
摔到地面的手電筒反彈，原本照向風乃的光線四處亂轉，最後照向繭至今一直固執地不肯照射的草叢中。「噫！」繭發出短促的悲鳴並連忙往後退，雙腳不小心打結，當場跌坐在地上。
「……你在那裡看見幽靈了嗎？」
風乃面無表情地俯視繭的模樣並問道。
「她們非常害怕『幽靈的傳言』，和你一樣。但理由卻和你不同。」
繭只睜大著雙眼，看向光線照射的位置，呼吸急促。
「她們就像你一樣，為了確認傳言的真偽而來到這裡。」
「…………！」
「如果真的有幽靈，她們的『故事』將會出現破綻。她們也和你的行為一樣，這四年多的日子，因為草叢中存有公主而痛苦，讓自己的心靈不斷地磨耗破損。」
風乃面對無言以對的繭，靜靜地說明她所看見的「她們」。
沒錯，風乃見到的她們，心中不停地塞入她們視為女兒的好友其死亡之後，幾乎破碎。過去還年幼的她們，反射性地拒絕了她們最心愛的好友已死──而且拒絕接受由她們同樣愛著的好友之手引發的意外死亡事件。
她們當時或許有著可怕的預感吧，認為到目前為止那理所當然的世界中的一切，將會徹底剝落毀壞。膽怯的年幼女孩們立刻拚命攀上當下想到的搪塞藉口，她們遮住雙眼，無視於現實，試圖從無法承受的毀壞中保護自己的心。
那正是悲劇的開端。但是，風乃並沒有責備她們的打算。
如果這只是在當下做出的自我防衛就好了。然而這起事件是關乎於一條性命生死的重大案件，包庇犯人、對大人和警察隱瞞重大事實的「謊言